Champion, el caballo maravilloso, fue el compañero en pantalla del vaquero cantante Gene Autry en 79 películas entre 1935 y 1952, y en 91 episodios de televisión de The Gene Autry Show entre 1950 y 1955. Además, Champion protagonizó 26 episodios de su propia serie de televisión The Adventures of Champion en 1955 y 1956. A lo largo de estos años, Autry utilizó tres caballos para representar a "Champion": el Champion original que apareció en las películas de Autry de 1935 a 1942, Champion Jr. que apareció en las películas de Autry de 1946 a 1950, y Television Champion, que apareció en las películas de Autry de 1950 a 1953, y en la serie de televisión durante la década de 1950. Varios otros caballos "Champion" fueron utilizados como dobles de riesgo y para apariciones personales a lo largo de los años.
Hubo tres campeones oficiales que aparecieron en las películas de Gene Autry. [1] El campeón original era un alazán oscuro con cara de fuego y medias blancas en todas sus patas excepto en la delantera derecha. [1] El campeón original apareció por primera vez en la pantalla con Autry en Melody Trail (1935) y luego coprotagonizó 51 películas adicionales de Autry. [1] El caballo era propiedad de Tom Mix y se usó durante el rodaje de la serie The Phantom Empire ; fue uno de los varios caballos que Autry montó en esa producción. [2] Después de aprender sobre el caballo a través del especialista y domador de caballos de película Tracey Layne, [2] Autry pagó $ 75 por el campeón original, cuyo padre era un caballo de trote Morgan de Ardmore , Oklahoma. [3] Entrenado para realizar numerosos trucos, Champion podía desatar nudos, caer, rodar y hacerse el muerto, venir al silbato de Autry, hacer una reverencia y mover la cabeza sí y no. [3] En una película, empuja a Autry a los brazos de su protagonista femenina, June Storey. [3] En 1939, se informó que su patrimonio era de 25.000 dólares. [3] El campeón original murió en 1943, a la edad de 17 años, de un aparente ataque cardíaco mientras Gene estaba en el ejército. [1] Fue enterrado en Melody Ranch por el entrenador de caballos de Autry, John Agee, que había trabajado anteriormente durante 14 años para Tom Mix. [3]
El segundo caballo de Autry en la pantalla fue Champion Jr., un alazán más claro con cuatro medias y una estrecha franja que terminaba en una punta de flecha. Este caballo apareció en las películas de Autry desde 1946 hasta 1950. Por sus apariciones en películas de Republic Pictures fue acreditado como el "Caballo Maravilla del Oeste"; por sus apariciones en películas de Columbia Pictures fue acreditado como el "Caballo Maravilla del Mundo". [4] Apareció con Autry en el Madison Square Garden en 1946. [4] Champion Jr. tenía más de 30 años cuando murió en agosto de 1977. [4] A fines de la década de 1940, un poni de trucos bien entrenado llamado Little Champ, con una franja en la cara y cuatro medias, se unió al establo de Gene y apareció en tres películas de Autry y lo acompañó en varias apariciones personales. [1] [4]
El tercer caballo de pantalla de Autry fue Television Champion, también un alazán claro con cuatro medias blancas, pero con una amplia mancha que cubría su nariz. [4] Propiedad de la esposa de Autry, Ina, se parecía a Champion Jr., pero tenía la crin y la cola decoloradas. [4] Television Champion apareció en las películas posteriores de Autry de 1950 a 1953 y en los 91 episodios de televisión de The Gene Autry Show y los 26 episodios de The Adventures of Champion durante la década de 1950. [1]
A lo largo de los años, varios otros "Campeones" sirvieron como dobles para acrobacias cinematográficas y apariciones personales, incluidos Little Champ, Lindy Champion y Touring Champion. [1] En 1940, Lindy Champion se convirtió en el primer caballo en volar desde California a Nueva York para aparecer con Autry en el Madison Square Garden para el Campeonato Mundial de Rodeo. [1] Touring Champion, un alazán más oscuro con una mancha mediana y cuatro medias blancas, se convirtió en uno de los caballos más confiables de Autry para apariciones públicas. [3] Autry pagó $ 1,500 por el caballo, que era parte Morgan y parte Tennessee Walking Horse . [3] Touring Champion aparece en varias escenas de Gaucho Serenade (1940), incluida la escena "Song at Sunset" con Mary Lee, y apareció con Autry en rodeos y espectáculos teatrales a finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, incluida una aparición en Inglaterra en 1953. [5] Las huellas de sus cascos aparecen junto a las huellas de las manos de Autry en el Teatro Chino de Grauman en Hollywood. [1] [4] No se sabe cuándo murió Touring Champion. [4] Champion Three, un alazán con cuatro medias blancas y una mancha blanca en la cara, apareció con Autry en apariciones personales a fines de la década de 1950 hasta 1960, cuando se retiró a Melody Ranch en Newhall, California, donde murió en 1990. [1] En la escena "Deep in the Heart of Texas" de Heart of the Rio Grande (1942) vemos a un Champion no identificado que tiene tres medias blancas y una mancha blanca en la cara similar, pero diferente, a la de Touring Champion.
Todos los campeones eran expertos en una amplia gama de trucos complejos con caballos, incluyendo bailar el hula y el charleston , saltar a través de anillos de fuego y hacerse los muertos. [6] Saludaban a multitudes desde Texas hasta Irlanda y aparecían en novelas de diez centavos, cuentos infantiles y cómics. [1] [6] Su popularidad igualaba a la de algunas de las estrellas de cine más populares de su época, incluso recibiendo la misma facturación que Autry por encima de las protagonistas femeninas en los carteles de películas y las tarjetas del vestíbulo. [1] El campeón original recibía miles de cartas de fans cada mes. [1] [6]
