El delfín ballena franca austral ( Lissodelphis peronii ) es una especie de cetáceo pequeño y esbelto , que se encuentra en aguas frías del hemisferio sur . Es una de las dos especies de delfín ballena franca (género Lissodelphis ). Este género se caracteriza por la falta de aleta dorsal . La otra especie, el delfín ballena franca norte ( Lissodelphis borealis ), se encuentra en océanos profundos del hemisferio norte y tiene un patrón de pigmentación diferente al del delfín ballena franca austral.
La especie fue publicada por primera vez por Bernard Germain de Lacépède en 1804. Los delfines ballena franca austral junto con los delfines ballena franca norte son los únicos miembros del género Lissodelphis , cuyo nombre se deriva del griego, donde lisso significa suave y delphis significa delfín. Clasificaciones recientes han colocado a Lissodelphis dentro de los Delphinidae , la familia de cetáceos de los delfines oceánicos . [3] El epíteto específico peronii conmemora a François Péron , un naturalista francés que vio la especie cerca de Tasmania durante una expedición en 1802. [4] Aunque persisten algunas dudas sobre la validez de estas dos especies, la mayoría de los autores actualmente las conservan como especies separadas. [5] [6]
Ambas especies del género reciben el nombre de "delfín ballena franca", nombre derivado de las ballenas francas ( Eubalaena ) que también carecen de aleta dorsal . [7] Otros nombres comunes para el delfín ballena franca austral incluyen: delfín ballena franca de vientre blanco, marsopa ballena franca austral, marsopa de boca harinosa, tunina (tonina) sin aleta ( español ), delfín (delfín) liso austral (español), minami semi-iruka ( japonés ), dauphin de Peron ( francés ), yuzhnyi kitovidnyi delfin ( ruso ), Südlicher Glattdelfin ( alemán ) y zuidelijke gladde dolfijn ( holandés ).
Los delfines ballena franca austral se pueden distinguir fácilmente de otras especies de cetáceos dentro de su área de distribución, ya que son los únicos delfines sin aletas dorsales en el hemisferio sur. Tienen cuerpo aerodinámico y grácil, un único espiráculo y un pico corto y definido, poseyendo entre 39 y 50 dientes por hilera. [5] [6]
Una línea divisoria nítida separa la parte dorsal negra de la parte ventral blanca del cuerpo, que va desde la cola hacia adelante, baja hasta la inserción de la aleta y vuelve a subir, debajo de los ojos, para cruzar el melón entre el espiráculo y el pliegue del hocico. . [5] [8] [6] Los individuos más jóvenes pueden tener un dorso gris/marrón, pero desarrollan la coloración adulta durante el primer año. [9] [5] [6] Las aletas de los delfines ballena franca austral son pequeñas, recurvadas, predominantemente blancas y están ubicadas aproximadamente a un cuarto del camino hacia atrás desde la punta del hocico. Sus aletas son pequeñas, tienen la parte inferior blanca y la superior gris oscuro, con una muesca en el medio y bordes posteriores cóncavos. [5]
Existe variabilidad en el tamaño de estas áreas en blanco y negro. [10] [11] Se ha observado una pigmentación anómala más extensa, con registros de individuos completamente blancos, [12] [13] así como de individuos melánicos (completamente negros). [14] [15] En 1998, se observó y posteriormente se describió en 2002 un híbrido potencial de un delfín ballena franca austral y un delfín oscuro ( Lagenorhynchus obscurus ). Este animal mostró características morfológicas intermedias entre las dos especies. [8]
Las crías recién nacidas miden alrededor de 86 cm (34 pulgadas) de largo y pesan alrededor de 5 kg (11 libras), mientras que los adultos miden entre 2,18 y 2,5 m (7 pies 2 pulgadas y 8 pies 2 pulgadas) y pesan entre 60 y 100 kg (130 –220 libras) en promedio. [5] [14] [6] El peso máximo de los delfines ballena franca austral es de 116 kg, con longitudes máximas que alcanzan los 297 cm (117 pulgadas) en los machos y los 230 cm (91 pulgadas) en las hembras, pero se han examinado pocos especímenes y Se espera que crezcan más. [10] En promedio, los machos tienden a crecer un poco más que las hembras. Poco se sabe sobre la biología reproductiva de esta especie. Las investigaciones sugieren que los machos alcanzan la madurez sexual con longitudes de entre 212 y 220 cm (83 a 87 pulgadas) y las hembras entre 206 y 212 cm (81 a 83 pulgadas). [5]
No existen estimaciones actuales de abundancia y mortalidad global de la especie, aunque se considera una especie bastante común y abundante en su área de distribución, [5] particularmente en Chile. [16] La muy baja tasa de avistamientos probablemente se debe a la falta de esfuerzo de muestreo y a las dificultades para avistar a los animales en su hábitat marino.
Los delfines ballena franca austral tienen una distribución circumpolar en todo el hemisferio sur , y generalmente se encuentran en aguas templadas frías a subantárticas entre 30°S y 65°S. [16] [5] [14] El límite preciso de su área de distribución no ha sido estimado ni estudiado de cerca, pero el límite sur de la especie parece estar limitado por la Convergencia Antártica, mientras que el límite norte parece limitado por la Convergencia Tropical, aunque hay avistamientos raros. más allá de estos límites se han registrado. [16] La mayoría de los avistamientos de delfines ballena franca austral ocurren en alta mar y en aguas profundas, con temperaturas que oscilan entre 1 y 20 °C. En regiones donde aguas profundas se acercan a la costa y en áreas de surgencias , ocasionalmente se han observado cerca de la costa. [17] [5] [11]
Se sabe que la especie abunda en las costas occidentales de América del Sur, desde el Cabo de Hornos (55°58'S) hasta Arica (18°28'S), con el registro más septentrional a 12°30'S cerca de Pucusana (Perú). Aunque el delfín ballena franca austral se considera abundante, existen sólo unos pocos registros confirmados de la especie en el Pacífico Sur Oriental. [16] [18]
Los estudios preliminares de embarcaciones y los registros de varamientos y pesquerías sugieren que los delfines ballena franca austral pueden ser una de las especies de cetáceos más comunes en el norte de Chile. El rango se extiende hasta 170 km (110 millas) mar adentro al norte de 40°S y 250 km (160 millas) de la costa sur de Chile y se ha sugerido que al menos una parte de esta población chilena migra hacia el norte en el invierno austral y primavera, cuando el componente costero de la corriente fría de Humboldt y las surgencias costeras frías son más fuertes. [16] [5] También se ha observado una extensión del área de distribución hacia el norte, asociada a corrientes de agua fría y disponibilidad de alimentos, en Brasil, donde en 1995 se encontró un individuo varado en un área donde la cálida corriente de Brasil se encuentra con la Corriente fría de Malvinas . [19]
En 2018 se avistaron dos grupos en la zona occidental del Estrecho de Magallanes en Chile. No estaba claro por qué ruta y por qué entraron al Estrecho de Magallanes, pero estos fueron los primeros avistamientos de delfines ballena franca austral vivos en esta zona poco profunda. [20] Algunos informes de especímenes varados solitarios en canales exteriores al sur de 40°S y el Canal Beagle también han mostrado su presencia dentro de sistemas de canales poco profundos. [21] [22] Se ha planteado la hipótesis de que pueden ingresar a estos canales accidentalmente o debido a problemas de salud. [16] En el pasado, se informó de un gran número de delfines ballena franca austral varados en las playas del centro-norte de Chile, la mayoría de los cuales eran animales descartados y capturados incidentalmente en redes de pesca. Un aumento en los varamientos posiblemente se deba al desarrollo de la pesquería de pez espada con redes de enmalle frente al norte de Chile. [dieciséis]
Las aguas de la plataforma continental patagónica de Argentina albergan una alta diversidad de cetáceos, incluidos los delfines ballena franca austral. Se sabe que se encuentran en aguas frías frente a la provincia de Santa Cruz , las Islas Malvinas , [23] así como frente a Tierra del Fuego . [21] Los avistamientos en zonas costeras son raros, pero existen en Mar del Plata [24] y en Golfo Nuevo , donde se observaron tres delfines ballena franca austral una vez durante el verano de 1992. [8]
En el sur de África, la cordillera está asociada con corrientes frías a lo largo de las costas occidental y meridional, que se extienden hacia el norte hasta aproximadamente 23°S debido a la corriente fría de Benguela en sentido antihorario . Se ha descubierto que la especie se encuentra durante todo el año en un área localizada en la costa suroeste de Namibia, en Lüderitz , vinculada a la fuerte zona de células ascendentes de Lüderitz y a aguas de alta productividad. [11] [14] Estos animales pueden ocasionalmente extender su área de distribución a aguas sudafricanas, aunque se necesita un mayor esfuerzo de muestreo para respaldar esto. Sólo existe un avistamiento confirmado de la especie en la costa sudafricana, justo al sur del río Orange. También se han observado delfines ballena franca austral en aguas alrededor de la isla Marion . [9] [11] [25]
La especie ha sido observada en aguas australianas desde 1802, aunque desde entonces existen pocos registros reales. [26] Se encuentran frente al sur de Australia continental, incluidos avistamientos al sur y suroeste de Tasmania , en la Gran Bahía Australiana y frente al suroeste de Australia. [27] Una pareja fue avistada el 20 de octubre de 1910 a 42°51S, 153°56E, aproximadamente a 460 km al este de Australia, en el Mar de Tasmania. [28] No se conocen áreas localizadas donde la especie se encuentre durante todo el año en la costa de Australia, aunque un mayor esfuerzo de estudio podría resultar en la identificación de estas áreas, similar a la de la costa oeste de Namibia. [11] [7]
Se han documentado pocos individuos varados en aguas australianas. [10] En diciembre de 2019, un delfín apareció varado en una playa de Port Fairy , Victoria, y las autoridades estatales, investigadores y ancianos aborígenes australianos locales evaluaron al animal fallecido . Otro delfín apareció en enero de 2020 y fue fotografiado, pero el animal muerto regresó de la playa. Las autoridades describieron los dos varamientos como "muy inusuales". [29]
Uno de los primeros registros de esta especie en aguas de Nueva Zelanda fue durante la Expedición Terra Nova , cuando se avistó una pareja aproximadamente a 145 km al oeste-suroeste del faro de Nugget Point , Isla Sur, a 47°04'S, 171°33'E. [28] Se han observado delfines ballena franca austral en el mar al sureste de Nueva Zelanda [30] [31] y se encuentran principalmente entre la Convergencia Subtropical y las aguas subantárticas al sur de la misma, entre temperaturas superficiales de 9 ° -17 °C. [31]
Las primeras fotografías registradas de la especie a nivel mundial, fueron de un varamiento de tres individuos en Nueva Zelanda en 1952, que aparentemente fueron rescatados. [32] Desde entonces ha habido una serie de varamientos en todo el país, incluidos siete eventos entre 1970 y 1981 [10] y un varamiento masivo de 75 individuos ocurrió en Chatham en 1988. [33] Más recientemente, un varamiento de un solo El animal ocurrió en Mahia Beach , Isla Norte, en abril de 2020, y fue sacrificado por el Departamento de Conservación. [34] El registro más septentrional de un varamiento en Nueva Zelanda fue el de un macho de ~200 cm de largo en Whananaki (35° 31'S, 174° 28'), Northland , en noviembre de 1979. [10]
Ocasionalmente se observan delfines ballena franca austral frente a la costa de Kaikōura , en la costa oriental de la Isla Sur , normalmente en grupos de 50 a 200, aunque también se encuentran grupos más grandes de >500. [15] En 1967, una investigación demostró que la especie también se podía encontrar en alta mar desde las islas Chatham , Bounty y Antípodas (aproximadamente 43-57°S, 168-158°E) entre enero y marzo. [31]
Los delfines ballena franca austral son generalmente gregarios y se han documentado en agregaciones de más de 1000 individuos [35] aunque también se han reportado pequeños grupos de uno a 10. [28] [31] [35] Las estimaciones del tamaño medio del grupo difieren y oscilan entre 52 y 368 frente al norte de Chile, [16] [7] [36] sin embargo, normalmente viven en grupos de 100 a 200 individuos. [37] También se han observado manadas de unos pocos animales, a menudo asociadas con otras especies de cetáceos. Los grupos mixtos con delfines oscuros ( Lagenorhynchus obscurus ) parecen comunes en el Atlántico sur y ocasionalmente se han reportado en Nueva Zelanda, [38] [28] frente al suroeste de África [11] [9] y a lo largo de la costa del sur de Chile. [39] Se ha observado que se mezclan libremente con calderones piloto ( Globicephala spp. ) [40] y en Chile, se han informado asociaciones con delfines comunes ( Delphinus delphis ). [5] [16] A lo largo de su área de distribución también se les ha avistado ocasionalmente con delfines reloj de arena ( Lagenorhynchus cruciger ), delfines mulares comunes ( Tursiops truncatus ) [40] y ballenas de aleta ( Balaenoptera physalus ). [11] [5]
Se han reportado cuatro tipos básicos de configuración de manada que se ajustan a los tipos descritos para el delfín ballena franca norte: (1) Bancos densamente poblados, sin subgrupos identificables; (2) manadas de subgrupos dispersos de varios tamaños; (3) rebaños en forma de V; y (4) rebaños en formación de “línea de coro”. [9] [41] Su movimiento es muy elegante y a menudo se mueven saltando fuera del agua continuamente. Cuando nadan lentamente, exponen sólo una pequeña zona de la cabeza y la espalda mientras salen a la superficie para respirar. Cuando viajan a velocidades más altas, se les ha observado que (1) nadan justo debajo de la superficie, salen a la superficie brevemente para respirar y luego se sumergen o (2) nadan rápidamente en la superficie, realizando saltos de ángulo bajo que cubren gran distancia de la superficie. Se han presenciado rupturas, caídas de vientre, palmadas laterales y colas de pez (golpeando las aletas en la superficie del agua). [14] Algunos grupos evitarán los barcos, mientras que otros se acercarán y posiblemente navegarán en proa. Existen pocas mediciones directas de la velocidad en el mar, pero se ha informado que la velocidad al nadar es de 22 km/h (14 mph). [9] [11]
Los delfines ballena franca austral se alimentan de una variedad indeterminada de peces, pero se ha sugerido que se alimentan principalmente de peces mesopelágicos y calamares , y pueden sumergirse a profundidades superiores a los 200 m (660 pies) en busca de alimento. [10] [5] Sin embargo, se sabe poco sobre sus hábitos particulares y se desconoce si generalmente buscan su alimento en estas mayores profundidades o cerca de la superficie. [7] Según el contenido del estómago, se sugirieron hábitos alimentarios costeros epipelágicos , mesopelágicos o una combinación de ambos para los delfines ballena franca austral. [42] [10] [43] Se ha observado variabilidad geográfica en las especies de presa al comparar el contenido del estómago de animales del centro de Chile y Nueva Zelanda. [42] [16] [20]
Es de suponer que la especie en sí es depredada ocasionalmente por tiburones más grandes y orcas ( Orcinus orca ); sin embargo, pueden existir otros depredadores. En 1983, se encontró un delfín intacto que medía 0,86 m (2 pies 10 pulgadas) en el estómago de una austromerluza patagónica ( Dissostichus eleginoides ) de 1,7 m (5 pies 7 pulgadas) capturada en el centro de Chile, y en 1990, se descubrió un feto en su interior. un tiburón durmiente ( Somniosus cf. pacificus ). [16] [5]
En general, son escasas las pruebas claras del impacto de amenazas potenciales sobre la especie. Los delfines ballena franca austral fueron capturados en operaciones balleneras del siglo XIX, principalmente por su carne. [9] En el pasado, rara vez se los capturaba en las costas de Perú y Chile, donde su carne y grasa se utilizaban como alimento y cebo para cangrejos. [42] [5] [14] Se han registrado altos niveles de captura incidental de animales en la pesquería con redes de deriva del pez espada ( Xiphias gladius ) en el norte de Chile, que comenzó a principios de la década de 1980, [44] y, en menor medida, la especie también ha sido capturado incidentalmente en redes de deriva a lo largo de la costa del Perú. [45]
A veces se capturan grandes cantidades de delfines ballena franca austral mediante redes de enmalle y pesca con palangre en los océanos frente a la costa sur de Australia. [7] Frente a la costa occidental del sur de África, no existe evidencia de captura incidental en las pesquerías con redes de enmalle, pero puede haber competencia por los recursos forrajeros con las pesquerías de arrastre pelágico debido a la distribución pelágica de la especie y su dieta basada en calamares. [25] Los impactos directos e indirectos del cambio climático global sobre el delfín ballena franca austral se desconocen en gran medida, pero podrían tener un efecto en cascada sobre el movimiento y la ecología de alimentación. La actividad sísmica, en el caso del petróleo y el gas, también podría ser una amenaza menor. [46] [47] [25] No existen intentos reportados de capturar delfines ballena franca austral vivos.
A partir de 2018, la Lista Roja Mundial de la UICN clasifica al delfín ballena franca austral como de Preocupación Menor (LC), debido a su aparente amplia distribución en aguas pelágicas del subantártico y la falta de evidencia de amenazas graves para las poblaciones. Sin embargo, la especie sigue teniendo muy pocos datos en toda su área de distribución, por lo que la evaluación debe considerarse provisional hasta que se obtengan más conocimientos. [48]
La Lista Roja Regional de Mamíferos de Sudáfrica, Lesoto y Suazilandia de 2016 también clasificó a la especie como de Preocupación Menor [25], mientras que en Australia y Chile, basándose en el limitado conocimiento actual sobre la especie, los delfines ballena franca austral están clasificados como Datos Insuficientes por el Plan de Acción para Mamíferos Australianos [49] [30] y la Lista Nacional de Especies de Chile, respectivamente. [50] Según el Sistema de Clasificación de Amenazas de Nueva Zelanda, esta especie figura localmente como Datos Insuficientes. [51]
Los delfines ballena franca austral están incluidos en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas (CITES) y la especie está sujeta a las regulaciones de la Comisión Ballenera Internacional (CBI). En Sudáfrica, la especie está protegida por la Ley de Recursos Marinos Vivos (Nº 18 de 1998) . [25] Están incluidos en el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y los Pequeños Cetáceos de África Occidental y la Macaronesia ( MdE sobre Mamíferos Acuáticos de África Occidental ) [52] y el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en el Región de las Islas del Pacífico ( MoU sobre los cetáceos del Pacífico ). [53] Dentro del Santuario de Ballenas de Australia , todos los cetáceos, incluidos los delfines ballena franca austral, están protegidos por la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (Ley EPBC). El Santuario incluye todas las aguas de la Commonwealth desde el límite de las aguas estatales de tres millas náuticas hasta el límite de la Zona Económica Exclusiva de Australia (hasta 200 millas náuticas y más en algunos lugares). La especie también está protegida dentro del Santuario del Océano Índico y el Santuario del Océano Austral . [7] Aunque la especie está incluida en la legislación, no se han identificado medidas de conservación específicas para esta especie, ya que en toda su área de distribución todavía existe una clara deficiencia de datos sobre los cuales basar estas medidas.
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