Coasting es un libro de viajes de Jonathan Raban . [1] Ha recibido una crítica positiva de Beryl Bainbridge . [2]
Escrito como un diario de viaje, Coasting describe el viaje en solitario de 4.000 millas que Jonathan Raban realizó alrededor de Gran Bretaña en 1982 (a la edad de 40 años) en un viejo queche de alta mar de 32 pies restaurado , el Gosfield Maid . Raban navegó con un mapa y una brújula manual ; navegó mirando la línea de costa. Su historia tiene varias digresiones, al igual que su viaje, mientras reflexiona sobre su infancia como hijo de un vicario de la Iglesia de Inglaterra y el estado actual de Gran Bretaña bajo Margaret Thatcher durante la época de la Guerra de las Malvinas .
El capítulo dos es una descripción de la tenaz insularidad de los habitantes de Man , a quienes compara con los habitantes de las islas Malvinas , mientras que la Isla de Man se convierte en una metáfora de la insularidad de la isla más grande en la que él mismo se había criado y había vivido hasta ese momento. El propio Raban ha comentado su propia actitud hacia Inglaterra y la influencia de Margaret Thatcher en Gran Bretaña en el momento de escribir su libro. Considera que los británicos son famosos por su arrogancia y condescendencia insulares. Así los describe:
Aman las sutiles distinciones y divisiones sociales y están esnobmente casados con un antiguo sistema de castas y clases... Son agresivamente prácticos y filisteos, con un fuerte desprecio por todo lo que huela a abstracto o teórico. Son una nación de avaros y cazadores de gangas, atesorando centavos por el mero hecho de atesorar... Cuando se trata de sexo, son furtivos e hipócritas, y se sabe que sus gustos eróticos son extremadamente peculiares. Muchos ingleses están dispuestos a pagar a una mujer para que les baje los pantalones y les dé azotes... Sin embargo, en su mayor parte, los ingleses, tanto hombres como mujeres, sufren una decadencia tan mórbida de su libido que siempre ha desconcertado al resto del mundo cómo los ingleses logran reproducirse.
El autor se muestra igualmente amargado con la dominante e intimidante señora Thatcher. Mientras está cómodamente amarrado en el Gosfield Maid en un hermoso tramo del río Yealm, sintoniza el debate de la Cámara de los Comunes sobre la invasión de las Malvinas . La Primera Ministra habla de un territorio soberano que está siendo invadido por una potencia extranjera, pero para Raban "... su voz de niñera enfadada hizo que pareciera que había habido alboroto en la guardería y que los niños iban a ser enviados a la cama sin té". Considera igualmente absurda la mayoría de los parlamentarios que claman por sangre argentina. Raban apaga su radio con disgusto, "... harto del sonido de hombres quejumbrosos que aúllan como una manada de lobos. No fue un debate, fue un derramamiento de sangre verbal, con palabras que representaban las armas y las bayonetas que vendrían más tarde cuando la flota llegara a las islas". y agrega: "Al escucharlo, sentí que había estado escuchando a escondidas los mecanismos más desagradables del subconsciente nacional; Había oído a Gran Bretaña hablar en un sueño, y lo que decía me asustó muchísimo.
Y son sus sentimientos negativos hacia una Gran Bretaña cada vez más extraña bajo el dominio de Thatcher los que finalmente lo persuaden a tomar la decisión de abandonar su patria, aunque la paradoja es que comparten una actitud similar hacia su rígida jerarquía social:
Crecí con una versión sentimentalizada del pasado inglés, de la santidad consagrada del hacendado en la gran casa y del agricultor arrendatario y del lugar exacto que ocupabas. En mi adolescencia, mi padre me molestaba si me veían deambulando por la calle con una chica de la escuela secundaria local a la que había conocido en una reunión de la iglesia . Ya sabes: "No eres de tu clase, muchacho"... Debo decir, sin embargo, que fue fácil dejar Inglaterra en 1990. Odiaba la Inglaterra de Thatcher, aunque, curiosamente, no debería haberlo hecho. Quiero decir, ella era tan antagonista del viejo sistema de Inglaterra como yo. [3]
El libro es notable por sus penetrantes y perspicaces visiones del carácter y el estado de la nación británica en el momento de su redacción. También hay que admirarlo mucho por aceptar el desafío de un viaje en solitario alrededor de las Islas Británicas, una hazaña que requiere un gran coraje personal por parte del marinero. Durante la mayor parte del libro, Raban, al igual que Joyce , es capaz de formarse una visión objetiva y desprendida de su país mientras está en el mar a bordo de su barco. Sin embargo, en lugar de adoptar el enfoque de ariete de sus excéntricos predecesores (hombres como Middleton , McMullen e Hilaire Belloc ), utiliza un lenguaje bellamente elaborado para describir la vida de un marinero solitario que siente un gran asombro por el mar, con descripciones detalladas, casi líricas, de los personajes que encuentra en el camino. Dos pasajes que se destacan particularmente son el encuentro bastante hostil de Raban con Paul Theroux en Brighton Marina , él mismo en medio de la investigación de un libro similar sobre Gran Bretaña, y otro mucho más amistoso con Philip Larkin en Hull , una ciudad que Raban conoce bien de sus días de estudiante mientras trabajaba como conductor de minitaxi a tiempo parcial .
Probablemente una de las mejores descripciones del libro es la de la vida del autor como un niño que crece en diversas vicarías de la Iglesia de Inglaterra, en una especie de tierra de nadie social, incapaz de mezclarse con los niños de los barrios residenciales de enfrente porque son socialmente inferiores pero también están fuera de lugar en la sociedad de clase alta, ya que el estipendio de un vicario era de aproximadamente £700 al año, igual al de un trabajador calificado que vive en un barrio residencial. Raban resume la situación de su familia a su manera clínicamente distante: "No pertenecíamos a ninguna parte, teníamos el dinero de una gente, las voces de otra, y teníamos una bondad sobrenatural que nos eliminaba por completo del mapa social".