El gobernador de Nueva York, Thomas E. Dewey , y el exgobernador de Minnesota, Harold Stassen, participaron en el primer debate presidencial de los Estados Unidos el 17 de mayo de 1948. Los dos candidatos competían por la nominación del Partido Republicano para las elecciones presidenciales de 1948 y celebraron el debate poco antes de las elecciones primarias de Oregón . Se centró en una única cuestión: si Estados Unidos debería ilegalizar el Partido Comunista Estadounidense . Stassen argumentó que debería hacerlo, mientras que Dewey argumentó que no. El debate se transmitió por radio en aproximadamente 900 redes, con un estimado de 40 a 80 millones de oyentes.
Dewey era el favorito para la nominación republicana en 1948, pero Stassen ganó un gran apoyo cuando algunos estados celebraron elecciones primarias. Stassen desafió a Dewey a un debate público durante todo el proceso. A medida que se acercaban las elecciones primarias de Oregón, Stassen era el favorito para ganar sus delegados. Dewey aceptó un debate en Portland con la condición de que pudiera establecer los términos, como renunciar a una audiencia en vivo.
Ambos candidatos dieron un discurso de veinte minutos sobre su posición y, después de que ambos hablaron, se les dio a ambos ocho minutos y medio para refutar. Stassen creía que el Partido Comunista estaba trabajando en nombre de Rusia y que no prohibirlo amenazaría la seguridad de las naciones democráticas. Dewey no estaba de acuerdo, argumentando que ilegalizar el partido sería totalitario y solo haría que trabajara en secreto. Stassen hizo del proyecto de ley Mundt-Nixon el centro de su argumento al afirmar incorrectamente que su aprobación ilegalizaría al Partido Comunista. Dewey tenía citas de Karl Mundt listas para refutar esto, y calificó la posición de Stassen de rendición porque el proyecto de ley no era el acto de ilegalización que Stassen había apoyado originalmente.
La actuación de Dewey fue vista como más auténtica, basada en su experiencia como fiscal. Ganó las primarias de Oregón y la nominación del Partido Republicano para las elecciones presidenciales de 1948 , pero perdió en las elecciones generales ante el presidente en ejercicio Harry S. Truman . La carrera política de Stassen terminó efectivamente en 1948, ya que perdió varias elecciones en varios niveles de gobierno. Las décadas siguientes generaron una tradición de debates públicos entre candidatos presidenciales.
Thomas E. Dewey se había presentado contra Franklin D. Roosevelt en las elecciones presidenciales de 1944 , pero Roosevelt finalmente derrotó a Dewey y ganó un cuarto mandato. [1] Tras la muerte de Roosevelt al año siguiente, Harry S. Truman le sucedió en la presidencia. [2] Durante 1947 y 1948, el miedo al comunismo se extendió por los Estados Unidos y surgió el temor de que los comunistas locales sabotearan la nación. [3] Cuando comenzó la campaña para las elecciones presidenciales de 1948 , Checoslovaquia fue tomada por un gobierno comunista, Rusia bloqueó Berlín y se produjeron disturbios civiles supuestamente causados por los comunistas en numerosos países. [4]
Por segunda vez, Dewey era el favorito para ser el candidato presidencial por el Partido Republicano . [5] Mostró poco interés en hacer campaña por la nominación, permaneciendo esencialmente inactivo mientras se llevaban a cabo las elecciones primarias del año . [6] En lugar de hacer campaña contra sus rivales por la nominación, Dewey presumió que sería el candidato y comenzó a hacer campaña contra Truman. [7] Uno de los rivales de Dewey, el exgobernador de Minnesota Harold Stassen , hizo campaña más vigorosamente y construyó una oleada de apoyo a través de su actividad en los estados que celebraron elecciones primarias. [6] Un pequeño número de estados celebraron elecciones primarias en ese momento, y determinaron solo 77 de los 1.094 delegados que fueron designados para seleccionar al candidato. Stassen esperaba que los buenos resultados en las elecciones primarias demostraran su viabilidad como candidato y le ganaran apoyo durante el proceso de nominación . [8] En abril, Stassen era visto como una amenaza legítima para la campaña de Dewey. [9]
Stassen desafió a Dewey a un debate después de las primarias de New Hampshire, pero este último se negó. Stassen lanzó varios desafíos más a lo largo de la temporada de elecciones primarias, insistiendo en que debatiría con Dewey bajo cualquier circunstancia, siempre que fuera objeto de un "patrocinio imparcial". [6] Dewey había intentado desafiar a su oponente, Roosevelt, por radio en las elecciones de 1944; compró tiempo de emisión inmediatamente después de un discurso radial de Roosevelt, pero este último utilizó su último minuto para transmitir en el aire y provocó que los oyentes se alejaran del canal. [10]
Cuando Dewey, Stassen y Douglas MacArthur compitieron por los delegados en las primarias de Wisconsin, las encuestas sugirieron que Dewey tenía tanto apoyo público nacional como los otros dos candidatos juntos. Tenía poco que ganar con un debate, mientras que corría el riesgo de elevar a uno de sus oponentes. [5] El Wisconsin State Journal se ofreció a organizar un debate entre Dewey y Stassen antes de las primarias, pero Dewey se negó. [11] Stassen hizo otro intento en Wisconsin cuando le pidió a Dewey que apareciera junto a él cuando se dirigiera a la Asociación de Cooperativas de Wisconsin en lo que implícitamente se entendió como un debate, pero Dewey en cambio hizo que los miembros de la asociación se reunieran con él en privado en su granja en Nueva York. [12] Stassen también desafió a McArthur a un debate, pero este candidato también lo rechazó. [13]
Stassen volvió a desafiar a Dewey a un debate después de que la campaña de Dewey publicara su itinerario; la campaña de Stassen anunció que también haría campaña en Milwaukee el 1 de abril. Dewey no respondió. [5] La cuestión del Partido Comunista se planteó por primera vez antes de las primarias de Wisconsin, cuando Dewey declaró el 1 de abril que los comunistas deberían permanecer al descubierto y Stassen declaró el 2 de abril que el Partido Comunista debería ser ilegalizado. [14] Stassen volvió a aprovechar el itinerario de Dewey en Nebraska, respondiendo anunciando que harían campaña en el mismo lugar el mismo día y sugiriendo un debate. Dewey se negó. [15]
Stassen encontró una oportunidad para un debate cuando Dewey se presentó a las elecciones primarias de Oregón. [6] Esta elección fue crucial para la viabilidad de las respectivas campañas de ambos. [16] [17] A diferencia de las elecciones primarias anteriores, Stassen era el favorito para ganar en Oregón, con 13 puntos de ventaja sobre Dewey en la encuesta Gallup más reciente, [17] y Dewey fue el que se vio obligado a hacer campaña con más vigor. [18] [19] Stassen, a su vez, dedicó poco tiempo al estado, y solo apareció ocasionalmente en el mes previo a las elecciones primarias. [20]
Aunque Stassen tenía la intención de comenzar la campaña el 17 de mayo, la repentina actividad de Dewey lo impulsó a adelantar su agenda tres días, diciendo que deseaba tener tiempo para un debate. [21] Le habían preguntado sobre un debate mientras estaba en Meet the Press , y el reportero indicó que había un rumor de que Dewey había desafiado a Stassen. [22] El asistente de campaña de Dewey retrató el cambio de agenda de Stassen como una excusa de una campaña en pánico, diciendo que Dewey no tenía la intención de participar en ningún debate. [21] Stassen hizo de su propuesta de ilegalizar el Partido Comunista Estadounidense la pieza central de su retórica cuando llegó a Oregón, [23] y se convirtió en el tema clave para las elecciones primarias del estado. [24]
Al mismo tiempo, dos miembros republicanos de la Cámara de Representantes , Karl Mundt y Richard Nixon , patrocinaban el proyecto de ley anticomunista Mundt-Nixon . [25] Sobre un punto similar, el Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara publicó un informe el 11 de mayo en el que concluía que el Partido Comunista buscaba derrocar violentamente al gobierno. [26]
El director de programación de la estación de radio KPOJ , Tom Swafford, notó que la prohibición del Partido Comunista era el punto de desacuerdo más fuerte entre Dewey y Stassen. [27] Constantemente lo inundaban con noticias políticas mientras toda la atención se desplazaba hacia las elecciones primarias de Oregón, y con frecuencia interactuaba con ambos candidatos y asistía a sus eventos de campaña. [28] Swafford deseaba verlos debatir el tema. El dueño de la estación, Philip L. Jackson, estaba interesado en la idea, pero su empresa estaba afiliada al Partido Demócrata . En cambio, Jackson le pasó la idea al presidente del Reed College, Peter H. Odegard, para que la organizara. Stassen aceptó la invitación de Odegard. Dewey se negó, pero expresó interés en debatir el tema del Partido Comunista porque lo consideró lo suficientemente peligroso como para justificar "una discusión completa". [27] Su asistente Paul Lockwood finalmente lo convenció de participar. Lockwood a su vez fue convencido por Swafford, quien argumentó que eludir un debate afectaría la imagen de Dewey. [29]
Stassen estaba perdiendo su ventaja en Oregón y necesitaba el debate para revitalizar su campaña. [27] Su fuerte deseo de debatir significaba que Dewey tenía una influencia significativa sobre los términos. [17] Las negociaciones tuvieron lugar entre Robert Elliott, que trabajaba para Stassen, y John C. Higgins, que trabajaba para Dewey, el 13 de mayo. [30] El equipo de Dewey quería que el Comité Central Republicano del Condado de Multnomah patrocinara el debate y que el alcance se limitara a la cuestión del Partido Comunista. [27] Su campaña era establecer la ubicación y el formato. [31] Dewey decidió que el debate debería celebrarse en un pequeño estudio sin público en vivo; la energía de las audiencias de Stassen había sido un activo hasta este punto, y el equipo de Dewey temía que esto equivaliera a un "truco circense" de alborotadores. [32] Celebrar el debate en privado también significaba que su apariencia física no sería un factor, ya que la altura y la constitución de Stassen lo convertían en una figura imponente al lado de Dewey. [17] [29] Dewey medía 1,72 metros, en comparación con los 1,90 metros de Stassen. [10]
Stassen inicialmente se negó a aceptar la propuesta de tener una audiencia. [29] Quería realizarla en el Portland Ice Arena , [30] o en el Portland Civic Auditorium , este último con capacidad para 5.000 espectadores. [29] [28] Swafford visitó a Stassen en su habitación de hotel y, en una reunión que tuvo lugar en el baño mientras Stassen se afeitaba, todavía en pijama, convenció a Stassen de que no necesitaría una audiencia si confiaba en su capacidad para debatir con Dewey. Según se informa, Stassen le dijo a Swafford: "Está bien, debatiré con ese pequeño hijo de puta en cualquier lugar, en cualquier momento, sobre cualquier tema". [33]
Ninguno de los candidatos hizo campaña el día anterior al debate. [34] Stassen trabajó con el senador anticomunista Joseph McCarthy para prepararse. [31] Dewey hizo que Elliott V. Bell , su redactor de discursos más valioso, fuera a Portland para el debate. En lugar de su proceso habitual de ida y vuelta que producía varios borradores, produjeron un borrador estudiando los discursos anteriores de Stassen y preparando posibles respuestas. [34] Basaron su discurso en uno que había pronunciado en Portland el 3 de mayo. [35] Para ensayar, hizo que su equipo le hiciera preguntas y criticara sus respuestas en un debate simulado. [36] Dewey también hizo que su investigador principal, John Burton, y su abogado, Charles D. Breitel , produjeran una gran cantidad de información sobre las leyes antisubversión y las audiencias del Congreso. El equipo transcribió los detalles clave en fichas para que Dewey las tuviera para el debate. [37]
Aunque no figuraba entre sus posiciones políticas formales, Stassen propuso que se ilegalizara el Partido Comunista, jugando con el fuerte sentimiento anticomunista que se había vuelto popular en los Estados Unidos. [38] Había lanzado la idea el 14 de junio de 1947, en un discurso transmitido a nivel nacional. Esto fue después de una larga consideración de la idea en privado, donde realizó una investigación y consideró su propia filosofía política. [39] La posición de Stassen era que el Partido Comunista funcionaba como una quinta columna trabajando a instancias de Rusia, [38] y detenerlo era necesario para prevenir la Tercera Guerra Mundial . [40] Propuso ilegalizar los partidos comunistas en todas las "naciones amantes de la paz del mundo". [41] Entre otras acusaciones, Stassen repitió la creencia común de que los comunistas estaban detrás de las disputas laborales en los Estados Unidos. [39] Argumentó que no violaba la constitución criminalizar los intentos de derrocar al gobierno de los Estados Unidos, [38] y citó la Cláusula de Garantía para justificar la constitucionalidad de su posición. [25] Dewey sostuvo que la libertad de expresión no otorga "el derecho a destruir". [27] Comparó la situación con la de países como Colombia y Checoslovaquia, donde los partidos comunistas legales desafiaron el proceso democrático y tomaron el poder por completo en esta última nación. [39]
Nueva York fue el blanco principal de la retórica de Stassen, ya que describió la ciudad como un centro de actividad comunista. Promocionando lo que describió como su propio éxito en la purga del comunismo de Minnesota, Stassen lanzó un plan de 12 puntos para erradicar el comunismo en Nueva York. Proponía prohibir a los comunistas la ocupación pública y las actividades laborales y describía la cooperación bipartidista entre los ejecutivos y los departamentos de justicia en todos los niveles del gobierno con el fin de enjuiciar a los comunistas. [39] Stassen acusó a los oponentes de su plan de tener "una política blanda y mimosa", comparándolos despectivamente con Henry A. Wallace . [31] No estaba de acuerdo con otras medidas anticomunistas, como la Ley Taft-Hartley , que creía que no hacía lo suficiente para proteger los derechos civiles y el debido proceso para los acusados de ser comunistas. [42]
Tanto Dewey como el presidente en ejercicio Harry S. Truman se opusieron a la prohibición del Partido Comunista, [23] y Dewey cuestionó la afirmación de Stassen de que el comunismo era un problema en Nueva York. [43] Dewey creía que ilegalizar el partido sería un acto de totalitarismo . [38] Sostenía que se debían perseguir las acciones en lugar de las creencias, [44] argumentando que no se puede "disparar a una idea con una pistola". [25] Sus asesores intentaron disuadirlo de hacer campaña a favor de los derechos de los presuntos comunistas, pero él les dijo: "si voy a perder, voy a perder en algo en lo que creo". [45]
El argumento más común contra la prohibición del Partido Comunista era que sólo haría que los comunistas operaran en secreto. [23] Dewey comparó a los comunistas con gusanos, diciendo que prosperaban bajo tierra y necesitaban ser mantenidos a la vista. [31] Señaló su carrera como fiscal y luego como gobernador, argumentando que tuvo éxito en sofocar a los comunistas porque se los mantuvo a la vista. [24] Dewey comparó la propuesta de Stassen con una prohibición fallida en el Imperio ruso antes de la Revolución rusa . [38] Stassen respondió que el Partido Comunista ya practicaba operaciones clandestinas además de su estatus legal como partido, y que el hecho de que se le permitiera operar legalmente le daba una ventaja. [46]
El debate comenzó a las 18:00 horas del 17 de mayo en el estudio KEX de Portland, desde donde fue transmitido por aproximadamente 900 estaciones de radio. [29] A todas las principales cadenas se les permitió emitir el debate, y todas lo hicieron con la excepción de CBS . [33] Se estimó que el número de oyentes estuvo entre 40 y 80 millones, lo que lo convirtió en una de las transmisiones más populares de la historia en ese momento. [31] Tal fue el interés que el número de llamadas de larga distancia en los Estados Unidos disminuyó en un 25% durante la duración del debate. [20]
Sin una audiencia pública, el estudio estaba poblado por menos de 50 técnicos y ayudantes de campaña. [31] También estaba presente la prensa, 24 miembros en la sala y 62 más observando desde la sala contigua a través de una ventana. [36] Habiendo hecho campaña más intensamente que antes, Dewey había forzado su voz, recuperándose de una laringitis sólo unos días antes del debate. [47] Stassen acababa de llegar a Portland el día anterior, cansado de su propia campaña y afligido por la gripe. [33] Comenzó estrechando la mano de Dewey, permitiendo que los fotógrafos lo capturaran de pie junto a su oponente. [20] Stassen comentó que "ciertamente habían despertado mucho interés" y que "ambos habían visto mucho de Oregón", a lo que Dewey estuvo de acuerdo. [48]
Los candidatos se sentaron en mesas con sus respectivos equipos 20 minutos antes del debate. [49] Dewey se sentó junto a Paul Lockwood, Elliott V. Bell y Robert Ray. Stassen estuvo acompañado por Ed Larson, Ted Gamble, Fred A. Seaton y Joseph McCarthy. [20] Cada candidato tenía un estrado para hablar junto a su mesa, donde se paraba y hablaba a través de cuatro micrófonos. [50]
La transmisión fue presentada por el locutor Sherman Washburn. [51] Donald R. Van Boskirk, presidente del Comité Republicano del Condado de Multnomah, actuó como moderador. [30] El programa ofrecía a cada candidato dos oportunidades para hablar a lo largo de 57 minutos. Cada candidato tuvo 20 minutos para un discurso inicial, y Stassen fue el primero en hacerlo. Después de que Dewey diera su discurso de 20 minutos, Stassen tuvo 8 minutos y medio para una refutación y luego Dewey tuvo 8 minutos y medio para responder. [33] Su reunión terminó con otro apretón de manos. [52]
Stassen utilizó los primeros minutos de su discurso para describir las cosas que vio en la Segunda Guerra Mundial e imploró que se debía evitar la Tercera Guerra Mundial . Enumeró varios objetivos políticos, entre ellos la prevención de la inflación y la depresión, la expansión de la vivienda y el desarrollo de los recursos naturales, la mejora de los derechos civiles y laborales, el fortalecimiento del ejército y el apoyo a las Naciones Unidas . [49] Volviendo a la cuestión del comunismo, Stassen argumentó que el Partido Comunista trabajaba para Rusia y buscaba apoderarse de las naciones democráticas, citando el ejemplo de Checoslovaquia. [53]
Stassen propuso que Estados Unidos aprobara una ley que prohibiera las organizaciones que buscan derrocar al gobierno estadounidense en nombre de una nación extranjera. Identificó la Ley Mundt-Nixon como una de esas leyes, demostrándolo citando las preocupaciones de la dirigencia del Partido Comunista. Para apoyar la necesidad de esta ley, Stassen enumeró los estados comunistas y las circunstancias que llevaron a su creación, identificando un partido comunista legal como un aspecto común. Para argumentar que ilegalizar el Partido Comunista no infringiría derechos, utilizó una prohibición en Canadá como ejemplo. [54] Stassen concluyó planteando cuatro preguntas a Dewey: si las organizaciones comunistas están controladas por Rusia, si estas organizaciones existen para apoderarse de las naciones democráticas, si amenazan la paz futura y si la amenaza justifica una respuesta militar. [55] Explicó su razonamiento diciendo que el derecho de los estadounidenses a no ser reclutados superaba el derecho de los comunistas a destruir. [35]
Dewey comenzó respondiendo a las tres primeras preguntas de Stassen, leyendo cada una seguida de su respuesta: "ciertamente". [35] Rechazó la lógica de la cuarta pregunta de Stassen, argumentando que obligar al Partido Comunista a operar en secreto tendría más probabilidades de causar un conflicto militar futuro. [56] Dewey luego cuestionó el apoyo de Stassen al proyecto de ley Mundt-Nixon como un medio para ilegalizar al Partido Comunista. Citando a Mundt, estableció que el proyecto de ley no ilegalizaría al Partido Comunista y que Mundt se opondría a tal acción. Dewey luego consideró lo que implicaría la ilegalización del partido, determinando que implicaría la eliminación de los comunistas de la votación y el procesamiento de las personas que se descubriera que eran comunistas. [57]
Para refutar el punto de que prohibir el partido protegería a los Estados Unidos, citó varias naciones donde el partido tenía poder político a pesar de ser ilegal. [58] Dewey continuó con el argumento de que prohibir un partido renunciaría a los principios de libertad de la nación y la convertiría en totalitaria, describiendo su tiempo procesando a los grupos criminales sin utilizar el enfoque dictatorial que muchos querían. Concluyó mencionando la fallida prohibición del Partido Comunista de Canadá , que fue derogada después de que los comunistas espiaran el programa nuclear de la nación mientras operaban en secreto. [59]
En su réplica, Stassen argumenta que la prohibición de las conspiraciones para establecer un gobierno totalitario en nombre de otra nación por parte de la Ley Mundt-Nixon significaría en la práctica la prohibición del Partido Comunista. Dijo que si Dewey apoyaba la aprobación de esta ley, entonces los dos estaban de acuerdo. Stassen no estaba de acuerdo en que las leyes fueran suficientes para luchar contra el comunismo, señalando la gran proporción de comunistas en Nueva York y la falta de condenas de comunistas. Se basó en su propia época como gobernador de Minnesota, donde sentía que no había leyes suficientes para procesar a los comunistas. [60] Stassen terminó su refutación con una advertencia de que los comunistas pueden causar huelgas y violencia en los Estados Unidos. [61]
Dewey comenzó su réplica diciendo que Stassen se había rendido, ya que apoyar la ley Mundt-Nixon no era lo mismo que apoyar la prohibición del Partido Comunista. Reiteró que Mundt no estaba de acuerdo con la interpretación de Stassen de la ley y que el Partido Comunista era el único que estaba de acuerdo con él. [62] Dewey luego leyó una lista de crímenes que serían suficientes para procesar a los comunistas. Expresó su apoyo a la disposición de que los miembros del Partido Comunista deben registrarse, pero cuestionó la constitucionalidad de otras disposiciones. Dewey continuó invocando las leyes de extranjería y sedición y los esfuerzos de censura de Ambrose Burnside en la Guerra Civil como evidencia de que las ideas no deberían prohibirse. Terminó su refutación diciendo que Nueva York no era un refugio para el comunismo porque había mantenido a los comunistas al descubierto y luego los había derrotado. [63]
Los argumentos presentados por los candidatos fueron los mismos que durante la campaña, [38] pero ambos adoptaron un enfoque que se desvió de su comportamiento típico de campaña. [64] Stassen dio un discurso pulido, leído con convicción, pero sin pasión. [29] [48] Debatir era más natural para Dewey, que tenía experiencia como fiscal. [38] Abandonó el estilo de hablar de un político a favor de una actuación menos ensayada que recordaba a las declaraciones de un fiscal, lo que le dio un aire de autenticidad del que Stassen carecía en el debate. [64] [65] Desde la sala de control, Swafford quedó impresionado por la conducta de Dewey, describiéndolo como "totalmente sereno, casi distante" mientras Stassen hablaba y diciendo que en el propio discurso de Dewey "su ritmo era deliberado; su tono reflexivo". [20] Mientras Stassen hablaba, Dewey tomaba notas en el papel que contenía su discurso, añadiendo las preguntas que Stassen planteaba. [35] Dewey tomó muchas notas durante el discurso de Stassen. En ellas se lee: [66]
El principal punto de discordia en el debate fue la caracterización que Stassen hizo del proyecto de ley Mundt-Nixon, que estaba pendiente en el comité en ese momento. Afirmó falsamente que prohibiría el Partido Comunista si se convertía en ley. [38] Dewey y su equipo habían considerado si Stassen adoptaría este enfoque; lo consideraron poco probable porque sería un error importante, pero se prepararon incluyendo información relevante sobre el proyecto de ley en las notas de Dewey. [34]
Stassen mencionó varias áreas de política en los primeros minutos de su discurso, lo que brevemente hizo que Dewey y su equipo se preocuparan de que Stassen no se apegara al tema acordado. [49] Después de responder las preguntas de Stassen, Dewey leyó su propio discurso. Reaccionó con desdén hacia los comentarios de Stassen sobre políticas distintas al comunismo, mencionándolos solo una vez como "los otros asuntos que mencionó". [35] Luego presionó fuertemente a Stassen sobre el proyecto de ley; identificó la única fuente de Stassen para la afirmación de que era el Partido Comunista, y en sus notas tenía una cita de Karl Mundt que refutaba la afirmación de Stassen. [65] [67] Dewey finalmente se alejó de su discurso previsto para presionar a Stassen más sobre el tema. [67] Mientras hablaba, periódicamente extendía su mano, recibía una tarjeta con notas de su equipo, la miraba y la devolvía sin perder su concentración. [68]
Swafford informó que, después del discurso de Dewey, Stassen forzó una sonrisa para ocultar sus preocupaciones. [20] [65] Cuando Stassen dijo en su refutación que todo lo que quería era que Dewey apoyara el proyecto de ley Mundt-Nixon, Dewey murmuró "se ha rendido" a su equipo, escribiendo y subrayando la palabra " rendido " en la parte superior de sus notas. [66] Una vez que comenzó su propia refutación, Dewey declaró que Stassen se había "rendido por completo" porque esta no era la propuesta de ilegalizar el Partido Comunista que Stassen exigió inicialmente. [65] Utilizó la palabra "rendido" un total de cuatro veces en la refutación. [66]
Stassen abrió el debate lentamente, hablando sólo 450 palabras en los primeros cuatro minutos. [49] Dewey también habló de manera constante a un ritmo de 120 palabras por minuto, ajustando su volumen en lugar de su ritmo a medida que hacía cada punto. [35] A lo largo del debate, Stassen hizo 39 declaraciones promoviendo su propia posición, 25 declaraciones atacando la de Dewey y 5 defendiéndose de los ataques de Dewey. Dewey hizo 29 declaraciones promoviendo su propia posición, 33 atacando la de Stassen y 2 defendiéndose de los ataques de Stassen. [69] Dewey dirigió todos sus ataques hacia Stassen, mientras que Stassen dividió los suyos entre Dewey y los comunistas. [70] En ningún momento se mencionó al Partido Demócrata opositor. [71] Las declaraciones sobre política y sobre carácter se dividieron aproximadamente de manera uniforme, representando el 48% y el 52% del debate, respectivamente. [72] Stassen no cuestionó una cuarta parte del discurso de Dewey. [73]
Ambos candidatos dijeron que habían ganado el debate. [74] Dewey fortaleció sus credenciales como liberal , mientras que Stassen se mostró como un candidato más conservador e iliberal . [75] [76] Los comentaristas contemporáneos vieron el debate como desenfocado, ya que ambos candidatos parecían estar discutiendo basándose en una comprensión diferente de lo que significaba ilegalizar . [74]
Al describir el proyecto de ley Mundt-Nixon como un medio para prohibir el Partido Comunista, Stassen se hizo vulnerable a acusaciones de extremismo. [77] Cuando se le preguntó sobre su proyecto de ley, Mundt dijo que regularía la actividad comunista, no ilegalizaría el partido, mientras que Nixon dijo que solo proscribiría la actividad subversiva. Nixon declaró que el proyecto de ley era el verdadero ganador del debate. [20] El proyecto de ley fue aprobado en la Cámara de Representantes el 19 de mayo antes de estancarse en el Senado . [74]
Las primarias de Oregón se celebraron el 21 de mayo, [78] donde Dewey derrotó a Stassen con el 53% de los votos y recibió los 12 delegados. [79] El partido nominó a Dewey como su candidato para la elección presidencial, pero Truman lo derrotó en las elecciones generales de noviembre en una importante sorpresa política. [52] La cuestión del Partido Comunista adquirió una importancia descomunal en la década siguiente. [73]
El pobre desempeño de Stassen en el debate y la subsiguiente derrota en las primarias de Oregón destrozaron su imagen de candidato fuerte, [52] y efectivamente terminaron con cualquier posibilidad que tuviera de recibir la nominación del Partido Republicano. [75] La secuencia de eventos marcó el comienzo del declive político de Stassen. [52] [80] Pasó las décadas siguientes participando y perdiendo elecciones para varios cargos políticos e hizo varios intentos más infructuosos de recibir una nominación presidencial. [80] Warren Burger especuló que si Stassen hubiera ganado en Oregón, probablemente habría recibido la nominación, derrotado a Truman y se habría convertido en presidente. [77]
El debate entre Dewey y Stassen fue el primer debate presidencial en los Estados Unidos. [69] Comenzó una tradición de tales eventos, popularizada aún más por un debate de 1960 entre los candidatos presidenciales Richard Nixon y John F. Kennedy . [81]