David Welford Williams (20 de marzo de 1910 - 6 de mayo de 2000) fue un abogado estadounidense y juez de distrito de los Estados Unidos del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California , el primer juez federal afroamericano al oeste del Misisipi. [1] Es más conocido por su trabajo en la abolición de los convenios restrictivos y por supervisar 4.000 casos penales que se derivaron de los disturbios de Watts de 1965.
Williams nació en Atlanta , Georgia , pero creció en Los Ángeles , California . Recibió un título de Artium Baccalaureus de la Universidad de California, Los Ángeles en 1934 y una Licenciatura en Derecho de la Facultad de Derecho Gould de la USC en 1937, y fue admitido en el Colegio de Abogados de California en 1937. Ejerció la abogacía privada en Los Ángeles desde 1937 hasta 1955. [2] Williams fue miembro fundador de la Asociación de Abogados John M. Langston, un grupo de abogados negros que se organizó en respuesta a la negativa de la Asociación de Abogados del Condado de Los Ángeles a admitir a miembros negros. [3]
Como abogado en la década de 1940, fue uno de los varios abogados negros que trabajaron con Thurgood Marshall , entonces jefe del brazo de defensa legal de la NAACP , para luchar contra los convenios restrictivos que prohibían a los afroamericanos y otras minorías residir en muchas partes de Los Ángeles y muchas otras ciudades estadounidenses. Los convenios fueron declarados inconstitucionales en 1948. El propio Williams pudo beneficiarse de esta decisión comprando un lote en una de las zonas más exclusivas de Los Ángeles; sin embargo, negoció esta compra por teléfono por temor a no poder obtener el terreno si el vendedor y los vecinos se daban cuenta de que era negro. [4]
Williams fue designado para el Tribunal Municipal de Los Ángeles desde 1956, y sirvió allí hasta 1962. Fue juez del Tribunal Superior de Los Ángeles desde 1962 hasta 1969. [2] Como juez, Williams se ganó la reputación de ser un juez severo. Después de los disturbios de Watts de 1965 , Williams se ofreció como voluntario para presidir alrededor de 4000 de los casos penales resultantes. Asumir estos casos difíciles en un entorno cargado de emociones le valió la admiración de muchos colegas. [3]
Republicano de toda la vida , Williams fue nominado por el presidente Richard Nixon el 8 de mayo de 1969 para un puesto en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Central de California que dejó vacante el juez Peirson Mitchell Hall . Fue confirmado por el Senado de los Estados Unidos el 19 de junio de 1969 y recibió su comisión el 20 de junio de 1969. [2] Asumió el estatus de alto rango el 17 de enero de 1981. Su servicio finalizó el 6 de mayo de 2000, debido a su muerte por neumonía en Los Ángeles. [4]
En los últimos años de su carrera judicial, Williams se opuso a la sentencia obligatoria exigida por la " Ley de los tres delitos " de California de 1994. "Algunos de nosotros, los jueces", se le cita diciendo, "sentimos que estamos hechos para ser como robots que no pueden decidir por sí mismos". Irónicamente, en 1989 se convirtió en el primer juez de California y el segundo del país en imponer una sentencia de cadena perpetua obligatoria en virtud de una nueva ley federal antidrogas. Fue la primera vez en 35 años como juez que Williams había dictado una sentencia de cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional. [5]