Death of Kings , publicada en 2011, es la sexta novela de la serie Saxon Tales de Bernard Cornwell . Continúa la historia del señor de la guerra sajón Uhtred de Bebbanburg que resiste una nueva invasión danesa de Wessex y Mercia .
Es el año 899 d.C. Alfredo el Grande está muriendo. Los rivales por su trono están a punto de destrozar su reino. Uhtred, un sajón que ha sido criado por un señor de la guerra danés, quiere más que nada ir a reclamar su herencia robada de Northumbria. Pero sabe que si abandona la causa del rey, el sueño de Alfredo -un reino único que abarque a todos los angloparlantes ("Inglaterra")- podría desvanecerse.
Uhtred es atacado por bandidos enviados para asesinarlo, pero los derrota. Luego, Alfred lo envía a negociar un tratado con el rey de East Anglia. Uhtred sospecha y toma precauciones que lo salvan de una emboscada. Se las arregla para enfrentarse a una fuerza danesa mucho mayor liderada por Sigurd, un poderoso jarl danés, en un estrecho puente sobre el río Use. Sigurd ataca a través del puente, lo que niega su superioridad numérica. Los hombres de Uhtred causan numerosas bajas antes de quemar el puente. Uhtred aborta su misión y se va a casa.
Viaja a Ceaster, donde Haesten es asediado por una fuerza merciana. Uhtred deja a algunos de sus hombres bajo el mando de su leal seguidor Finan. Ha oído hablar de una profetisa llamada Aelfadell y siente curiosidad. Uhtred bebe imprudentemente una poción drogada que ella le da. Despierta atado, con vagos recuerdos de la noche anterior. Luego, tres monjes debaten si matarlo, pero Uhtred se libera y los masacra. Se da cuenta de que Sigurd le está pagando a Aelfadell para que haga profecías a favor del danés. Luego, Uhtred toma prestado un barco de su yerno Sigurd y, haciéndose pasar por un frisón que regresa a casa, se cuela y quema los barcos de Sigurd, conservando uno para navegar hacia Lundene.
Uhtred es convocado a Wintanceaster por Alfred moribundo. Alfred le da a Uhtred una rica propiedad en Mercia en Fagranforda, recompensándolo finalmente por sus muchos e invaluables servicios, pero presiona a Uhtred para que haga un juramento de lealtad a su hijo y heredero, Edward, antes de morir. Aethelflaed es secuestrada por Aethelwold, pero Uhtred la salva. Después de que Eduardo sea coronado rey, Uhtred espera un ataque de los daneses, pero Sigurd está enfermo y su compañero jarl y amigo, Cnut, no está dispuesto a invadir sin él; Cnut también tiene que lidiar con escoceses problemáticos.
Uhtred hace que tres mujeres se hagan pasar por un trío de ángeles cristianos para proporcionar sus propias profecías para contrarrestar las palabras de Aelfadell. Los asaltantes daneses secuestran a dos de los "ángeles" y descubren la verdad. Los daneses finalmente invaden, tres años después de la muerte de Alfred, desde Ceaster. Uhtred se retira a un fuerte podrido en Cracgelad sólo para ser rodeado por una fuerza danesa liderada por Haesten. Haesten no ataca, sino que se retira durante la noche porque su fuerza estaba destinada únicamente a distraer al ejército de Mercia de la verdadera amenaza. Uhtred, ahora reforzado por guerreros liderados por Steapa y Aethelflaed, persigue a la fuerza danesa más grande para descubrir dónde se está llevando a cabo la invasión principal.
Uhtred encuentra al ejército danés principal y realiza un ataque de atropello que detiene al enemigo. Uhtred le ruega al rey Eduardo que venga y ataque, pero Eduardo le ordena a Uhtred que lleve a sus hombres a Lundene, donde se está reuniendo su ejército. Uhtred llega a Lundene esperando actuar rápidamente, pero sus asesores han convencido a Edward de que espere, en parte para esperar a Sigelf y sus 700 guerreros de Kent. Curiosamente, los daneses tampoco se mueven. Uhtred sospecha que se debe a que no tienen un líder único y están divididos sobre qué hacer.
Los daneses finalmente se dirigen a East Anglia para atraer a Edward y seguirlos. Su plan es capturar a Lundene, una vez que esté fuera de posición. Sigelf está secretamente aliado con ellos. Un centenar de hombres de Sigelf se han quedado atrás en Lundene, supuestamente porque no tienen caballos, pero en realidad para apoderarse y mantener abierta una puerta de la ciudad. Sigelf y el resto de sus guerreros se volverán contra Edward cuando comience la batalla. Uhtred se da cuenta y ataca a los sajones renegados por la noche, haciéndose pasar por daneses, matando a Sigelf cuando intenta detener la lucha con los que erróneamente cree que son sus aliados daneses. Luego, Uhtred convence a los traidores de Kent para que luchen por él. Los verdaderos daneses atacan y se produce una gran batalla entre muros de escudos. Los daneses superan con creces en número y finalmente rodean a la fuerza de Uhtred. Steapa llega con refuerzos antes de que los hombres de Uhtred sean invadidos y hace retroceder a los daneses. No hay un vencedor claro, pero varios de los líderes invasores están muertos y Sigurd está herido. Los daneses se ven obligados a marcharse porque se acerca el invierno y no hay suficiente comida para su gran ejército.
Los libros obtuvieron su título porque muere Alfredo el Grande, pero también porque el rey Eohric, rey de East Anglia, y Aethelwold, pretendiente al trono de Sajonia Occidental, mueren en la última batalla.
Un crítico de National Public Radio dijo: "Sus personajes están vívidamente dibujados, las traiciones acechan en cada esquina, el humor es tan afilado como las espadas y la acción no se detiene". [1] En The New York Times , un crítico escribió que Cornwell "escribe historias intrincadas y moralmente complicadas, y ha ganado seguidores no sólo entre los lectores sino también entre sus colegas escritores". [2] Un crítico de The Guardian escribió: "Hay momentos de terror, incluido un episodio particularmente sorprendente cuando Uhtred va a visitar a una bruja y es drogado, atado y amordazado mientras la bruja desnuda y arrugada se ríe de locura. La trama de Cornwell está animada por pasajes de clara belleza mientras describe el mundo natural en el que tales horrores tienen lugar". [3]