Sir John Francis Davis, primer baronet KCB (16 de julio de 1795 - 13 de noviembre de 1890) fue un diplomático y sinólogo británico que sirvió como segundo gobernador de Hong Kong de 1844 a 1848. Davis fue el primer presidente de la Royal Asiatic Society de Hong Kong .
Davis era el hijo mayor del director de la Compañía de las Indias Orientales y artista aficionado Samuel Davis, mientras que su madre era Henrietta Boileau, miembro de una familia noble francesa refugiada que había llegado a Inglaterra a principios del siglo XVIII desde Languedoc , en el sur de Francia. [1] [2]
En 1813, Davis fue nombrado escritor en la fábrica de la Compañía de las Indias Orientales en Cantón (ahora Guangzhou ), China, en ese momento el centro del comercio con China . Habiendo demostrado la profundidad de su aprendizaje del idioma chino en su traducción de Las tres habitaciones dedicadas ("San-Yu-Low") en 1815, [3] fue elegido para acompañar a Lord Amherst en su embajada en Pekín en 1816.
Al regresar de la misión, Davis volvió a sus funciones en la fábrica de Canton y fue ascendido a presidente en 1832. Fue elegido miembro de la Royal Society el mismo año. [4]
Davis fue nombrado Segundo Superintendente del Comercio Británico en China junto con Lord Napier en diciembre de 1833, reemplazando a William Henry Chicheley Plowden en ausencia de este último. [5] Después de la muerte de Napier en 1834, Davis se convirtió en superintendente jefe y luego renunció a su cargo en enero de 1835, para ser reemplazado por Sir George Robinson . [6] Davis abandonó Cantón a bordo del Asia el 12 de enero. [7]
En 1839, Davis compró la mansión Regency Holly House, cerca de Henbury , Bristol , donde construyó una torre de observatorio que albergaba un reloj instalado por Edward John Dent , quien más tarde sería responsable de la construcción del Big Ben . Siguió siendo la casa de la familia Davis durante siete décadas después. [8]
Habiendo llegado desde Bombay en el HMS Spiteful el 7 de mayo de 1844, fue nombrado gobernador y comandante en jefe de Hong Kong al día siguiente. [9] : 47 Durante su mandato, Davis fue impopular entre los residentes de Hong Kong y los comerciantes británicos debido a la imposición de varios impuestos, que aumentaron la carga de todos los ciudadanos, y su trato abrasivo hacia sus subordinados. [ cita necesaria ] Davis organizó el primer censo de Hong Kong en 1844, [10] que registró que había 23.988 personas viviendo en Hong Kong.
Ese mismo año, Davis exhortó a China a abandonar la prohibición del comercio de opio, basándose en su carácter contraproducente, afirmando que, en Inglaterra,
... el sistema de prohibiciones y altos derechos ... sólo aumentó el alcance del contrabando, junto con los delitos de violencia, al tiempo que disminuyeron los ingresos; hasta que se descubrió que el gasto infructuoso de una gran fuerza preventiva absorbía gran parte de la cantidad de derechos que se podían recaudar, mientras que los artículos prohibidos se consumían más que nunca. [11] : 5
Las carreras de caballos de fin de semana comenzaron durante su mandato, que gradualmente se convirtieron en una institución de Hong Kong . Davis fundó la sucursal china de la Royal Asiatic Society en 1847 [12] y fue su primer presidente. [13] : 120
Davis dejó el cargo el 21 de marzo de 1848, poniendo fin a las implacables tensiones con los comerciantes británicos locales que lo veían como un snob tacaño, arrogante y obstinado. Su temprana decisión de excluir de los Consejos Ejecutivo y Legislativo a todos, excepto a los funcionarios gubernamentales, basándose en que "casi todas las personas que poseen capital y que no están relacionadas con el empleo gubernamental, están empleadas en el comercio del opio" no habría podido hacer que la cooperación fuera más fácil. Salió de la colonia el 30 de marzo a través del vapor Pekin de P&O . [14] Regresó a Inglaterra, donde se reunió con Emily, quien había permanecido allí durante su mandato como gobernador. [13] : 120
Davis se casó con Emily, la hija del teniente coronel Humfrays de los ingenieros de Bengala en 1822. Tuvieron un hijo y seis hijas: [2]
En 1867, un año después de la muerte de su esposa Emily, Davis se casó con Lucy Ellen, hija mayor del reverendo TJ Locke, vicario de Exmouth , en 1867. Un hijo, Francis Boileau, nació en 1871. [16]
Fue creado baronet el 9 de julio de 1845 [17] y nombrado Caballero Comendador de la Orden del Baño (KCB) el 12 de junio de 1854. [18] [2] Habiéndose retirado del gobierno, Davis se dedicó a actividades literarias. [13] : 120 En 1876, se convirtió en Doctor en Derecho Civil de la Universidad de Oxford después de una donación de £ 1,666 en bonos consol al tres por ciento para otorgar una beca en su nombre para fomentar el estudio del chino. [19]
Davis murió el 13 de noviembre de 1890 en su residencia, Hollywood House en el suburbio de Henbury , Inglaterra, en Bristol, a la edad de 95 años [19] y fue enterrado en el cementerio de la iglesia Compton Greenfield el 18 de noviembre. [20] Como su hijo superviviente, Francis Boileau, no dejó herederos varones supervivientes, la baronet de Davis murió con él. [15]
En 1829, Davis, miembro de la Royal Asiatic Society , [21] tradujo la novela china del siglo XVII Haoqiu zhuan bajo el título La unión afortunada . [22] Esto fue traducido al francés por Guillard D'Arcy en 1842. [21]
Davis también escribió un relato de los acontecimientos que rodearon el ataque a la casa de su padre en Benarés , India, en Vizier Ali Khan o The Massacre of Benares, A Chapter in British Indian History , publicado en Londres en 1871.
Otros trabajos incluyen:
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