Esteban de Jesús (2 de agosto de 1950 – 11 de mayo de 1989) fue un boxeador puertorriqueño campeón mundial de peso ligero . De Jesús, nativo del pueblo de Carolina, Puerto Rico , fue compañero de gimnasio de Wilfred Benítez y fue entrenado por el padre de Benítez, Gregorio Benítez. Fue el primer boxeador en derrotar a Roberto Durán como profesional, y el único peleador en derrotar a Durán durante su reinado de peso ligero. Su carrera estuvo plagada de controversias, problemas y escándalos.
De Jesús debutó como profesional en 1969, ganó sus primeras veinte peleas, trece por nocaut. Luego dio un paso adelante, por primera vez, cuando boxeó al futuro retador al título mundial Josué Márquez en 1971, venciéndolo en una decisión de doce asaltos para reclamar el campeonato nacional de Puerto Rico de peso ligero. Su siguiente pelea fue una victoria por nocaut en el cuarto asalto sobre Víctor Ortíz. Después de eso, hubo una revancha con Márquez, quien fue derrotado nuevamente, también en doce asaltos, para retener el título puertorriqueño de peso ligero.
Luego vino su primera pelea internacional, en Caracas , Venezuela , contra el futuro cuatro veces retador al título mundial Leonel Hernández. De Jesús ganó la pelea de diez asaltos por decisión unánime en lo que fue el comienzo de una gira de cuatro peleas por Venezuela. Esa campaña venezolana terminó con una derrota por decisión en diez asaltos contra el ex campeón mundial Antonio Gómez en Caracas.
1972 fue un año crucial en la carrera de De Jesús. Ganó seis peleas seguidas, incluyendo una victoria por nocaut en doce asaltos en una tercera pelea con Márquez para retener nuevamente el título de peso ligero de Puerto Rico, y una decisión en diez asaltos sobre Doug McClendon. A pesar de todas las victorias, era prácticamente un desconocido para la mayoría de los fanáticos del boxeo. Eso cambió rápidamente en su última pelea de 1972 contra el invicto nuevo campeón mundial de peso ligero Roberto Durán en el Madison Square Garden Arena. En una pelea televisada que marcó el comienzo de la "trilogía Durán - De Jesús", De Jesús derribó a Durán en el primer asalto y pasó a infligir la primera derrota de Durán en una decisión en diez asaltos. [1] [2]
En 1973, fue recompensado por sus esfuerzos, recibiendo la oportunidad de desafiar a Ray Lampkin por el cinturón de peso ligero de la Federación Norteamericana de Boxeo . Ganó el título vacante al vencer a Lampkin en una decisión de doce asaltos. Luego venció a Johnny Gant y Raúl Montoya en decisiones de diez asaltos y venció a Lampkin por decisión en una revancha en Nueva York. Terminó 1973 con una victoria por nocaut en el primer asalto sobre el contendiente marginal Al Foster .
Comenzó 1974 noqueando al ex campeón mundial de peso welter junior Alfonso "Peppermint" Frazer en diez asaltos en San Juan, Puerto Rico , después de lo cual viajó a la ciudad de Panamá para recibir su primera oportunidad por el título mundial y, al mismo tiempo, enfrentar a Durán en la segunda pelea de su trilogía. Una vez más derribó a Durán en el primer asalto, pero esta vez Durán se recuperó y dominó la pelea, reteniendo el título en un nocaut en el undécimo asalto. Se recuperó de esa derrota con dos victorias más antes de terminar el año.
En 1975, subió brevemente de peso y, tras vencer a Jesse Lara por nocaut en tres asaltos, regresó a la ciudad de Panamá para desafiar al colombiano Antonio Cervantes por el título mundial de peso welter junior, perdiendo en una decisión de quince asaltos. Venció a Rudy Barros por nocaut en el quinto asalto para terminar ese año y comenzó 1976 venciendo a Valentín Ramos por nocaut en el segundo asalto.
Luego vino su tercer intento por el título mundial cuando el campeón mundial de peso ligero del CMB , Ishimatsu Suzuki de Japón, viajó a Puerto Rico para defender su título contra de Jesús. La tercera resultó ser la vencida para de Jesús, quien ganó el título mundial al vencer a Suzuki en una decisión de quince asaltos. Retuvo el título contra Héctor Medina con un nocaut en el séptimo asalto.
De Jesús admitió públicamente haber consumido drogas durante su carrera de boxeo. [3] [4] Comenzó a consumir cocaína y heroína al principio de su carrera de boxeo con un hermano mayor, Enrique. [3]
En 1977, retuvo el título ante Buzzsaw Yamabe por nocaut en el sexto asalto y ante Vicente Mijares Saldivar por nocaut en el undécimo asalto.
El año 1978 comenzó con el tercer y último capítulo de su trilogía con Durán. En una pelea de unificación de títulos en Las Vegas , que mostró a Durán en la cima de su poder, Durán derrotó sistemáticamente a De Jesús y lo noqueó en el duodécimo asalto.
De Jesús se recuperó con tres victorias antes de finalizar ese año, incluida una sobre el ex retador al título mundial Edwin Viruet .
En 1979, obtuvo dos victorias más, incluyendo una sobre Jimmy Blevins. Después de vencer a José Vallejo por nocaut en el séptimo asalto en San Juan para comenzar 1980, viajó a Bloomington, Minnesota , para desafiar a Saoul Mamby por el título mundial de peso welter junior de la CMB de Mamby, en el principal evento de apoyo de la cartelera del combate por el campeonato mundial de peso pesado Larry Holmes - Scott Le Doux . En lo que resultó ser su última pelea, fue derrotado por nocaut en trece asaltos.
Su récord fue de 57 victorias y 5 derrotas, con 32 triunfos por nocaut.
El 27 de noviembre de 1980, en lo que se convirtió en un caso famoso en Puerto Rico, después de haberse inyectado cocaína, de Jesús se vio involucrado en una disputa de tráfico con Roberto Cintron González, de 17 años, que terminó con De Jesús disparándole fatalmente a González en la cabeza. [3] De Jesús fue sentenciado a cadena perpetua. Allí, se destacó en otro deporte, el béisbol , siendo elegido tres veces para el equipo de estrellas del sistema penal de Puerto Rico. En 1984, se convirtió en un cristiano nacido de nuevo y comenzó a cambiar su vida, convirtiéndose en predicador.
En 1985, se enteró de que su hermano Enrique, con quien había compartido agujas, había muerto de SIDA. De Jesús dio positivo al virus y comenzaron a aparecer los síntomas. [3] Después de que se hizo público que De Jesús había contraído el VIH y se había convertido en un enfermo de SIDA , el gobernador Rafael Hernández Colón conmutó su sentencia.
Después de regresar a pasar sus últimos días con su familia, de Jesús recibió la visita de muchas celebridades, entre ellas el jugador de béisbol Orlando Cepeda , la superestrella de la salsa Cheo Feliciano y su antiguo némesis Roberto Durán. Durán abrazó y besó a de Jesús y le dijo a su hija que hiciera lo mismo. Este evento fue presenciado por José Torres , quien dijo que estaba asombrado al ver el gesto compasivo de Durán cuando levantó a de Jesús de su cama y lo abrazó en un momento en el que se sabía tan poco y se temía tanto sobre el SIDA. [ cita requerida ]
Esteban de Jesús murió un mes después de ser liberado, a la edad de 38 años.
