Dead Man's Plack es un monumento del siglo XIX catalogado de grado II dedicado a Æthelwald, ealdorman de East Anglia , quien, según la leyenda, fue asesinado en 963 cerca del lugar donde se encuentra por su rival enamorado, el rey Edgar I. [1] [2] Es más probable que el nombre se derive de una corrupción de "Dudman's Platt", de Dudman , que está registrado como residente en 1735, y platt , que significa terreno. [3] El monumento fue erigido en 1825 en Harewood Forest, entre los pueblos de Picket Twenty y Longparish , Hampshire , por el teniente coronel William Iremonger. [1]
El monumento consta de una cruz de piedra sobre un pedestal con detalles lisos sin moldear. [1] En su lado sur una inscripción en escritura gótica dice:
Alrededor del año de nuestro Señor DCCCCLXIII en este lugar más allá del tiempo de la memoria llamado Deadman's Plack, la tradición informa que Edgar, apodado el pacífico, Rey de Inglaterra, en el ardor del amor y la indignación juvenil, mató con su propia mano a su traicionero e ingrato. favorito, dueño de este bosque de Harewood, resentido por haber traicionado vilmente y haber casado pérfidamente a su prometida y hermosa Elfrida, hija de Ordgar, conde de Devonshire, luego esposa del rey Edgar, y por él madre del rey Ethelred II. La reina Elfrida, tras la muerte de Edgar, asesinó a su hijo mayor, el rey Eduardo Mártir, y fundó el convento de Wor-well. [4]
Una inscripción en el lado norte del pedestal dice: "Este monumento fue erigido por el coronel William Iremonger AD MDCCCXXV". [4]
Según la leyenda, el rey Edgar I envió a su conde "favorito y de mayor confianza", Æthelwald , a encontrarse con Ælfthryth , hija de Ordgar , el conde de Devonshire , para evaluar su idoneidad como novia. Al conocerla, Æthelwald quedó "enamorado de su belleza" y se casó con ella. Æthelwald luego regresó con el rey y le dijo que ella era "una chica de apariencia vulgar y común, y de ninguna manera digna" de la mano del rey, mientras ocultaba su propio matrimonio con ella. Al descubrir el engaño a través de chismes de la corte, Edgar juró venganza y organizó una cacería en el bosque Harewood a la que invitó a Æthelwald. Durante la caza, Edgar asesinó a Æthelwald con una jabalina y posteriormente tomó a Ælfthryth como su esposa y reina. [5]
La historia del asesinato de Æthelwald fue descrita por primera vez por Guillermo de Malmesbury , un historiador del siglo XII, en su Gesta regum Anglorum ("Las hazañas de los reyes de los ingleses"; 1125). El relato de William fue repetido más tarde por David Hume (1711-1776), historiador, filósofo, economista, diplomático y ensayista escocés, en su obra de seis volúmenes La historia de Inglaterra , publicada entre 1754 y 1761. Thomas Babington Macaulay (1800-1859), en su prefacio a Lays of Ancient Rome (1842), dice que la historia tiene "un aire de romance muy sospechoso" y "se parece mucho" a algunas de las leyendas de la antigua Roma. Macaulay escribe: "cuando nos dirigimos a Guillermo de Malmesbury, encontramos que Hume, en su afán por relatar estas agradables fábulas, ha pasado por alto una circunstancia muy importante. De hecho, William cuenta ambas historias; pero nos advierte claramente que no no garantizan su verdad, y que no se basan en mejor autoridad que la de las baladas." [6]
Edward Augustus Freeman (1823-1892) desacredita la historia como un "tejido de romance" en sus Ensayos históricos de 1875 y escribe: "El proceso mediante el cual la leyenda se transmuta en historia aparente no podría haber sido mejor descrito que lo que lo hace Lord Macaulay. " [7] Freeman también se refiere a otro cronista contemporáneo, Geoffrey Gaimar , cuyo L'Estoire des Engleis ("Historia del pueblo inglés"; 1136-1140) describe la muerte de Æthelwald a manos de hombres armados no identificados en el bosque de Wherwell (bosque de Harewood). .
Elizabeth Norton , historiadora especializada en las reinas de Inglaterra, concluye que "la evidencia ciertamente no sugiere que [Æthelwald] fuera asesinado" y que la historia relatada por Guillermo de Malmesbury es "una elaboración posterior" de la razón detrás de la fundación de Ælfthryth. cercana Abadía de Wherwell , "que popularmente se consideraba que se había llevado a cabo como un acto de expiación". [8]
En un escrito de 2004, el historiador John Spaul sugiere que el nombre y la posición del monumento surgieron como un derivado erróneo del nombre del lugar, "Dudman's Platt". Dudman está registrado como residente en 1735 y "platt" se refiere a un "terreno". Spaul explica: "La leyenda de Edgar y Ælfthryth, inventada por poetas románticos en el siglo XII y relatada por Guillermo de Malmesbury, dio una excusa al coronel Iremonger, un anticuario del siglo XIX, para erigir un monumento en su parte del bosque Harewood. Probablemente pensó que había encontrado evidencia de la historia romántica debido al nombre Dudman's Platt, que podría ser la pronunciación local de Dead Man's Place". [3]
La historia del asesinato de Æthelwald fue revivida por William Henry Hudson (1841 – 1922), un naturalista que, "fascinado como muchos antes y después por este monumento", publicó una versión romántica de la leyenda en su Dead Man's Plack and an Old Thorn ( 1920). [9] [10] Hudson, quien afirmó que no le agradaba Freeman "porque era tan infernalmente engreído, tan convencido de que él y sólo él tenía el poder de distinguir entre lo verdadero y lo falso", también hizo todo lo posible para desacreditarlo. el rechazo por parte del historiador de la historia por considerarla falsa.
La historia también es el tema de The King's Henchman , una ópera en tres actos compuesta por Deems Taylor con libreto en inglés de Edna St. Vincent Millay . Se estrenó el 17 de febrero de 1927 en la Metropolitan Opera de Nueva York en una actuación dirigida por Tullio Serafín . El 18 de septiembre de 1927 se convirtió en la primera ópera en vivo transmitida por CBS Radio cuando se representó en una versión condensada narrada por el compositor. [11] [12] A pesar de su gran éxito en ese momento, The King's Henchman pronto salió del repertorio y ahora está casi olvidado.