Joannes o Johannes De Laet (latinizado como Ioannes Latius ) (1581 en Amberes - enterrado el 15 de diciembre de 1649 en Leiden ) fue un geógrafo holandés y director de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales . Philip Burden llamó a su Historia del Nuevo Mundo "... posiblemente la mejor descripción de las Américas publicada en el siglo XVII" y "... uno de los mapas fundacionales de Canadá". De Laet fue el primero en imprimir mapas con los nombres de Manhattan , Nueva Ámsterdam (ahora Nueva York ) y Massachusetts .
De Laet nació en Amberes entre septiembre y diciembre de 1581, hijo del comerciante de telas Hans De Laet. En 1584, tras la caída de Amberes ante las tropas españolas, la familia, como decenas de miles de flamencos protestantes, huyó a los Países Bajos del Norte y se estableció en Ámsterdam . Allí, Johannes asistió a la escuela latina. Se matriculó como estudiante de Teología y Filosofía en la Universidad de Leiden en 1597. Uno de sus profesores allí fue el gran erudito humanista Joseph Justus Scaliger , con quien mantuvo correspondencia hasta la muerte de este último. Después de su graduación, su padre lo envió a Londres en 1603 para ganar experiencia como comerciante. Allí se casó con Jacobmijntje van Loor, la hija de un comerciante anglo-holandés adinerado, pero regresó a Leiden en 1607 tras su muerte demasiado temprana. El 7 de mayo de 1608 se casó con Maria Boudewijns van Berlicum en Leiden. De Laet acrecentó su fortuna invirtiendo en tierras recuperadas y en comercio exterior y se convirtió en uno de los directores fundadores de la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales en 1620, cargo que ocupó durante el resto de su vida. La ciudad de Leiden lo envió como delegado anciano al gran Sínodo de Dort (1618-1619).
En su tiempo libre, De Laet pasaba gran parte del tiempo en su sala de estudio, repleta de libros, manuscritos, mapas, globos terráqueos y pinturas. Publicó extensamente sobre temas que abarcaban desde la historia de la iglesia hasta la historia mundial. Desempeñó un papel crucial en la publicación en 1648 de Historia Naturalis Brasiliae , un compendio de investigaciones sobre la flora y la fauna de Brasil realizado por Georg Marcgraf y Willem Piso , cuyo mecenas fue Johan Maurits , gobernador del Brasil holandés . Marcgraf había escrito su parte de la obra en un código secreto, pero murió antes de que se publicara la obra. De Laet la descifró. Otra contribución de De Laet fue su prefacio a esta importante obra, que enfatizaba la comparabilidad del noreste de Brasil con otras áreas con un clima similar. Posteriormente, la obra circuló ampliamente en el norte de Europa y más allá en círculos científicos, y no fue suplantada como texto autorizado durante ciento cincuenta años. [1] También editó la Historia naturalis de Plinio y el De architectura de Vitruvio , escribió un relato detallado del Nuevo Mundo y compiló un diccionario de inglés antiguo y latín (inédito), por mencionar solo una selección de sus cuarenta publicaciones. Entre sus corresponsales se incluyen los anticuarios ingleses William Camden , Sir Henry Spelman , Sir William Boswell , Abraham Wheelock , Sir Simonds D'Ewes , James Usher , Patrick Young , John Morris y el anticuario danés Ole Worm .
De Laet murió en diciembre de 1649 en La Haya . Fue enterrado en la iglesia Pieterskerk de Leiden el día 14, junto a Maria Boudewijns, fallecida en 1633.
Su Historia del Nuevo Mundo fue publicada en varias ediciones por Bonaventure & Abraham Elseviers, Leiden. La primera edición se publicó en holandés en 1625 como Nieuwe Wereldt ofte Beschrijvinghe van West-Indien, uit veelerhande Schriften ende Aen-teekeningen van verscheyden Natien ; [2] una segunda edición también en holandés, apareció en 1630 como Beschrijvinghe van West-Indien door Joannes De Laet. Tweede druk: In ontallycke placesen verbetert, vermeerdert, met eenige nieuwe caerten, beelden van verscheijden dieren ende planten verciert . [3]
Una edición latina de 1633, preparada por él mismo, se tituló Novus Orbis seu descriptionis Indiae Occidentalis Libri XVIII autore Joanne De Laet Antverp. Novis tabulis Geographicis et variis animantium, Plantarum Fructuumque iconibus illustrata ; [4] en 1640 publicó una edición francesa, en su propia traducción, como L'Histoire du Nouveau Monde ou description des Indes Occidentales, contenant dix-huict livres, enrichi de nouvelles table geographiqiues & figures des animaux, plantes & fruticts . [5]
Cada edición sucesiva tuvo mapas significativamente actualizados.