El delfín reloj de arena ( Lagenorhynchus cruciger ) es un pequeño delfín de la familia Delphinidae que habita en aguas costeras antárticas y subantárticas . [3] Se ve comúnmente desde barcos que cruzan el Pasaje de Drake , pero tiene una distribución circumpolar .
La especie fue identificada como una nueva especie por Jean René Constant Quoy y Joseph Paul Gaimard en 1824 a partir de un dibujo realizado en el Pacífico Sur en 1820. [4] Es el único cetáceo que ha sido ampliamente aceptado como especie únicamente por relatos de testigos. .
El delfín de reloj de arena es de color negro en la parte superior y blanco en el vientre, con manchas blancas en los costados y, a veces, variaciones de gris oscuro. [5] Por este motivo, era conocida coloquialmente por los balleneros como "vaca marina" [6] (aunque no pertenece al orden taxonómico Sirenia) o "zorrillo marino". [5] Cada flanco tiene una mancha blanca en la parte delantera, encima del pico, el ojo y la aleta, y una segunda mancha en la parte trasera. Estos dos parches están conectados por una fina franja blanca, creando, en términos generales, una forma de reloj de arena; de ahí el nombre común del delfín. El nombre científico cruciger significa "portador de cruz" y se refiere al área de coloración negra que, vista desde arriba, se parece vagamente a una cruz de Malta o una cruz pattée. [5] No ha habido avistamientos verificados de terneros y su coloración sigue siendo desconocida.
En su área de distribución habitual, el delfín es fácilmente identificable. El delfín ballena franca austral es el único cetáceo de tamaño y coloración comparables con distribuciones superpuestas que vive tan al sur. [7] La ausencia de una aleta dorsal en los delfines ballena franca, en contraste con la aleta dorsal generalmente alta y curvada de los delfines de reloj de arena, hace que la confusión entre las dos especies sea muy improbable. La aleta dorsal de los delfines con curvas es variable y la curvatura puede ser particularmente pronunciada en animales más viejos. El delfín de curvas tiene vértebras en forma de disco y otras apófisis inclinadas que les confieren una mayor estabilidad. [8]
Un macho adulto mide aproximadamente 1,8 metros (5,9 pies) de largo y pesa más de 90 kilogramos (aproximadamente 200 libras). [4] [9] Las hembras juveniles miden entre 1,6 y 1,8 metros (5,2 a 5,9 pies) de largo y pesan entre 70 y 90 kg (150 a 200 libras). [4] Se cree que los machos son ligeramente más pequeños y livianos que las hembras, aunque el pequeño número de especímenes no permite una conclusión firme.
Como todas las especies de delfines, utilizan la ecolocalización para encontrar alimento. [10]
El rango es circumpolar desde cerca de la banquisa antártica hasta aproximadamente 45°S. [3] Los avistamientos confirmados más al norte son 36°S en el Océano Atlántico Sur y 33°S cerca de Valparaíso , Chile, en el Pacífico. [11] Los avistamientos se han realizado más comúnmente desde el sur de Nueva Zelanda , alrededor de las Islas Shetland del Sur [12] y frente a Tierra del Fuego , Argentina. [11]
Los delfines reloj de arena a menudo se ven en grupos más pequeños de hasta 10 a 15 individuos, [7] aunque se han observado grupos de hasta 100.
Comparten zonas de alimentación con otros cetáceos como las ballenas piloto , los rorcuales minke y los delfines ballena franca austral y se los ve regularmente con ballenas de aleta . [7] Los delfines reloj de arena frecuentemente surcan las olas de los barcos y las ballenas barbadas.
Los exámenes del contenido estomacal de los pocos especímenes indican que comen camarón mantis , gusanos poliquetos y varias especies (no registradas) de calamares y peces pequeños. [13]
La especie fue nombrada por primera vez Delphinus cruciger por Quoy y Gaimard (1824) después de su avistamiento en enero de 1820. [4] Lesson y Garnot (1827) nombraron a otro delfín con dos manchas blancas en los costados Delphinus bivittatus . [4] A lo largo del siglo XIX y principios del XX, los científicos le han dado al delfín de reloj de arena varios sinónimos, incluidos Phocoena crucigera (Philippi, 1893), Electra crucigera (Gray, 1871) y Lagenorhynchus clanculus (Gray, 1846; 1849; 1850; 1866). ). [4] Aunque tradicionalmente se ubica en el género Lagenorhynchus , los análisis moleculares sugieren que la especie está más estrechamente relacionada con los delfines ballena franca y los delfines del género Cephalorhynchus [14] [15] y se ha sugerido que debería trasladarse a un nuevo género Sagmatias . [16] [15] La relación taxonómica con el género Cephalorhynchus (que incluye, entre otros, el delfín de Héctor ) se ve respaldada además por la similitud de las señales de ecolocalización con las señales utilizadas por la especie Cephalorhynchus . [10]
Se realizaron estudios de avistamiento en 1976–77 y 1987–88. Se estimó que la abundancia era de 144.300 individuos, basándose en avistamientos en transectos lineales realizados en enero de 1977 y enero de 1988 en aguas del norte de la Antártida. [17] Esta es la única estimación de abundancia de delfines reloj de arena hasta la fecha.
El delfín reloj de arena está cubierto por el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico ( MdE sobre Cetáceos del Pacífico ). [18] También figuran en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES). Aunque no se han estudiado exhaustivamente, no se conocen amenazas importantes para los delfines reloj de arena y la especie figura como Preocupación menor en la Lista Roja de la UICN . [1]
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