Irven DeVore (7 de octubre de 1934 - 23 de septiembre de 2014) fue un antropólogo y biólogo evolutivo , y curador de primatología en el Museo Peabody de Arqueología y Etnología de la Universidad de Harvard . Dirigió el Departamento de Antropología de Harvard de 1987 a 1992. Enseñó a generaciones de estudiantes en Harvard, tanto a nivel de pregrado como de posgrado. Fue mentor de muchos científicos jóvenes que alcanzaron prominencia en la antropología y la biología del comportamiento, incluidos Richard Lee , Robert Trivers , Sarah Hrdy , Peter Ellison , Barbara Smuts , Henry Harpending , Marjorie Shostak , Robert Bailey , Leda Cosmides , John Tooby , Richard Wrangham y Terrence Diácono .
DeVore creció en Joy, Texas , y asistió a la Universidad de Texas para realizar sus estudios universitarios. Posteriormente realizó su doctorado. en la Universidad de Chicago al recibir la Beca Danford , que pagó los costos totales de su educación de posgrado y la de su esposa, Nancy DeVore. [1] DeVore pasó a realizar una investigación de campo sobre el comportamiento y la ecología de los babuinos en 1959, al mismo tiempo que Jane Goodall realizaba su investigación sobre chimpancés y Robert Ardrey escribía African Genesis (1961), un libro que DeVore solía utilizar. como ejemplo de cómo no explicar científicamente la evolución humana. El propio mentor de DeVore fue Sherwood Washburn , un distinguido antropólogo físico y primatólogo a quien DeVore siguió desde la Universidad de Chicago, donde recibió su doctorado. en 1962, a la Universidad de California en Berkeley , donde obtuvo una prestigiosa beca Miller. Bajo el ala de Washburn, llevó a cabo estudios pioneros sobre el comportamiento y la ecología de los babuinos, y en 1965 publicó una colección de capítulos de investigación sobre varios primates, un volumen bajo la dirección de DeVore que ayudó a definir el campo de la primatología conductual. Sus numerosas excursiones a los babuinos fueron un enfoque natural para un joven que, al crecer en Joy, Texas y sus alrededores, se había sumergido en la naturaleza. A lo largo de su vida fue conocido por adoptar con gusto extrañas mascotas, y sus viajes a África lo pusieron nuevamente en contacto con el mundo natural que había amado desde la infancia.
Sin embargo, a mediados de los años 60 había centrado su atención en los humanos , a través de su colaboración con Richard B. Lee. Juntos organizaron (a pesar de su juventud) una influyente conferencia internacional llamada El hombre el cazador , en la que participaron Claude Lévi-Strauss en antropología cultural , Lewis Binford en arqueología y otros expertos en disciplinas relevantes para los estudios de cazadores-recolectores , un subcampo Lee y DeVore ayudó a crear. La conferencia dio lugar a un libro histórico en 1968; aunque el título parecía anacrónico a los pocos años, el libro postulaba que las mujeres eran el principal sostén de la familia en ese tipo de sociedad.
Mientras tanto, Lee y DeVore también habían hecho su primera visita exploratoria al noroeste de Botswana , donde se pusieron en contacto con los san (o "bosquimanos") que todavía cazaban y recolectaban para ganarse la vida. Juntos montaron un proyecto multidisciplinario de años de duración para estudiar el modo de vida del grupo conocido como !Kung o Ju/'hoansi , en el que participaron varios estudiantes graduados y científicos visitantes. El estudio se convirtió en un modelo para el trabajo de campo antropológico multidisciplinario, que DeVore a menudo contrastaba con el enfoque clásico de "un etnógrafo con su pueblo contra el cielo". No rehuyó hacer declaraciones mordaces y proyectó una estrecha sombra crítica, pero para aquellos cuyo trabajo le gustaba, su apoyo fue legendario. El tipo de investigación de campo de DeVore era más costoso, pero fue vigoroso y exitoso en recaudar fondos para investigaciones en las que creía, tanto para él como para otros.
A finales de la década de 1970 inició otro importante estudio multidisciplinario, junto con Robert Bailey y Nadine Peacock, entre los cazadores-recolectores de pequeña estatura de la selva tropical de Ituri . Esto también produjo una serie de monografías y artículos científicos que contribuyeron a nuestra comprensión de esta forma de vida, que DeVore creía que arrojaba luz sobre el pasado humano. Esta afirmación fue ampliamente aceptada. A veces se acusaba a DeVore de tratar a los pueblos San e Ituri como reliquias de ese pasado, pero siempre explicaba que eran personas como nosotros que todavía subsistían de esta manera tan antigua.
DeVore, que no rehuye la controversia, también fue uno de los primeros entusiastas de los campos de la sociobiología y la psicología evolutiva , fomentando su desarrollo a través de tutorías y enseñanza, así como a través de entrevistas, conferencias, debates y escritos para audiencias científicas y populares. Se convirtió en un defensor del enfoque biológico evolutivo después de ser uno de los pocos en escuchar las ideas de Robert Trivers, quien fue rechazado debido a su enfermedad mental. [2] Varios años después de esta nueva forma de observar el comportamiento animal y humano, se le preguntó a DeVore si los datos realmente lo respaldaban. Le gustaba decir: "Los datos están sentados y mendigando". Con el cambio de milenio, la sociobiología y la psicología evolutiva se habían convertido en ciencias normales, aunque todavía controvertidas. Una de las dolorosas consecuencias para DeVore en los años 80 y 90 fue que su mentora y amiga íntima, "Sherry" Washburn, se opuso acérrimo al nuevo enfoque. Finalmente se reconciliaron, pero nunca llegaron a un acuerdo.
DeVore tenía una personalidad y un intelecto a veces cáusticos pero convincentes que ejercían su influencia dentro y fuera del aula. Apareció en muchos programas de televisión como experto o narrador. Desempeñó un papel fundamental en el desarrollo de planes de estudios escolares complementarios, uno de los cuales, "El hombre: un curso de estudio" (MACOS), se convirtió en tema de debate en el Congreso debido a su énfasis en la evolución. Hijo de un predicador metodista itinerante en el este de Texas, DeVore había vendido Biblias de puerta en puerta durante un tiempo cuando era muy joven, pero cuando se convenció de la validez de la teoría de Darwin, la enseñó y defendió con lo que muchos decían. Era un arte convincente de persuasión.
Sugirió que, debido a la selección sexual , "los machos son básicamente un experimento de reproducción dirigido por hembras" y que "los machos son la forma más segura y consistente de contribuir con variación al sistema..." [3]
Irven DeVore dijo una vez que "No hay excusa para aburrir a los estudiantes cuando se habla de la naturaleza humana. Es demasiado interesante". Enseñó en grandes salas de conferencias que siempre estaban llenas, así como en el más pequeño pero influyente "Simian Seminar", que se reunía en su sala de estar los miércoles por la noche, en su cómoda y laberíntica casa en una tranquila calle boscosa de Cambridge . Figuras destacadas o en ascenso en los campos que le interesaban vinieron a dirigirse al seminario, que fue un centro de fermentación intelectual en esos campos durante décadas.
A través de estos seminarios, las ideas de la biología evolutiva cobraron importancia a medida que la selección de grupos (con respecto a la explicación del comportamiento) se desvanecía, aunque no directamente a través del trabajo de Irven. Leda Cosmides y John Tooby, dos asistentes a los seminarios, afirmaron que "el impacto intelectual de DeVore es menos conocido porque sus ideas se realizaron a través de sus estudiantes y colegas". [2]
Era un fotógrafo ávido y ampliamente publicado, y sus fotografías pasaron a formar parte de la colección principal de AnthroPhoto, una agencia fundada por su esposa, Nancy DeVore, y ahora dirigida por su hija, Claire. La agencia es conocida por la autenticidad científica de las fotografías y la información que las acompaña. DeVore también realizó o ayudó a realizar numerosos documentales y películas educativas sobre babuinos y otros temas.
DeVore fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Asociación Antropológica Estadounidense . Ganó el Premio Walker de Ciencias del Museo de Ciencias de Boston y el Premio a la Trayectoria del Instituto de Orígenes Humanos . Ayudó a sentar las bases del Departamento de Biología Evolutiva Humana de Harvard, que se independizó del Departamento de Antropología en 2009, algunos años después de la jubilación de DeVore.
El 3 de septiembre de 2014, DeVore murió de insuficiencia cardíaca. Vivió la muerte de su hijo, Gregory, en 2003. Su esposa, Nancy, murió varios meses después que su marido. A DeVore le sobreviven su hija Claire y sus cuatro nietos que permanecen en Massachusetts.