El asedio de Arrah (27 de julio - 3 de agosto de 1857) tuvo lugar durante el Motín Indio (también conocido como la Rebelión India de 1857). Fue una defensa de ocho días de un edificio anexo fortificado, ocupado por una combinación de 18 civiles y 50 miembros del Batallón de la Policía Militar de Bengala, contra entre 2.500 y 3.000 cipayos de infantería nativa de Bengala amotinados de tres regimientos y unos 8.000 hombres de fuerzas irregulares comandadas por Kunwar Singh , el zamindar o jefe local que controlaba la finca de Jagdishpur .
Un intento de romper el asedio fracasó, con alrededor de 290 bajas de los 415 hombres que integraban el grupo de socorro. Poco después, un segundo esfuerzo de socorro compuesto por 225 hombres y tres piezas de artillería, llevado a cabo a pesar de las órdenes específicas de que no se llevara a cabo, dispersó a las fuerzas que rodeaban el edificio, sufriendo dos bajas, y el grupo asediado escapó. Solo un miembro del grupo asediado resultó herido.
El 10 de mayo de 1857, un motín de la 3.ª Caballería Ligera de Bengala , una unidad del Ejército de Bengala estacionada en Meerut , desencadenó el Motín Indio , que se extendió rápidamente por la Presidencia de Bengala . [2] La ciudad de Arrah , sede del distrito de Shahabad , además de sus habitantes locales, tenía en ese momento una población que incluía a empleados británicos y europeos de la Compañía de las Indias Orientales y de la Compañía de Ferrocarriles de las Indias Orientales , y sus respectivas familias. [3] [4] Además, había una fuerza policial local y una cárcel con entre 200 y 400 reclusos, con 150 guardias de prisión armados. [5] [6] La población también incluía muchos cipayos de regimientos disueltos [7] y cipayos retirados que vivían de sus pensiones. [8] Estacionados en Danapur , a 25 millas (40,2 km) de distancia, había dos regimientos del Ejército británico y tres regimientos de Infantería Nativa de Bengala de la Compañía de las Indias Orientales (parte del componente de infantería del Ejército de Bengala): los Regimientos 7.º, 8.º y 40.º. [9] Al estallar el motín indio, estas eran las únicas tropas "nativas" en el distrito de Shahabad. Habían sido reclutados completamente en el distrito de Shahabad y eran leales al zamindar local (cacique o terrateniente) Kunwar Singh [10] (también conocido como Koor, [11] Coer, [12] Koer, [10] Koowar, [13] o Kooer Sing [7] ). Singh, que tenía alrededor de 80 años de edad, tenía una serie de quejas contra la Compañía de las Indias Orientales con respecto a la privación de sus tierras e ingresos, [14] y fue descrito como "el jefe de alma noble de una tribu guerrera, que había sido reducido a la nada por el yugo de un invasor extranjero" por George Trevelyan en su libro de 1864 The Competition Wallah . [15]
El 8 de junio, llegó una carta de William Tayler , el comisionado del distrito de Patna , advirtiendo que se esperaba un brote de motín de las unidades de infantería nativa de Bengala en Dinapore. [16] La población europea en Arrah pasó esa noche en la casa de Arthur Littledale, un juez que trabajaba en Arrah, y durante la noche se decidió que las mujeres y los niños europeos serían enviados en barco a Dinapore, escoltados por miembros armados de la población masculina europea, donde serían llevados al cuidado del 10.º Regimiento de Infantería ; esta decisión se llevó a cabo el día 9. [17] A la mañana siguiente se celebró una reunión en la casa de Herwald Wake, el magistrado del distrito de Shahabad, para discutir qué hacer a continuación. [17] Los funcionarios de la Compañía de las Indias Orientales declararon que no tenían la intención de abandonar la ciudad y que permanecerían. [17] Todos menos dos de los residentes varones europeos restantes de Arrah que no eran funcionarios públicos o empleados del Gobierno decidieron partir hacia la relativa seguridad de Dinapore en barco o a caballo y lo hicieron el mismo día. [18] Esto redujo la población masculina europea de Arrah a ocho, [18] aumentando a dieciséis en las siguientes semanas a medida que llegaban hombres a la ciudad desde el distrito circundante. [19] La defensa de la ciudad se incrementó el 11 de junio cuando llegó un grupo compuesto por 50 cipayos y 6 sowars del Batallón de la Policía Militar de Bengala , conocido como los Sikhs de Rattray (ahora el 3er Batallón del Regimiento Sikh , Ejército de la India ), bajo el mando de Jemadar Hooken Singh. [20] El grupo había sido enviado desde Dinapore, parte de un destacamento más grande bajo su comandante, el capitán Rattray, cuya presencia en el área había sido solicitada personalmente por Tayler, y puesto bajo el mando directo de Wake. [21]
Siguiendo una sugerencia de Wake, Richard Vicars Boyle , ingeniero de distrito de la East Indian Railway Company, comenzó a fortificar su edificio anexo de dos pisos, de 50 por 50 pies (15 por 15 m) (originalmente pensado como sala de billar) y completó su trabajo el 17 de junio. [21] Los arcos de la veranda se rellenaron con ladrillos sin mortero , dejando pequeños agujeros en las paredes para que los defensores dispararan. Los huecos entre los pilares del segundo piso se rellenaron con ladrillos y sacos de arena. Boyle almacenó comida, agua, vino y cerveza en el edificio en previsión de disturbios en la ciudad. [22] Aunque se sugirió que los funcionarios debían trasladar inmediatamente su sede al edificio de Boyle, la sugerencia fue rechazada debido a las objeciones a su ubicación, la proximidad de árboles, dependencias y otras casas y la posibilidad de que abandonar su sede actual provocara desorden en la ciudad. [23] Durante junio y julio, llegaron noticias a Arrah sobre la rebelión generalizada en toda la presidencia de Bengala y hubo rumores de que se producirían brotes en el distrito de Shahabad de forma inminente, lo que llevó a los funcionarios públicos a decidir montar patrullas armadas nocturnas. [24] El 17 de julio, se encontró una nota anónima en una mesa de la casa de Littledale que decía que era "seguro que se produciría" un motín de cipayos el 25 de julio; según la nota, Kunwar Singh estaba directamente implicado. [13] El 22 de julio llegaron noticias a la ciudad sobre las masacres que habían tenido lugar durante el asedio de Cawnpore . Luego, el 25 de julio, llegó una carta de Dinapore por correo urgente que decía: "Se espera que se produzca una revuelta entre las tropas nativas este día. Estén preparados en consecuencia". [25]
A unos 40 km al este de Arrah, los regimientos 7.º, 8.º y 40.º de infantería nativa de Bengala estaban estacionados en Dinapore, junto con los regimientos 10.º y 37.º de infantería del ejército británico . A lo largo de junio, Tayler recibió cartas anónimas que le advertían sobre la conducta de los cipayos, y se le informó de que se estaban distribuyendo grandes sumas de dinero entre ellos por razones desconocidas. [26] Tayler también ordenó la interceptación de todo el correo que se enviaba hacia y desde los tres regimientos, [27] lo que llevó al descubrimiento de conspiradores dentro de Dinapore y la cercana Patna, que luego fueron encarcelados. [28] Se habían producido conversaciones entre Tayler y sus superiores sobre el desarme de los tres regimientos de infantería nativa de Bengala estacionados en Dinapore, y el gobernador general Charles Canning delegó la responsabilidad de la decisión al mayor general George Lloyd, comandante militar de la división de Dinapore. [9] En lugar de desarmar a los regimientos, en la mañana del 25 de julio Lloyd ordenó a los cipayos que entregaran sus cápsulas fulminantes a las 4:00 p. m. de ese día. [29] Los regimientos 7.º y 8.º se negaron y dispararon contra sus oficiales. Los regimientos 10.º y 37.º de infantería , también estacionados en Dinapore, abrieron fuego contra los amotinados. El 40.º Regimiento de Infantería Nativa de Bengala, que había comenzado a cumplir la orden de Lloyd, también fue atacado a tiros en la confusión. [30] Los tres regimientos de Infantería Nativa de Bengala abandonaron Dinapore en dirección a Arrah. Al estallar el disturbio, no se pudo localizar a Lloyd; cuando lo encontraron a bordo de un barco de vapor fluvial y se dieron órdenes de detener a los amotinados, estaban demasiado lejos para ser capturados. Lloyd, creyendo que sus fuerzas debían permanecer en el lugar para defender Dinapore, se negó a ordenar la persecución de los amotinados. [31]
El 25 de julio por la tarde llegó a Arrah información de que se esperaban disturbios en el distrito. Un ingeniero ferroviario estacionado cerca le había dicho a Wake que los barcos utilizados para cruzar el río Son serían destruidos; cuando a Wake le informaron en la mañana del 26 de que los amotinados estaban cruzando el río, se dio cuenta de que los barcos de hecho no habían sido destruidos como se había prometido. [32] Wake, que no tenía información sobre el número de cipayos amotinados y otras fuerzas que se acercaban a Arrah, notó que la fuerza policial local había desaparecido y decidió no abandonar la ciudad. Dieciocho civiles y cincuenta miembros del Batallón de la Policía Militar de Bengala [33] se trasladaron al edificio fortificado de Boyle y se encerraron en él. [34] El edificio tenía almacenes de comida, bebida y munición (con pólvora y plomo para hacer más si era necesario), herramientas de trinchera y armas que los hombres habían traído consigo. Se pensaba que los suministros serían suficientes para unos pocos días y, dado que esperaban que los amotinados fueran perseguidos por fuerzas que los persiguieran, los hombres anticiparon un breve asedio de no más de 48 horas. [35] Durante todo el asedio, Wake mantuvo un diario escribiendo en las paredes del edificio para que hubiera un registro de los eventos si el grupo asediado no sobrevivía. [36] En la mañana del 27 de julio, los amotinados, junto con Kunwar Singh y sus fuerzas, llegaron a Arrah. Liberaron a los prisioneros de la cárcel y, junto con sus guardias, saquearon el tesoro de 85.000 rupias . Los amotinados y rebeldes (incluidos los guardias de la prisión) rodearon la casa con tambores y cornetas, se organizaron en formación y cargaron. Cuando los amotinados estaban a 100 yardas, los hombres que estaban adentro abrieron fuego contra ellos, matando a dieciocho instantáneamente y obligando al resto a detener su carga y refugiarse detrás de los árboles y edificios circundantes. [12]
Durante los siguientes siete días, el grupo sitiado se enfrentó a un fuego de mosquete constante, con fuego de dos piezas de artillería después del 28 de julio. Cuando el grupo comenzó a quedarse sin agua el 29 de julio, los cipayos se escabulleron del edificio durante la noche, robaron herramientas de sus oponentes y cavaron un pozo de 18 pies (5,5 m) en aproximadamente 12 horas. [37] Cuando la comida comenzó a escasear, un pequeño grupo pudo escabullirse del edificio en la tarde del 30 de julio y regresar con algunas ovejas que habían estado pastando dentro del recinto. [38] Aunque se intentó ahumar a los hombres para que salieran de la casa haciendo una gran hoguera con muebles y chiles, un cambio de última hora en la dirección del viento alejó el humo de la casa. [39] Todas las noches, una voz invitaba en voz alta a los cipayos sijs de la casa a masacrar a los europeos y unirse a los amotinados, ofreciéndoles 500 rupias a cada uno; Al principio fue recibido con sarcasmo y más tarde con disparos desde el edificio. [40] Los amotinados y las fuerzas rebeldes no intentaron otro ataque contra el edificio, aunque sus ocupantes esperaban un ataque en cualquier momento durante el asedio. [32]
El 27 de julio, a Dinapore le llegó la noticia de que los cipayos amotinados habían atacado Arrah. El general Lloyd seguía sin querer enviar tropas para perseguir a los amotinados hasta que lo convencieron de hacerlo los magistrados, que eran amigos personales del grupo sitiado, y Tayler, en su calidad de comisario de Patna. [41] Un grupo de 200 hombres del 37.º Regimiento de Infantería, 50 del Batallón de la Policía Militar de Bengala y 15 sijs leales de los regimientos que se habían amotinado fueron enviados a bordo del vapor fluvial Horungotta [ 42] para rescatar a los funcionarios de la ciudad. Al día siguiente llegó a Dinapore la noticia de que el vapor había encallado en un banco de arena, y Lloyd ordenó que se llamara al grupo. Bajo la presión de los funcionarios del gobierno local, cambió de opinión y aceptó enviar, utilizando el vapor fluvial Bombay , [42] una gran fuerza del 10.º Regimiento de Infantería bajo el mando del teniente coronel William Fenwick [43] para unirse al grupo en el primer vapor y dirigirse a Arrah. Bombay ya tenía una gran dotación de pasajeros civiles y los intentos de sacar a los pasajeros se toparon con confusión y discusiones con el capitán del vapor, lo que provocó un retraso de alrededor de cuatro horas. [44] Como resultado, solo una fuerza reducida de aproximadamente 150 (incluidos siete voluntarios civiles) pudo embarcar. Fenwick, que no estaba dispuesto a llevar a cabo la misión con solo 150 hombres, delegó su mando al capitán Charles Dunbar [45] (que trabajaba en la oficina del pagador [46] ) y Bombay partió el 29 de julio alrededor de las 9:30 am. Los dos vapores se encontraron y la fuerza combinada de aproximadamente 415 se dirigió entonces hacia Arrah. [47]
La expedición llegó a un lugar llamado Beharee Ghat en la orilla occidental del río Son y desembarcó alrededor de las 4:00 p. m. [48] Su camino estaba bloqueado por un gran arroyo que solo se podía cruzar con botes. [48] El grupo tardó tres horas en cruzar el arroyo y dirigirse hacia el interior. Después de que la expedición hubiera marchado 4 millas (6,4 km), Dunbar los detuvo a 3 millas (4,8 km) de Arrah durante una hora para ver si sus suministros lo alcanzaban. Cuando los suministros no llegaron, ordenó a la expedición que siguiera adelante, a pesar de las advertencias de sus oficiales subordinados sobre el peligro de que hombres hambrientos y cansados marcharan por territorio desconocido por la noche. [46] Hasta este punto de la expedición, Dunbar había enviado escaramuzadores como exploradores por delante de su cuerpo principal de tropas; ahora decidió no hacerlo y los hombres avanzaron en un solo cuerpo. [46] Cuando el grupo se acercaba a Arrah, vieron a unos hombres a caballo, a quienes tomaron por vedettes (centinelas montados), que se alejaron a medida que se acercaban. Cuando la expedición estaba a aproximadamente 1 milla (1,6 km) de Arrah, su ruta pasaba por un espeso bosque de árboles de mango. Cuando la expedición estaba casi a través del bosque, recibieron disparos desde tres lados por una fuerza que estimaron en 2.000 a 3.000 en número. [49] Se sufrieron muchas bajas durante la emboscada inicial, incluido Dunbar (que murió instantáneamente), y la fuerza se disolvió en confusión. El grupo sitiado en Arrah escuchó el sonido de los disparos, que se hicieron más fuertes a medida que la expedición se acercaba a ellos, luego se hicieron más distantes a medida que la expedición se retiraba, e inmediatamente dedujeron que algo debía haber ido mal. [48] Un miembro herido del Batallón de la Policía Militar de Bengala que formaba parte de la fuerza de Dunbar pudo evitar a los cipayos amotinados que rodeaban el edificio de Boyle. Lo arrastraron hasta el interior del edificio con una cuerda y les contó a sus ocupantes sobre la emboscada. [50]
Durante la retirada de Arrah, Ross Mangles y William Fraser McDonell (magistrados civiles y amigos personales de Wake, que se habían ofrecido como voluntarios para servir con la expedición de Dunbar) ganaron la Cruz Victoria : Mangles, a pesar de estar herido, cargó a un soldado herido del 37.º Regimiento de Infantería durante varias millas bajo fuego enemigo, [51] y McDonnell se expuso a un intenso fuego para cortar una cuerda que impedía que un barco escapara, salvando las vidas de 35 soldados. [52] El vapor que transportaba a la expedición regresó a Dinapore el 30 de julio, y las familias y amigos esperaban en el muelle esperando dar la bienvenida a casa a los hombres victoriosos. Cuando el vapor atracó fuera del hospital en lugar de en su atracadero habitual, los espectadores se dieron cuenta de que algo iba mal. En palabras de Tayler: "La escena que siguió fue desgarradora, las esposas de los soldados corrieron, gritando, hasta el borde del agua, golpeándose el pecho y arrancándose el cabello, el desaliento y la desesperación se reflejaban en cada rostro". [53] De 415 hombres, la expedición había sufrido 170 muertes y 120 heridos. [48]
El mayor Vincent Eyre , oficial de artillería de Bengala al mando de la Compañía Número 1 de la Compañía de las Indias Orientales, 4.º Regimiento de Artillería de Infantería de Bengala (ahora 58.º Batería (de Eyre), 12.º Regimiento de Artillería Real , Ejército británico ), entonces estacionado en Buxar , tenía órdenes de dirigirse a Cawnpore con su batería . Había oído noticias de la situación en Arrah y, sin saber de ninguna expedición de socorro, decidió por su cuenta reunir tropas para reforzar la expedición que creía que se llevaría a cabo. Al no encontrar tropas disponibles en Buxar, Eyre fue a Ghazipur y pudo incorporar a su grupo a 25 hombres del 78.º Regimiento de Infantería (Highlanders) . Al regresar a Buxar, Eyre descubrió que 154 hombres del 5.º Regimiento de Infantería habían llegado en su ausencia y convenció a su comandante, el capitán L'Estrange, para que se uniera a él con el entendimiento de que Eyre tenía toda la responsabilidad. En ese momento, Eyre se sintió tan seguro de la victoria que despidió a los hombres del 78.º Regimiento de Infantería y siguió adelante sin ellos. [54] Incapaz de localizar caballos para mover los cañones de su batería, Eyre utilizó bueyes castrados en su lugar y pudo conseguir dos elefantes para mover el equipaje del grupo. [55] Después de reunir una fuerza de 225 hombres (incluidos voluntarios civiles) y tres de los cañones de su batería, Eyre escribió al general Lloyd en Dinapore para informarle de sus intenciones y solicitar refuerzos. El 30 de julio, alrededor de las 4:00 p. m., la expedición de Eyre partió hacia Arrah. [56]
La respuesta de Lloyd, informando a Eyre del fracaso del primer intento de socorro y ordenándole que no comenzara su misión, o que regresara a Buxar para esperar nuevas órdenes si ya había comenzado, llegó mientras el grupo estaba en camino. Eyre ignoró la orden de Lloyd y continuó hacia Arrah. [57] El 2 de agosto, todavía a más de 6 millas (9,7 km) de su objetivo, la fuerza de Eyre se encontró con un estimado de 2.000 a 2.500 cipayos amotinados acompañados por las fuerzas de Kunwar Singh, incluido el propio Kunwar Singh, que se dirigían a interceptarlo. [32] Muy superados en número, el grupo de Eyre se vio rodeado. Luego ordenó a la infantería que cargara con bayonetas y a la artillería que disparara contra los amotinados. Esto hizo que los cipayos amotinados se retiraran, con un estimado de 600 bajas. [58] El grupo de Eyre, con solo dos muertos, [32] luego continuó hacia Arrah. Bloqueados por un río, construyeron un puente que terminaron al día siguiente. Cuando cruzaron el río en la mañana del 3 de agosto, un aldeano les entregó una carta de Wake en la que les decía que los hombres asediados habían oído hablar de su llegada y que "estamos todos bien". [58]
Durante todo el día del 2 de agosto, el grupo sitiado escuchó disparos de cañón a lo lejos y vio a gente en la ciudad cargando apresuradamente carros con sus pertenencias. [59] El fuego constante de los mosquetes sobre el edificio disminuyó y finalmente cesó; dos hombres se acercaron a él, quienes dijeron a los ocupantes que los sitiadores habían sido derrotados y se esperaba que una fuerza de socorro llegara a Arrah al día siguiente. [60] Los ocupantes se mostraron escépticos, a pesar de la evidencia visual, y enviaron un pequeño grupo a medianoche para reconocer el área; no encontraron señales de los amotinados y trajeron una gran cantidad de pólvora y las dos piezas de artillería de los amotinados. Luego enviaron un grupo al amparo de la oscuridad para destruir una serie de letrinas que los amotinados habían estado usando como cobertura. Este grupo descubrió una mina excavada directamente debajo de los cimientos del edificio por los amotinados, cargada y lista para ser cebada, por lo que esta carga fue destruida por ellos. A la mañana siguiente, alrededor de las 7:00 , dos miembros de la expedición del mayor Eyre llegaron a la casa y el asedio se rompió oficialmente. [61] Eyre, en su informe oficial, escribió que la defensa del edificio por parte de Wake "parece haber sido casi milagrosa". Sobre el resultado del primer intento de socorro, escribió: "Me atrevo a afirmar, con confianza, que no habría sido probable que ocurriera tal desastre si ese destacamento hubiera avanzado menos precipitadamente, de modo que hubiera dado tiempo suficiente a mi fuerza para acercarse directamente desde el lado opuesto, ya que los rebeldes habrían quedado entonces acorralados entre las dos fuerzas opuestas y habrían sido derrotados por completo". [32]
Según el informe oficial de Wake sobre el asedio, " nada más que la cobardía, la falta de unanimidad y sólo la ignorancia de nuestros enemigos impidió que nuestra fortificación fuera derribada ante nuestras narices". [32] En su propio informe, Tayler escribió: "La conducta de la guarnición es muy loable, y la valentía y fidelidad de los sikhs están más allá de todo elogio". [32]
Por sus acciones durante el asedio, Wake fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , [62] y Boyle fue nombrado Compañero de la Orden de la Estrella de la India después de la creación de la orden en 1861. [63] Unos días después del alivio de Arrah, los 50 miembros asediados del Batallón de la Policía Militar de Bengala recibieron una gratificación de 12 meses de salario como recompensa por su lealtad y Jemadar Singh fue ascendido a Subedar por recomendación de Wake. [32] Por sus acciones en Arrah, el Batallón de la Policía Militar de Bengala recibió el honor de batalla de Defensa de Arrah (1857) y también recibió el honor de batalla de Bihar (1857) por su papel en la salvaguarda del área. Estos honores de batalla son exclusivos del Batallón de la Policía Militar de Bengala, ya que no se otorgaron a ninguna otra unidad. [64] El Mayor Eyre fue recomendado para la Cruz Victoria por Sir James Outram , Comisionado de Oude y comandante militar general de la región, por su conducta en Arrah, pero esta no le fue otorgada. [65]
Eyre, después de recibir refuerzos, persiguió a las fuerzas de Kunwar Singh hasta el palacio de Singh en Jagdispur . [48] Muchos civiles que estaban asediados en Arrah, incluido Wake (que todavía comandaba a los 50 hombres del Batallón de la Policía Militar de Bengala), se ofrecieron como voluntarios para servir con él. Aunque las fuerzas de Singh fueron derrotadas y el palacio ocupado el 12 de agosto, Singh había huido. La fuerza de Eyre destruyó la mayor parte de la ciudad de Jagdispur, incluido el palacio (en la jungla cercana), las casas de los hermanos de Singh y un templo brahmán . [48] Eyre fue censurado públicamente por el gobernador general Canning en The London Gazette por la destrucción del templo. [66] El asedio de Arrah marcó el comienzo de la lucha de Singh contra la Compañía de las Indias Orientales. Después de Arrah, siguió luchando, primero liderando sus fuerzas irregulares a Lucknow , luego manteniéndolas juntas durante una retirada organizada de regreso a Jagdispur. Singh murió en abril de 1858. Sus fuerzas irregulares continuaron luchando, repeliendo una expedición enviada para destruirlas, hasta que finalmente depusieron las armas en noviembre de 1858 como parte de la amnistía general. [67] Después de la amnistía general, los disturbios continuaron y la paz no se declaró oficialmente hasta el 8 de julio de 1859. [68]
El edificio asediado aún se encuentra en los terrenos del Maharaja College, Arrah , donde ahora alberga un museo que conmemora la vida de Kunwar Singh, aunque según Abhay Kumar del Deccan Herald , a mayo de 2015 "casi no tenía ningún artículo relacionado con Kunwar Singh". [69]
Después de visitar el sitio en 1864, Trevelyan escribió:
Ya se ha encalado el muro en el que Wake escribió el diario del asedio... se ha construido un muro medianero sobre la boca del pozo de los sótanos; y la cerca del jardín, que sirvió a los amotinados como primera línea paralela, se ha desplazado veinte yardas hacia atrás. Medio siglo más tarde, y puede que se haya barrido todo vestigio de la lucha. Pero, mientras a los ingleses les guste oír hablar de fidelidad, constancia y valor para aguantar el día a día contra adversidades terribles, no hay que temer que olviden el nombre de "la casita de Arrah". [70]
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