« Back on the Chain Gang » es una canción escrita por la músico estadounidense-británica Chrissie Hynde , originalmente grabada por su banda The Pretenders y lanzada como sencillo por Sire Records en septiembre de 1982. La canción se incluyó en el álbum de la banda sonora de The King of Comedy en marzo de 1983 y luego se incluyó en el tercer álbum de Pretenders, Learning to Crawl , en enero de 1984.
"Back on the Chain Gang" entró en la lista Billboard Hot 100 de Estados Unidos , alcanzando el puesto número 5 y convirtiéndose en el mayor éxito de la banda en los Estados Unidos. También alcanzó el puesto número 4 en la lista Billboard Rock Top Tracks y el número 17 en la lista de sencillos del Reino Unido . El lado B del sencillo , " My City Was Gone ", más tarde se convirtió en un gran éxito en los EE. UU., con letras sobre Ohio.
"Back on the Chain Gang" fue grabada después de que James Honeyman-Scott , el guitarrista de The Pretenders, muriera de una sobredosis de drogas a la edad de 25 años el 16 de junio de 1982. Esto ocurrió dos días después de que los Pretenders despidieran a su bajista de toda la vida, Pete Farndon, debido a su problema con las drogas. El 20 de julio de 1982, la banda comenzó a grabar la canción en AIR Studios en Londres. En ese momento, solo quedaban dos Pretenders: la cantautora Chrissie Hynde , que estaba embarazada de unos tres meses de su primera hija, y el baterista Martin Chambers . Chambers comentó sobre la canción en una entrevista de 1983: "La habíamos ensayado mucho con Jimmy y pensamos que sería un sencillo bastante bueno". [2]
Se contrataron a otros músicos para completar la sesión: el guitarrista principal Billy Bremner de Rockpile , el guitarrista Robbie McIntosh y el bajista Tony Butler, que ya estaba en el estudio para un proyecto de grabación de Big Country . [3] El productor fue Chris Thomas , que estaba familiarizado con la banda por su papel integral en la realización de los discos anteriores de los Pretenders, utilizando a Bill Price como su ingeniero, pero para esta sesión Steve Churchyard reemplazó a Price porque Price estaba comprometido con otro proyecto de AIR en Wessex Sound Studios . [4]
La mayor parte de la canción se grabó rápidamente con la banda colocada muy cerca en el estudio, arreglada como si estuvieran tocando en vivo, con la batería de Chambers sobre un soporte. Se apuntaron pequeños altavoces a los músicos desde detrás de Chambers para reforzar el sonido de las baterías seleccionadas, como la caja . El solo de guitarra destacado de Bremner se interpretó en una sola toma. Más tarde, sola en el estudio como era su preferencia, Hynde interpretó su línea vocal principal con tres o cuatro sobregrabaciones para corregir imperfecciones menores. Luego grabó sus propios coros. Finalmente, el resto de los coros fueron interpretados por Chambers y Butler, junto con el canto de la cuadrilla en cadena. El sonido de los martillos resonantes se hizo golpeando varias piezas de metal juntas, especialmente las pesas de 25 libras (11 kg) que el estudio usó como lastre para los grandes soportes de jirafa . Este efecto fue realizado por el asistente de estudio Jeremy Allom. [4] La grabación de partes adicionales para la canción y el proceso de mezcla final continuaron durante varios días después de que comenzara la grabación inicial. [4]
Hynde escribió "Back on the Chain Gang" como homenaje a Honeyman-Scott. [4] La canción fue escrita durante la tensa relación que Chrissie Hynde tenía con Ray Davies (de los Kinks ) y fue grabada cuando estaba embarazada de unos tres meses de su hija. Su relación intermitente terminó medio año después.
En una entrevista de 2009 en In the Studio with Redbeard , Hynde dijo: "En los primeros días estábamos llenos de entusiasmo y queríamos las mismas cosas... y todo iba bien... parecía demasiado fácil... estaba con alguien de quien estaba enamorado... luego quedé embarazada". [5]
Hynde describió cómo fue trabajar en "Back on the Chain Gang" con Honeyman-Scott. Apenas un mes antes de que se grabara la canción, los Pretenders despidieron al bajista Pete Farndon . Luego, en cuestión de días, el guitarrista principal Honeyman-Scott murió de una sobredosis accidental de drogas. Farndon también moriría de una sobredosis de drogas varios meses después. Hynde contó: "... dos días después de que Jimmy [Honeyman-Scott] muriera... realmente de repente, todo pasó a nada... Estaba traumatizada por la pérdida de mis dos mejores amigos... Tuve que seguir adelante con el reemplazo de dos miembros de la banda, para reemplazar a mis mejores amigos..." [5]
"Back on the Chain Gang" adquirió un significado más profundo para Hynde, con la muerte de su amiga y la presión urgente de encontrar nuevos miembros para la banda para completar el próximo álbum. Ella declaró: "Dediqué [la canción] a [James Honeyman-Scott] en algunos sentidos... Jimmy era un gran admirador de Billy Bremner... cuando tuvimos que grabar "Back on the Chain Gang", bueno, sabía que Billy y Robbie [McIntosh] eran a quienes Jimmy hubiera querido incluir, así que no tuve que pensar en eso". [5]
Los sonidos de martilleo y el canto en cadena que se escuchan durante el coro de la canción se hacen eco de la producción anterior de la canción de Sam Cooke " Chain Gang ", lanzada en 1960. [6]
En una entrevista con Guitar World en 1992, George Harrison afirmó que "Back on the Chain Gang" usa un acorde que él había "inventado" para la canción de los Beatles " I Want to Tell You ": "Es un E7 con un F encima, y estoy muy orgulloso de eso porque yo inventé ese acorde... Solo ha habido otra canción, que yo sepa, en la que alguien copió ese acorde: Chrissie Hynde and the Pretenders en 'Back on the Chain Gang'". [7]
El crítico de Ultimate Classic Rock, Matt Wardlaw, la calificó como la segunda mejor canción de todos los tiempos de The Pretenders, diciendo que "mantiene un tono engañosamente optimista, considerando el tema". [8]
El video musical, el primero después de la muerte de Honeyman-Scott y el despido de Farndon en 1982, presenta a Hynde y Chambers, los únicos dos Pretenders restantes en ese momento. El video fue dirigido por Don Letts y comienza con tomas de personas saltando en el cielo, antes de disolverse en una toma de personas caminando por el Puente de Londres ; Chambers está entre la multitud, mientras Hynde lo observa desde la barandilla del Puente de Waterloo . Ella lo sigue. Chambers llega a un edificio y entra en una supuesta oficina; tan pronto como sale de la pantalla, Hynde entra y mientras camina más, la "oficina" se disuelve como telón de fondo para una cuadrilla de presos que usa picos para excavar acantilados de tiza. Hynde camina por la cantera; ve que Chambers está en la cuadrilla de presos. Más tomas de personas saltando se alternan con más tomas de personas caminando por el puente.
La canción es en sí misma una versión de "Back on the Chain Gang" de The Pretenders.