Frank Debenham , OBE (26 de diciembre de 1883 - 23 de noviembre de 1965) fue profesor emérito de Geografía en el Departamento de Geografía de la Universidad de Cambridge y primer director del Instituto de Investigación Polar Scott .
Debenham nació en Bowral , Nueva Gales del Sur, Australia, en diciembre de 1883, el gemelo menor y tercer hijo del reverendo John Willmott Debenham y Edith (née Cleveland). Asistió a la escuela dirigida por su padre antes de asistir a The King's School, Parramatta, donde fue el mejor estudiante académico y deportivo de su año. Se graduó de la Universidad de Sydney con una licenciatura en inglés y filosofía, luego se unió al personal de la Escuela Anglicana Armidale en Nueva Gales del Sur.
En 1908 regresó a la universidad para estudiar geología con Sir Edgeworth David . En 1910 formó parte de un grupo de tres geólogos de la expedición antártica Terra Nova de Robert Falcon Scott (1910-1913). De enero a marzo de 1911, Debenham, junto con otros tres miembros de la expedición (Thomas Griffith Taylor , Charles Wright (físico) y Edgar Evans ), exploró y cartografió las montañas occidentales de la Tierra de Victoria (el viaje occidental) realizando estudios científicos y observaciones geológicas. No participó en el desafortunado viaje al Polo Sur debido a una lesión de rodilla sufrida mientras jugaba al fútbol en la nieve, y en su lugar participó en el segundo viaje occidental junto con Griffith Taylor, Tryggve Gran y William Forde. A su regreso de la expedición en 1913, ingresó en la Universidad de Cambridge para escribir sus notas de campo.
Durante la Primera Guerra Mundial , fue teniente del 7.º Batallón de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . Mientras servía en Francia y Salónica , Debenham resultó gravemente herido en agosto de 1916. Se casó con Dorothy Lucy Lempriere en enero de 1917 y recibió la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1919. Ese mismo año fue a Cambridge, donde se convirtió en miembro del Gonville and Caius College y profesor de cartografía. En 1920, con la ayuda de los fondos excedentes recaudados por donaciones públicas en respuesta a la tragedia, Debenham cofundó el Instituto de Investigación Polar Scott (Universidad de Cambridge) con Raymond Priestley , como depósito de información polar y un centro del que las futuras expediciones pudieran aprovechar el apoyo y la experiencia. Debenham había desarrollado la idea de un centro de aprendizaje de este tipo en 1912 mientras estaba en la Antártida. [1] Fue director no remunerado del Instituto desde 1920 hasta 1946. Como director del instituto, Debenham, junto con Priestley y uno de los científicos del Endurance de Shackleton, James Wordie , hicieron de Cambridge el centro de la investigación polar en Gran Bretaña.
En 1926, Debenham fue nombrado profesor de geografía en la Universidad de Cambridge. [1] En 1931, Debenham fue nombrado primer profesor de geografía en Cambridge. [1] Durante la Segunda Guerra Mundial, entrenó a cadetes militares, dio conferencias a navegantes de la Real Fuerza Aérea e ideó técnicas de modelos en relieve para informar a los comandos. Autor de "Astrographics: First Steps in Navigation by the Stars", las 2 ediciones en 1942 fueron obras importantes para la próxima ofensiva de bombarderos de la RAF contra el Tercer Reich. Fue vicepresidente de la Royal Geographical Society (1951-53) y recibió su Medalla Victoria en 1948. [2]
Debenham fue un autor prolífico; sus obras publicadas incluyen: "En la Antártida: Historias de la última expedición de Scott en 1952"; "Antártida: La historia de un continente"; "Descubrimiento y exploración: Un atlas-historia de los viajes del hombre hacia lo desconocido" (1968); "Arena del Kalahari"; "Nyasaland"; "El camino a Ilala"; "Estudio de los pantanos africanos"; "Topografía simple"; "El uso de la geografía"; "Elaboración de mapas"; "El mundo es redondo"; "Espacio: El Atlas global".
Frank Debenham murió en Cambridge en 1965, a los 81 años.
En 2019, un picahielos que pertenecía a Debenham fue subastado por £22.000 por Cheffins Fine Art Auctioneers. [3]