David Berman (1903 – 16 de junio de 1957) fue una figura del crimen organizado judío-estadounidense que estuvo activa en Sioux City, Iowa , las Twin Cities y el Strip de Las Vegas . Fue un pionero de los juegos de casino en Las Vegas, donde fue socio del mafioso Bugsy Siegel en el Flamingo Hotel . Berman murió en 1957 durante una cirugía.
Berman nació en una familia judía ortodoxa [1] en Odesa , Imperio ruso. Su padre era un ex estudiante rabínico que tocaba el violín. Cuando era un niño pequeño, su padre partió hacia Estados Unidos y se estableció en Ashley, Dakota del Norte , [2] en tierras proporcionadas por la Asociación de Colonización Judía del barón Maurice de Hirsch . El mayor de los Berman luego mandó a buscar a su esposa e hijos. Se dice que la madre de David se horrorizó después de bajarse del tren y darse cuenta de que habían cambiado el calor relativo de Odesa por el frío helado de las Grandes Llanuras .
Después de fracasar en la compra de tierras, los Berman se mudaron a Sioux City, Iowa , donde David comenzó su carrera criminal. A los 13 años, dirigió una banda de matones adolescentes que cometían pequeñas extorsiones y, finalmente, una serie de destilerías ilegales de alcohol ilegal durante la era de la Prohibición . Luego, complementó sus ingresos al liderar también una banda de robos a mano armada . [ cita requerida ]
En 1927, Berman fue supuestamente reclutado en el Medio Oeste por la mafia Bugs and Meyer de la ciudad de Nueva York para secuestrar a criminales ricos para pedir rescate. Sin embargo, después de que Berman y Joe Marcus secuestraran al magnate inmobiliario y contrabandista de Brooklyn Abraham Scharlin, ambos secuestradores fueron sorprendidos por el Departamento de Policía de Nueva York mientras esperaban el pago del rescate de $ 20,000 en Central Park . Marcus sacó su arma y fue asesinado a tiros. Cuando le ofrecieron un trato después de su arresto a cambio de testificar contra quienes lo habían contratado, es decir, Meyer Lansky y Bugsy Siegel , Berman bromeó: "Diablos, lo peor que puedo conseguir es la vida". [3] Por su papel en la resolución del secuestro de Scharlin, el detective del Departamento de Policía de Nueva York John Cordes se convirtió en el único oficial de policía en la historia de ese departamento en recibir una segunda Medalla de Honor . [4]
Berman fue declarado culpable de agresión criminal y sentenciado a doce años en la prisión de Sing Sing . Después de ser puesto en libertad condicional tras siete años y medio y recibir primero la bendición de Moe Sedway y Meyer Lansky , Berman se mudó a Minneapolis , donde dirigió una importante red de juego ilegal en rivalidad con el "AZ Syndicate" liderado por sus compañeros gánsteres judíos Yiddy Bloom y Kid Cann y la mafia irlandesa liderada por Tommy Banks. [5]
Uno de los ejecutores más temidos de Berman durante sus años en Twin Cities fue Israel Alderman, un sicario judío notoriamente homicida del norte de Minneapolis, apodado "Ice Pick Willie". [6] El hermano de Davie, "Chickie" Berman, también trabajaba para él. Lo apodaban "Davie el Judío" y dirigió su organización primero desde el Radisson Hotel y luego desde el lujoso hotel Dyckman. [7]
Un informe del FBI dice de Berman durante esta época: "Puesto que había probado el confinamiento durante un período considerable, es un tipo de infractor de la ley muy peligroso, debido al gran precio que está dispuesto a pagar para evitar otro estado de confinamiento. Tiene una gran capacidad para controlar sus emociones y, si bien antes de ser enviado a la prisión de Sing Sing por un largo período de tiempo, se lo consideraba duro, después de su liberación se lo considera cruel. Tiene un tipo de habla breve y entrecortada, no era muy culto, pero disimulaba este hecho con poca conversación". [8]
Según las memorias de su hija Susan , Easy Street , Davie Berman ordenó el asesinato por encargo de dos hermanos italoamericanos que habían sido enviados por el jefe interino de Chicago Outfit, Al Capone, para organizar una familia mafiosa en las Twin Cities .
Los asesinatos de los mafiosos de Chicago dieron lugar supuestamente a una reunión entre Capone y los protectores de Berman de la familia criminal Genovese de la ciudad de Nueva York . Capone exigió el asesinato de Berman y los mafiosos de Nueva York hablaron en defensa de Berman. Al final de la reunión, Capone se echó atrás a regañadientes, pero juró matar a Berman si alguna vez iba a Chicago .
Según el historiador de delitos de Twin Cities Paul Maccabee, los archivos del FBI revelan que David Berman contribuyó en gran medida a la campaña de Marvin L. Kline para la alcaldía bajo el entendimiento de que, si Kline ganaba las elecciones, Berman se haría cargo del juego ilegal en Minneapolis. Por lo tanto, durante el mandato de Kline como alcalde (1941-1945), Berman eclipsó brevemente a sus rivales y se convirtió en el líder del submundo criminal de Minneapolis. [9] Según Susan Berman, cuando Kline era alcalde, Tommy Banks y Kid Cann tuvieron que trabajar para su padre.
Según la hija de David, Susan, y Neal Karlen , David Berman también utilizó a su equipo para intimidar y aterrorizar a los Camisas Plateadas , una milicia antisemita financiada por la Alemania nazi . Berman una vez agredió físicamente personalmente al líder de los Camisas Plateadas , William Dudley Pelley , y advirtió a sus seguidores que mantuvieran su retórica antisemita fuera de Minneapolis, o de lo contrario. [10]
Más tarde, Susan Berman se enteró de que las Leyes de Núremberg y el Holocausto enfurecieron tanto a su padre que se alistó en el ejército canadiense . De hecho, Berman ya había sido rechazada por el ejército de los Estados Unidos por ser una delincuente convicta. Además, el ataque a Pearl Harbor aún no había llevado a los Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial .
Berman y su amigo de Minnesota, Nathan Gittlewich, lucharon en el teatro europeo como soldados del 18.º Regimiento de Vehículos Blindados, 12.º Dragones de Manitoba , II Cuerpo Canadiense , que entró en combate por primera vez durante el desembarco de Normandía . Berman era muy querido y sus compañeros soldados no sabían que era una figura importante del crimen organizado judío-estadounidense . Después de ser gravemente herido por fuego enemigo, dado por muerto durante un breve período y declarado no apto para seguir en servicio activo , Berman regresó a las Twin Cities.
El número de diciembre de 1944 de Public Press , editado por un periodista judío y activista anticorrupción y anti- extorsión al estilo Walter Liggett llamado Arthur Kasherman , presentó el titular " La administración Kline, el régimen más corrupto en la historia de la ciudad" . Un mes después, en la noche del 22 de enero de 1945, Kasherman fue emboscado después de cenar con un amigo y asesinado a tiros en una acera en la calle 15 y la avenida Chicago en Minneapolis. El asesinato de Kasherman apareció en las portadas de los periódicos de las Twin Cities, pero pocos en Minneapolis se sorprendieron cuando la investigación policial se cerró rápidamente.
Aunque el asesinato de Kasherman sigue sin resolverse, aseguró la victoria electoral y el primer mandato del alcalde de Minneapolis, Hubert Humphrey , que ahora se sabe que destruyó las operaciones de Berman, mientras que dejó las de Tommy Banks y Kid Cann prácticamente intactas. Berman trasladó a su equipo al Strip de Las Vegas y operó allí en concierto con los socios de la familia Genovese Bugsy Siegel , Dutch Goldberg y Moe Sedway .
Según los periodistas Ed Reid y Ovid Demaris , Berman participó en la investigación de la mafia sobre Siegel y la desaparición de las ganancias del Flamingo Hotel and Casino . Ambos periodistas afirman además que Berman "había hablado con Benny varias veces sobre ello, advirtiéndole de que si el asunto no se resolvía pronto, se encontraría sin cabeza". [11]
Veinte minutos después del asesinato de Bugsy Siegel en 1947 en Beverly Hills, California , Gus Greenbaum , Moe Sedway y David Berman entraron al vestíbulo del Flamingo y anunciaron que estaban a cargo. [12]
Berman murió en la mesa de operaciones durante una cirugía para extirparle pólipos del colon el Día del Padre de 1957. Su hija, la periodista Susan Berman , siempre sostuvo que su padre murió en circunstancias misteriosas, pero todos los indicios eran que murió de un ataque cardíaco durante la cirugía. [13]
Mientras vivía en Minneapolis, Berman conoció y se casó con Elizabeth Ewald, una bailarina germano-estadounidense que usaba el nombre artístico de "Gladys Evans". [14] Ewald se convirtió del luteranismo al judaísmo antes de casarse con Berman.
Durante su mandato como miembro de la realeza de la mafia de Las Vegas, Gladys Berman organizó regularmente Séders para miles de personas en el Hotel Riviera en el Strip de Las Vegas . [15]
Gladys Berman murió poco después de la muerte de su marido debido a una sobredosis de barbitúricos . Sin embargo, no está claro si la muerte de Gladys Berman fue un suicidio o un asesinato de la mafia motivado por su negativa a entregar el control de varios casinos de Las Vegas a su marido. [15] En el momento de su muerte, Gladys Ewald Berman tenía solo 39 años.
La única hija de la pareja fue la periodista Susan Berman , [16] a quien la mafia estadounidense pagó gradualmente un total de 4,3 millones de dólares a cambio de su participación heredada en los casinos de Las Vegas y otras propiedades. [17] Berman también escribió unas memorias sobre su infancia como miembro de la realeza de la mafia de Twin Cities y Las Vegas tituladas Easy Street (1981). En sus memorias, Susan indicó que no sabía nada sobre las actividades delictivas de su padre hasta que un conocido le llamó la atención sobre las menciones de su padre en el libro The Green Felt Jungle .
Susan Berman fue asesinada al estilo ejecución con una pistola de 9 mm dentro de su casa alquilada en el suburbio de Benedict Canyon en Los Ángeles el 23 de diciembre de 2000. El 17 de septiembre de 2021, un jurado del condado de Los Ángeles condenó al multimillonario inmobiliario Robert Durst por el asesinato en primer grado de Berman . Durst también fue condenado por muchos cargos adicionales de Circunstancias Especiales, lo que le valió una sentencia de cadena perpetua sin libertad condicional. [18]