Los defensores del pueblo en Australia son agencias independientes que brindan asistencia cuando surge una disputa entre individuos y organismos industriales o agencias gubernamentales. Los servicios de defensor del pueblo del gobierno son gratuitos para el público, como muchos otros servicios de defensor del pueblo y de resolución de disputas , y son un medio para resolver disputas fuera de los sistemas judiciales. Australia tiene un defensor del pueblo asignado para cada estado ; así como un defensor del pueblo para la Commonwealth de Australia . Como las leyes difieren entre estados, no se puede utilizar un solo proceso o política en toda la Commonwealth. Todos los organismos gubernamentales están dentro de la jurisdicción del defensor del pueblo.
El Defensor del Pueblo de la Commonwealth también es el Defensor del Pueblo de las Fuerzas de Defensa, el Defensor del Pueblo de la Inmigración, el Defensor del Pueblo de la Industria Postal, el Defensor del Pueblo de las Fuerzas de Seguridad, el Defensor del Pueblo de los Préstamos para Estudiantes de Educación y Formación Profesional, el Defensor del Pueblo de los Estudiantes Extranjeros y el Defensor del Pueblo de los Seguros Médicos Privados. Muchas industrias, como la atención a personas mayores, la banca, la energía y el agua, las telecomunicaciones, etc., también tienen defensores del pueblo u organismos similares que ayudan con la resolución de disputas.
El Defensor del Pueblo de la Commonwealth en Australia se creó en 1977. [1] El Defensor del Pueblo puede investigar quejas de personas que creen que han sido tratadas de manera injusta o irrazonable por un departamento o agencia del Gobierno australiano o una organización del sector privado prescrita, incluidos Australia Post, Centrelink, Child Support y el Departamento de Inmigración y Protección Fronteriza.
El Defensor del Pueblo de la Commonwealth también es el Defensor del Pueblo de las Fuerzas de Defensa, el Defensor del Pueblo de la Inmigración, el Defensor del Pueblo de la Industria Postal, el Defensor del Pueblo de las Fuerzas de Seguridad, el Defensor del Pueblo de los Préstamos para Estudiantes de Educación y Formación Profesional, el Defensor del Pueblo de los Estudiantes Extranjeros y el Defensor del Pueblo de los Seguros de Salud Privados. A través de un acuerdo con el Gobierno del Territorio de la Capital Australiana (ACT), el Defensor del Pueblo de la Commonwealth también es el Defensor del Pueblo del ACT. La Oficina del Defensor del Pueblo de la Commonwealth (la Oficina) también ofrece un Programa Internacional, financiado por el Departamento de Asuntos Exteriores y Comercio , para mejorar la gobernanza y la rendición de cuentas en la región de Asia y el Pacífico, y apoya y supervisa la administración por parte de otras agencias del plan de Divulgación de Interés Público (PID) establecido en virtud de la Ley de Divulgación de Interés Público de 2013 . Además, el Defensor del Pueblo tiene una serie de funciones de supervisión estatutarias en relación con el uso de poderes especiales por parte de los organismos encargados de hacer cumplir la ley, incluidos los previstos en la Ley de Telecomunicaciones (Interceptación y Acceso) de 1979 , la Ley de Dispositivos de Vigilancia de 2004 y la Parte 1AB de la Ley de Delitos de 1914. El actual Defensor del Pueblo de la Commonwealth es Iain Anderson.
Los distintos estados de Australia cuentan con oficinas de Defensor del Pueblo (con distintas descripciones), con competencias similares a las descritas anteriormente, excepto en lo que respecta a las autoridades gubernamentales estatales. Existe mucha colaboración en el ámbito académico entre los Defensores del Pueblo de Australia, dada la naturaleza sumamente similar de sus funciones (a pesar de las diferentes jurisdicciones). Las oficinas trabajan con frecuencia en proyectos conjuntos, como los que abordan conductas difíciles de los clientes.
El primer Defensor del Pueblo de Nueva Gales del Sur fue designado en 1975 y la legislación entró en vigor en mayo de ese año. Desde entonces, se han producido muchos cambios: las autoridades públicas se han fusionado y separado y ha habido siete Defensores del Pueblo diferentes. En diciembre de 2017, el Defensor del Pueblo era Michael Barnes. [2]
El Defensor del Pueblo del Territorio del Norte es independiente del Gobierno y ofrece un servicio gratuito al público. El Defensor del Pueblo actual es Peter Shoyer. [3]
El Defensor del Pueblo de Australia del Sur es un funcionario completamente independiente que tiene amplios poderes para investigar a los departamentos y autoridades gubernamentales y a los consejos de gobierno local. La oficina ofrece "resolución gratuita, imparcial, informal y oportuna de quejas para promover la equidad, la apertura y la buena administración pública en Australia del Sur". El Defensor del Pueblo actual es Wayne Lines. [4]
El Defensor del Pueblo de Victoria investiga las quejas del público sobre [5]
Proporciona servicios que son "gratuitos, justos e independientes". Marlo Baragwanath es el Defensor del Pueblo de Victoria desde marzo de 2024. [7]
El Defensor del Pueblo de Australia Occidental investiga las quejas sobre las agencias gubernamentales estatales, las autoridades legales, los gobiernos locales y las universidades públicas de Australia Occidental. El Defensor del Pueblo de Australia Occidental desde marzo de 2007 es Chris Field. También es el presidente del Instituto Internacional del Defensor del Pueblo desde mayo de 2021. [8]
La Oficina del Defensor del Pueblo de Queensland es una agencia independiente de investigación de quejas. Su función es garantizar que los organismos públicos (departamentos y organismos del gobierno estatal y consejos locales) actúen de manera justa y tomen las decisiones correctas para los habitantes de Queensland. El actual Defensor del Pueblo de Queensland es Anthony Reilly, quien fue designado para el cargo en julio de 2020. [9]
El Defensor del Pueblo de Tasmania investiga las quejas sobre acciones administrativas de las autoridades públicas y contravenciones de la legislación estatal sobre privacidad, lleva a cabo revisiones de la libertad de información con respecto a las agencias gubernamentales y puede aceptar divulgaciones de interés público (es decir, quejas de denunciantes) y otras funciones diversas (por ejemplo, auditoría de órdenes de interceptación telefónica de la policía). El Defensor del Pueblo actual desde marzo de 2012 es Leon Atkinson-MacEwen. [10]
A diferencia de los servicios de defensoría del pueblo administrados por el gobierno, los defensores del pueblo basados en la industria resuelven las quejas presentadas contra sus miembros, quienes deben pagar una cuota anual de membresía. Los defensores del pueblo basados en la industria generalmente operan de acuerdo con una constitución y se afirma que son imparciales en su toma de decisiones. Es decir, se dice que no toman partido; a menudo se les exige que no actúen ni como defensores de la industria ni como defensores de los consumidores.
Al igual que los servicios de ombudsman administrados por el gobierno, los servicios de resolución de disputas externa/alternativa ( ADR ) a veces son gratuitos para los consumidores. Los costos de los servicios de ombudsman generalmente se cobran a sus miembros caso por caso, o pueden determinarse en función del número de quejas que la empresa haya recibido durante ese año financiero. Generalmente, los proveedores de una industria en particular (por ejemplo, telecomunicaciones, energía y agua, crédito, seguros, transporte público) deben ser miembros de un esquema independiente de resolución de disputas externa (EDR) . Una junta o consejo con representantes tanto de la industria como de los consumidores, así como un presidente independiente, es responsable del funcionamiento de un ombudsman basado en la industria. La junta o el consejo designa al ombudsman. El gobierno o un regulador independiente, como la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC), pueden participar aprobando el esquema y asegurando que cumpla con ciertas normas. [11] A veces, un ombudsman del gobierno también es un ombudsman de la industria. Los Defensores del Pueblo de una industria suelen cobrar a cada miembro en función de la cantidad o la complejidad de las quejas que recibe sobre la empresa. Si bien el desarrollo de estos mecanismos en los últimos 20 años ha "elevado los estándares de resolución de disputas de la industria", los esquemas de la industria se han "estancado y no pueden describirse como las mejores prácticas a nivel mundial". [12]
Cada estado australiano ha establecido esquemas de Defensor del Pueblo de Energía y Agua, que trabajan para resolver disputas entre los consumidores de servicios de electricidad, gas y agua y los proveedores de esos servicios.
La Autoridad Australiana de Quejas Financieras (AFCA) es el esquema externo de resolución de disputas (EDR) para todas las quejas relacionadas con la industria de servicios financieros, aprobado por la Comisión Australiana de Valores e Inversiones (ASIC).
AFCA ayuda a individuos y pequeñas empresas a resolver quejas sobre productos y servicios financieros y brinda asistencia con quejas que incluyen crédito, finanzas y préstamos, seguros, depósitos y pagos bancarios, inversiones y asesoramiento financiero y jubilación. [20]
David Locke fue designado Defensor del Pueblo en Jefe de la AFCA en noviembre de 2018, cuando la AFCA comenzó a operar y reemplazó al Servicio del Defensor del Pueblo Financiero (FOS), al Defensor del Pueblo de Crédito e Inversiones (CIO) y al Tribunal de Quejas de Superannuation (SCT). [21]
En algunos casos, puede ser más apropiado que las denuncias sean investigadas por el Comisionado de Información (anteriormente Comisionado de Privacidad ), que investiga las denuncias sobre violaciones de la privacidad; la Comisión Australiana de Derechos Humanos (anteriormente Comisión de Derechos Humanos e Igualdad de Oportunidades), que investiga las denuncias sobre discriminación por motivos de raza, sexo o discapacidad; o alguna de las otras vías de revisión administrativa del Gobierno australiano. Los Tribunales de Revisión pueden revisar los méritos de la decisión de una agencia y también tienen el poder de cambiar una decisión.
También hay varias agencias comisionadas para niños a nivel estatal y territorial.
Las quejas sobre las acciones/decisiones de las organizaciones que componen la comunidad de inteligencia australiana (enumeradas a continuación) pueden presentarse ante el Inspector General de Inteligencia y Seguridad , actualmente el Honorable Christopher Jessup KC .