Margaret Caroline Llewelyn Davies (16 de octubre de 1861 - 28 de mayo de 1944) fue una activista social británica que se desempeñó como secretaria general del Gremio de Mujeres Cooperativas desde 1889 hasta 1921. Su elección ha sido descrita como un "punto de inflexión" en la historia de la organización, aumentando su actividad política y comenzando una era de crecimiento y éxito sin precedentes. Catherine Webb consideró la jubilación de Davies una pérdida tan significativa para el Gremio que comenzó a escribir The Woman with the Basket (La mujer con la cesta) , una historia del Gremio hasta esa época.
Davies compiló Maternity: Letters from Working Women (1915), un libro basado en cartas de miembros del Gremio sobre sus experiencias de embarazo, parto y crianza de los hijos. Fue la editora de Life as we have Known it (1931), una colección de reflexiones de miembros del Gremio, que incluía una introducción de su amiga Virginia Woolf . Davies fue una pacifista destacada y dedicada de su época.
Margaret Caroline Llewelyn Davies nació el 16 de octubre de 1861 en Marylebone , Londres, la menor de siete hijos de Mary (née Crompton) y John Llewelyn Davies . Los padres de Davies estuvieron involucrados en movimientos intelectuales radicales cuando ella era niña. Su padre era el vicario de la Christ Church en Marylebone, así como miembro del Trinity College y un enemigo declarado de la pobreza y la desigualdad, activo en grupos socialistas cristianos , y también estuvo involucrado en el movimiento cooperativo temprano. Su tía, Emily Davies , ayudó a fundar el Girton College, Cambridge , donde Margaret estudió de 1881 a 1883, después de asistir al Queen's College, Londres . [3] [4] [5] Muchos de sus familiares también fueron políticamente activos, especialmente en torno a la cuestión del sufragio femenino . [5]
Davies trabajó como inspectora sanitaria voluntaria [6] y quedó impresionada por la teoría cooperativa de la Sociedad Rochdale de Pioneros Equitativos . [3] Se unió a la Sociedad Cooperativa de Marylebone en 1886, y poco después fue elegida secretaria del grupo de Marylebone del Gremio de Mujeres Cooperativas . Un año después, fue elegida para el comité ejecutivo nacional del Gremio. [7] Davies y su amiga Rosalind Mary Shore Smith investigaron los talleres de participación en las ganancias en 1888 y recomendaron que el movimiento no los adoptara. [3] [6] Fue nombrada secretaria general del Gremio en 1889, [3] [4] conservando ese papel hasta 1921. [8] : 115 [9] Durante su mandato, el Gremio se volvió mucho más activo políticamente de lo que había sido anteriormente. [9] El mismo año en que se convirtió en secretaria general, la familia se mudó a Kirkby Lonsdale , donde su padre era rector en la iglesia de St Mary . [3] [4] [10] En Kirkby Lonsdale, Davies trabajó en estrecha colaboración con Lilian Harris, quien se convirtió en cajera del Gremio en 1893 y su secretaria asistente en 1901. [7] Olive Banks escribió en su Diccionario biográfico de feministas británicas de 1985 que "pronto fue obvio... que Margaret había encontrado más que una compañera de trabajo, porque Lilian iba a ser su amiga y compañera de toda la vida". [7] : 57 En 1908, el padre de Davies se jubiló, y Davies y Harris se mudaron a Hampstead , donde su padre permaneció con ellos hasta su muerte en 1916. [7]
¡Qué poco se dan cuenta los economistas y otros de que la cooperación es el comienzo de una gran revolución! El movimiento demuestra en la práctica que no hay nada visionario ni imposible en las aspiraciones de quienes desean ver a la comunidad en el poder, en lugar de los capitalistas. Bajo el sistema cooperativo, ningún individuo puede hacer fortuna; los cooperativistas evidentemente creen, como el viejo escritor, que "el dinero es como el lodo, no sirve de nada a menos que se lo esparza". No se obtienen "ganancias"; el excedente, inseparable del comercio, se comparte entre los compradores, de acuerdo con la cantidad que cada uno gasta. El capital se convierte en la herramienta del trabajo, y no en su amo.
Margaret Llewelyn Davies, La vida tal como la conocemos (p. xii)
Durante el mandato de Davies como secretaria general, supervisó el énfasis en lograr el cuarto de los objetivos declarados del Gremio, "mejorar las condiciones de las mujeres en todo el país". [4] : 29 Alentó la promoción de reformas sociales por parte del Gremio, incluido el sufragio femenino , mientras que actividades como las clases de costura fueron relegadas por la organización. [7] A partir de 1893, las sucursales discutieron el sufragio femenino y recolectaron firmas para peticiones de apoyo. [7] Sus puntos de vista personales, que combinaban el socialismo y el feminismo , dieron forma a la dirección del Gremio. [4]
En 1909, [a] Davies prestó testimonio ante una comisión real sobre la reforma de la ley de divorcio, y el Gremio comenzó a defender la igualdad en el divorcio. En ese momento, por ejemplo, el adulterio solo podía ser la base para el divorcio si lo cometía una mujer, no su marido. [3] [7] En 1912, el Gremio adoptó una política, apoyada por su congreso anual, según la cual se debería permitir que una pareja casada se divorciara después de un período de separación de dos años. Esto fue objetado por algunos miembros del movimiento cooperativo, incluidos sus miembros católicos romanos , y condujo a la suspensión de la subvención anual de £400 al Gremio por parte de la junta central de la Unión Cooperativa. Davies mantuvo la política acordada por el congreso, y el trabajo del Gremio se financió con las sucursales hasta la restauración de la subvención cuatro años después. [7] Davies era un pacifista comprometido , y el Gremio también adoptó una posición pacifista. [3] [11] : 167 Durante la Primera Guerra Mundial , Davies fue elegido miembro del consejo general de la Unión de Control Democrático . [3]
En 1915, Davies compiló Maternity: Letters from Working Women , un libro basado en las cartas de miembros del Gremio sobre sus experiencias de embarazo, parto y crianza de los hijos. En 1931, fue la editora de Life as we have Known it , una colección de reflexiones de miembros del Gremio, que incluía una introducción de la amiga de Davies, Virginia Woolf . [3] [4] [12]
La elección de Davies como secretaria general fue descrita por Jean Gaffin y David Thoms, autores de Caring & sharing: the centenary history of the Co-operative Women's Guild (1993), como un "punto de inflexión" en la historia de la organización; su mandato marcó el comienzo de una era de crecimiento y éxito sin precedentes para el Gremio. [13] : 53 Davies fue considerada una figura tan importante en el Gremio, y su retiro una pérdida tal, que Catherine Webb comenzó a escribir The Woman with the Basket , una historia del Gremio hasta ese momento. [8] : 115 Harris se jubiló al mismo tiempo que Davies. [7] Ni Davies ni Harris habían recibido pago por su trabajo para el Gremio, lo que ayudó a la organización a mantenerse financieramente estable incluso durante el período en que se suspendió la financiación de la junta central. [13] : 29 Honora Enfield , que había sido la secretaria privada de Davies desde 1917, sucedió a Davies como secretaria general. [6]
En 1944, el historiador GDH Cole describió a Davies como "En términos de cualidades personales e idealismo desinteresado... de lejos la mujer más grande que se ha identificado activamente con el Movimiento Cooperativo Británico" e identificó su nombramiento como secretaria general como el precursor para convertirse en "una fuerza progresista realmente poderosa". [13] : 27 La autora Mavis Curtis escribió que Davies "estableció la agenda para el Gremio durante treinta y dos años cuando se retiró en 1921" y que su "personalidad poderosa y creencias firmemente sostenidas siguieron siendo una fuerza guía en el Guid durante muchos, muchos años". [4] : 44, 49 Banks consideró que "aunque indudablemente tuvo una profunda influencia en el gremio, Davies no era una autócrata. Su talento particular era atraer a las mujeres de la clase trabajadora para que hablaran o escribieran sobre sus propias experiencias". [7] : 59 Los autores de la entrada de Davies en el Dictionary of Labour Biography (1972) dicen que Davies "fue en gran medida responsable del desarrollo del Gremio de Mujeres... como un grupo de presión de considerable influencia para los derechos de las mujeres". [6] : 97 En su libro Matriarchs of the movement: female leadership and gender politics within the English cooperative movement (2000), la historiadora Barbara Blaszak dice que las fuentes anteriores no habían examinado críticamente el desempeño de Davies en el papel de secretaria general. Compara a Davies con una misionera colonial , comentando que Davies impuso sus propias creencias, moldeadas por su clase y antecedentes como mujer soltera sin hijos, a las mujeres de la clase trabajadora, e ignoró a cualquiera dentro del Gremio que estuviera en desacuerdo con ella. Blaszak atribuye la posición de Davies dentro del Gremio a un talento para la administración y el seguimiento de las ideas de otros en lugar de a que Davies poseyera cualidades de verdadero liderazgo. [8] : 135
Después de retirarse del Gremio, Davies continuó apoyando el movimiento pacifista. Fue fundadora del Gremio Cooperativo Internacional de Mujeres, con Enfield y otros, en 1921. De 1924 a 1928, fue presidenta de la Sociedad para las Relaciones Culturales con la URSS . [3] [4] [6] Davies y Harris se mudaron a Dorking , donde Davies murió el 28 de mayo de 1944. [3] En una reseña de un libro de 2017 en The Times Literary Supplement , June Purvis escribió que Davies había sido "en gran parte olvidada... es bueno recordar que bajo su liderazgo el Gremio Cooperativo de Mujeres hizo campaña no solo por un salario digno, leyes de divorcio igualitarias y mejoras en el bienestar, sino también por el sufragio universal". [14] En 2020, se publicó Margaret Llewelyn Davies: con mujeres por un nuevo mundo , una biografía de Ruth Cohen. [15] Hay una placa conmemorativa de Davies en el cementerio de la iglesia de Santa María, Kirkby Lonsdale. [10]