Los asesinatos de Koh Tao implicaron la muerte de dos turistas británicos en Tailandia en 2014. El 15 de septiembre, los cadáveres de Hannah Witheridge y David Miller fueron encontrados en la playa de Sairee, en la isla de Koh Tao , entre las 4 y las 5 de la madrugada, pocas horas después. sus muertes. Ambas víctimas habían recibido varios golpes en la cabeza; Witheridge había sido violada y Miller ahogado.
Dos semanas más tarde, dos trabajadores inmigrantes birmanos ilegales fueron culpados de las muertes, principalmente sobre la base de pruebas de ADN , y confesaron tras un interrogatorio que duró horas. Inicialmente a los sospechosos se les negó el acceso a asistencia letrada y alegaron que la policía utilizó torturas y amenazas para obtener una confesión. Los patólogos y expertos legales criticaron a la policía por manejar mal las pruebas, permitir la contaminación de la escena del crimen y no utilizar expertos para recopilar pruebas forenses . La investigación policial y el juicio penal fueron ampliamente criticados por los medios de comunicación internacionales, organizaciones de derechos humanos y expertos jurídicos. En diciembre de 2015, la pareja fue declarada culpable del asesinato y condenada a muerte. Los intentos de apelar la sentencia fracasaron, pero el rey Vajiralongkorn emitió un decreto real en 2020 conmutando las penas de muerte por cadena perpetua .
Al gobierno de Tailandia le preocupaba que los asesinatos pudieran afectar el turismo en la isla, y las llegadas disminuyeron en los meses posteriores a los asesinatos. Sin embargo, el evento no afectó materialmente el turismo a la isla durante los años siguientes.
La isla de Koh Tao se encuentra en el sur de Tailandia . Con una superficie de 21 kilómetros cuadrados (8 millas cuadradas), es la más pequeña de las tres islas turísticas más populares del Golfo de Tailandia . [1] Koh Tao, que recibe medio millón de visitantes cada año, es especialmente popular entre los mochileros y conocido por su vida marina y su buceo . Tiene más de 100 hoteles y complejos turísticos y fue considerado el centro de buceo más concurrido del sudeste asiático en 2014. [2] En 2014, la isla tenía una población de alrededor de 5.000 habitantes. Los trabajadores inmigrantes birmanos constituían otros 5.000, de los cuales alrededor de 2.000 eran inmigrantes ilegales que sobornaban a la policía local pagándoles 500 baht cada mes. Estos trabajadores ilegales suelen vivir con amigos en la isla, lo que dificulta su identificación. Algunos de estos trabajadores dijeron que pueden ganar más dinero en Tailandia que en Myanmar. [3] Los asesinatos fueron los primeros casos de homicidio en la isla en más de ocho años. [4]
Las víctimas de los asesinatos fueron Hannah Witheridge, una joven de 23 años de Hemsby , Inglaterra , y David Miller, de 24 años de Jersey , una dependencia de la Corona . [5] [6] Ambos eran estudiantes que viajaban con mochila a Tailandia. [7] Witheridge había completado estudios universitarios en educación en la Universidad de East Anglia y había iniciado estudios de posgrado en terapia del habla y el lenguaje en la Universidad de Essex . [6] Miller acababa de completar su licenciatura en ingeniería civil y estructural en la Universidad de Leeds y estaba comenzando una maestría. Estaba viajando por el sudeste asiático con un amigo después de completar una pasantía laboral de seis semanas en Australia en una empresa minera, [6] [8] [9] y llegó a Tailandia en agosto. [10]
Witheridge y Miller viajaron y llegaron a la isla por separado el 25 de agosto. Witheridge viajaba con otros tres amigos y Miller con otros dos. [11] Los dos se conocieron en Koh Tao mientras se hospedaban en el mismo hotel. [7] [12]
Miller y Witheridge fueron vistos por última vez en un bar llamado AC Bar [13] con amigos en una fiesta el domingo por la noche con alrededor de 50 personas, en su mayoría turistas extranjeros, antes de irse juntos después de la 1 am. [4] [11] [14] Sus cuerpos fueron descubiertos en la playa de Sairee unas horas más tarde, entre las 4 y las 5 de la mañana, por un limpiador de playas birmano mudo. [1] [15] [16] El cuerpo de Miller fue encontrado flotando en el agua y el de Witheridge en la playa; [17] los cuerpos yacían aproximadamente a 20 metros de distancia entre sí y a 30 metros de su hotel (Ocean View Bungalows). [1] [11] [18] Cerca de los cuerpos se encontraron una azada ensangrentada , que se cree que es el arma homicida, y un garrote de madera , [19] [4] [14] junto con tres colillas de cigarrillos y un condón usado. [20] Ambos cuerpos fueron encontrados semidesnudos; [21] Cerca se encontró un montón de ropa. [14] [22] La policía movió los cuerpos para evitar que fueran arrastrados por la marea creciente. [23] Los residentes locales bloquearon el muelle para evitar que los asesinos no identificados abandonaran la isla. [11]
La autopsia reveló que ambas víctimas fueron golpeadas por un objeto duro, lo que les provocó heridas en la cabeza y el rostro. Miller tenía rasguños en la espalda y agua en los pulmones, lo que indicaba que se estaba ahogando . [1] [4] [24] El cuerpo de Witheridge indicaba que había sido violada . [21] [25] Había desgarro en la vulva , hematomas en el perineo y una marca de mordedura en el pezón derecho. Se recolectó ADN de estas tres áreas y se envió a un laboratorio forense de la policía para su análisis. [26] [27] Sin embargo, su ropa no fue analizada para detectar ADN. [28]
Debido a la preocupación de que los asesinatos pudieran afectar el turismo extranjero en Tailandia, las autoridades nacionales intentaron acelerar la investigación de los asesinatos. La policía estaba bajo presión para producir resultados rápidamente, lo que afectó la forma en que llevaron a cabo su investigación. [29] [30] La policía inicialmente especuló sobre quién podría ser el culpable, alegando que varios individuos perpetraron el crimen sin pruebas claras. [31] Se centraron en los ciudadanos extranjeros, y un portavoz de la policía afirmó que "los tailandeses no harían esto". [15] Algunos inmigrantes que fueron interrogados se quejaron de que los agentes los escaldaron con agua hirviendo durante los interrogatorios , acusaciones que fueron negadas por la policía. [1] Después de no poder encontrar inicialmente una coincidencia con uno de los trabajadores inmigrantes, la policía centró su atención en los turistas occidentales relacionados con las víctimas. [10] [32] Destacaron a un turista británico que había compartido habitación con Miller como sospechoso, calificándolo de " crimen pasional "; se convirtió en objeto de una persecución a nivel nacional antes de que la policía rápidamente perdiera la pista. [11] [19] También se nombró a varios otros sospechosos, en medio de la presión para producir resultados, uno nuevo cada dos días. [33] [34] Más de 200 personas en la isla, muchos de ellos trabajadores migrantes, fueron examinados en pruebas masivas de ADN . [34] [35]
Según la fiscalía en el caso posterior, las imágenes de CCTV analizadas por la policía mostraban a tres individuos conduciendo una motocicleta hasta el 7-Eleven , donde compraron cerveza y cigarrillos, antes de dirigirse hacia Sairee Beach. [36] Las imágenes cerca de la escena del crimen también mostraron a uno de los tres hombres corriendo hacia un atajo. Uno de los hombres, Mau Mau, residía cerca. [37] Dos semanas después de que se encontraron los cuerpos, el 1 de octubre de 2014, la policía interrogó a Mau Mau, quien dijo que tomó la motocicleta y se separó de los otros dos hombres antes de que ocurrieran los asesinatos, y los encontró a ambos dormidos en casa cuando llegó. regresó. [38] La policía entró en la casa al día siguiente; sólo uno de los hombres, Zaw Lin, estaba presente. [39] Tras un interrogatorio, durante el cual la policía dice que Zaw Lin admitió que había entrado ilegalmente al país, Zaw Lin fue arrestado y su ropa y su motocicleta fueron confiscadas como prueba. Se creía que el segundo hombre, Wai Phyo, [a] había abandonado la isla en barco la noche anterior. Lo encontraron escondido en el barco más tarde, el 2 de octubre. [38] Ambos hombres eran trabajadores inmigrantes ilegales de 22 años de Rakhine , Myanmar , que trabajaban en la industria hotelera. No tenían antecedentes penales . [1] [15] [21]
Durante un interrogatorio que duró horas, durante el cual la policía utilizó a vendedores de comida birmanos como intérpretes [35] porque la pareja no sabía hablar tailandés , [41] los sospechosos confesaron los asesinatos. Afirmaron que los impulsó el deseo de violar a la víctima tras la excitación sexual cuando vieron a la pareja besándose en la playa. [42] [43] La policía dijo que el ADN de los sospechosos coincidía con una muestra de semen tomada del cuerpo de Witheridge y con las colillas de azada y cigarrillos encontradas cerca del cuerpo. [42] [43] Los primeros informes policiales dijeron que el teléfono móvil de Miller también fue encontrado en la casa de Zaw Lin, [44] [45] aunque los medios habían informado previamente que el teléfono fue entregado a la policía por un amigo de la víctima. [42] En el juicio, la fiscalía dijo que el teléfono fue encontrado destrozado en la casa de un amigo de Zaw Lin. [46] Luego, la policía obligó a los sospechosos a recrear el asesinato frente a los medios de comunicación, [34] una medida condenada por los expertos legales por perjudicar un juicio justo. [15]
Zaw Lin y Wai Phyo se retractaron de sus declaraciones tras la visita de un abogado consular de Myanmar y dijeron que habían hecho sus declaraciones bajo coacción , después de que supuestamente los hubieran golpeado, dejados desnudos en una habitación helada y amenazados con electrocución y ejecución extrajudicial . [1] [47] El jefe de la policía nacional, Somyot Poompanmoung , negó que hubiera tortura en las confesiones. [47] La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia intentó investigar las acusaciones, pero los representantes de la policía no se presentaron a cuatro reuniones programadas. [1]
A un equipo de defensa de Bangkok , compuesto por casi 20 abogados, sólo se le permitió media hora para reunirse con los hombres; Un juez del Tribunal Provincial de Koh Samui denegó la solicitud de la defensa de retrasar la audiencia y conceder más tiempo para la preparación. [48] [35] Se produjo un informe policial de 900 páginas para guiar el caso de la fiscalía, pero a la defensa no se le permitió ver el informe hasta que comenzó el juicio. [15] Los fiscales rechazaron inicialmente el informe, pidiendo que se corrigieran "ciertos defectos", que se proporcionara más información y que el informe fuera "más conciso". [44] En diciembre de 2014, cada uno de los sospechosos fue acusado de cinco cargos: asesinato premeditado, asesinato para ocultar un delito penal, violación, entrada ilegal a Tailandia y permanencia en el país sin permiso. [49] Wai Phyo también fue acusado de robar el teléfono de Miller. [50]
El 8 de julio de 2015 comenzó un juicio de 18 días en el Tribunal Provincial de Koh Samui. [1] [51] Según un observador, las sesiones duraban más de diez horas cada día. [52] Los sospechosos fueron defendidos pro bono por dos abogados del Consejo de Abogados de Tailandia. [51] [21] Al juicio asistieron observadores externos, incluidos representantes de Amnistía Internacional y la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo del Reino Unido . No se encuentran disponibles citas directas del juicio, ya que los jueces no permitieron que el público tomara notas. [51] Esta decisión fue criticada por el Solicitors International Human Rights Group, uno de los observadores en el juicio. [53]
El caso de la fiscalía se centró en los hallazgos de la policía y del médico forense , con énfasis en las pruebas de ADN. [54] Argumentaron que los acusados tenían la intención de matar a Miller, usando una azada para golpearlo varias veces en la cabeza. Luego se usó la azada para dejar inconsciente a Witheridge, después de lo cual los acusados usaron la fuerza para sujetarla y se turnaron para violarla, antes de matarla con la azada. [25] No se conocen testigos presenciales de los asesinatos. [55]
La defensa afirmó que la investigación adoleció de fallas debido al mal manejo de las pruebas forenses, la falta de representación legal durante los interrogatorios, el uso de amenazas e intimidación para obtener una confesión y la intimidación de los testigos. [51] [56] [57] Argumentaron que los acusados, dado que eran vulnerables como trabajadores inmigrantes ilegales, fueron utilizados por la policía como chivos expiatorios del crimen. [51] La defensa proporcionó una explicación separada de los acontecimientos de la noche. Se dijo que la pareja fue a nadar a la misma playa esa misma noche, y cuando salieron del agua descubrieron que su ropa había desaparecido. Después de intentar sin éxito encontrar sus pertenencias, caminaron hacia la casa de Mau Mau a través del atajo, lo que resultó en que fueron captados por CCTV. Dijeron que Wai Phyo encontró el teléfono móvil tirado en la playa y lo guardó. [58] Aparentemente, Wai Phyo cambió de trabajo a finales de septiembre y viajaba en barco a Surat Thani para su nuevo trabajo el día en que fue arrestado. [59] La defensa tuvo dificultades para encontrar miembros del público dispuestos a testificar en el juicio, ya que muchos temían represalias, [1] [60] por lo que el tribunal no consideró convincente su coartada . [61]
El 10 de julio, el tribunal ordenó que se volviera a realizar la prueba de ADN. [1] La policía reveló que las muestras del cuerpo de Witheridge se agotaron, [62] [27] pero pudieron proporcionar muestras de ADN del arma homicida. El director del Instituto Central de Ciencias Forenses del país descubrió que el ADN de la azada no coincidía con el de los acusados. [51]
La fiscalía también afirmó que los acusados entraron al país en violación de la Ley de Inmigración de 1979. Se dice que Zaw Lin entró entre 2011 y 2012, y Wai Phyo en 2012. Ambos entraron a través de la provincia de Ranong , supuestamente sin presentarse en un puerto. de entrada y sin poseer pasaporte . [63] Se declararon inocentes del cargo en el juicio, pero Wai Phyo cambió su declaración a culpable durante el proceso. [64]
Se informó que varias cámaras de circuito cerrado de televisión cerca de la escena del crimen no funcionaban y la policía no revisó las cámaras cerca del muelle. El análisis de ADN del caso, que no estuvo sujeto a supervisión o verificación independiente, se entregó al tribunal como un resumen de una página con cuatro páginas de respaldo, algunas de ellas escritas a mano con enmiendas. [31] [65] Jane Taupin, una científica forense australiana presentada por la defensa, afirmó que el cronograma de la extracción de ADN era dudoso; se había realizado un análisis rápido de muestras de ADN en menos de 12 horas, [34] lo que, según ella, era inusual porque "extraer ADN de muestras mixtas era difícil y requería mucho tiempo". Al final, la defensa no permitió a Taupin testificar, y la defensa no planteó estas cuestiones hasta su declaración final. [31] Los informes de los medios especularon que esto se debía a que la defensa era cautelosa a la hora de recurrir a expertos extranjeros por temor a que pudiera parecer que socavaba el sistema de justicia tailandés y podría sesgar a los jueces en contra de su caso. [66]
El 24 de diciembre de 2015, Zaw Lin y Wai Phyo fueron declarados culpables de asesinar a Witheridge y Miller por los tres jueces y condenados a muerte. [67] [21] [68] La condena se basó principalmente en la evidencia de ADN, [67] [69] y el tribunal dijo que no consideró sus confesiones al emitir el fallo. [70] Wai Phyo también fue condenado por robo por supuestamente robar un teléfono y gafas de sol del cuerpo de Miller. [62] Ambos también fueron acusados de ingresar ilegalmente al país, algo que Wai Phyo ya había confesado. Zaw Lin no fue declarado culpable de este cargo porque tenía un permiso de trabajo durante los dos años anteriores a los asesinatos. [71]
Un abogado de los hombres, Nakhon Chomphuchat, dijo que "apelaremos tan pronto como podamos, acabamos de recibir una copia del veredicto del tribunal. Tomará un poco de tiempo encontrar lagunas para apelar". [56] Los intentos de apelar la sentencia ante el Tribunal Superior en 2017 no tuvieron éxito. [72] El Tribunal Supremo de Tailandia confirmó la sentencia en agosto de 2019, afirmando que la policía manejó el caso correctamente y que las pruebas forenses eran "claras, creíbles y detalladas". [21] [73]
Las penas de muerte fueron conmutadas por cadena perpetua el 14 de agosto de 2020 tras un decreto real para conmemorar el cumpleaños del rey Vajiralongkorn e "ilustrar la clemencia del rey". [5] [40] La conmutación fue bien recibida por la familia de Miller. [74]
La investigación fue recibida con críticas por parte de medios internacionales, grupos de derechos humanos y expertos legales. [42] [48] Amnistía Internacional declaró que Tailandia "debe iniciar una investigación independiente, eficaz y transparente sobre las crecientes denuncias de tortura y otros malos tratos por parte de la policía". También expresaron preocupación por la ausencia de un abogado antes de la confesión, así como por las dificultades con la traducción y la interpretación. [47] [75] [12] Human Rights Watch dijo que el caso era "profundamente inquietante" y pidió que el veredicto fuera revisado en un "proceso de apelación transparente y justo". [30] La Comisión Nacional de Derechos Humanos de Tailandia dijo que "las circunstancias que rodearon el arresto de los dos trabajadores de Myanmar... eran dudosas, dando la impresión de que los sospechosos no eran conscientes de sus derechos y de que no se había hecho justicia". [76]
La Comisión Internacional de Juristas dijo que "se debe dar a la defensa el tiempo y las instalaciones adecuadas para explorar si la supuesta destrucción de pruebas en este caso fue apropiada e inevitable, y para probar el caso de la fiscalía en general". Muchos expresaron su preocupación de que la contaminación arrojara dudas sobre las pruebas forenses: se vio a funcionarios, periodistas y turistas caminando por la escena del crimen, y la policía tailandesa no utilizó especialistas capacitados o independientes para recolectar pruebas forenses. [1] [31] Pornthip Rojanasunand , un científico forense tailandés, testificó en el juicio que la escena del crimen estaba mal gestionada. [31] Una abogada defensora británica, Felicity Gerry QC , dijo que el juicio fue "demasiado apresurado e injusto para la defensa". [15] Los expertos han considerado que la investigación forense fue incompetente y posiblemente incriminó a los sospechosos. [77]
Un artículo de opinión en el Bangkok Post escribió que "prácticamente nadie cree que [Zaw Lin y Wai Phyo] realmente asesinaron brutalmente a turistas ingleses", y agregó que "en los medios tailandeses de todo tipo, el consenso es que Win y Zaw Lin son chivos expiatorios". [78] Otro comentario en el periódico afirmaba que el "abrumador escepticismo público... surge de la antigua notoriedad de la policía por arrestar chivos expiatorios pobres e impotentes para salvar a criminales ricos que pueden permitirse comprar su inocencia". [79] Comenzaron a circular rumores, y los residentes de la isla decían que la isla está controlada por una mafia que "tiene información sobre los verdaderos culpables", y afirmaron que la policía los está encubriendo. [80] [81]
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El Primer Ministro de Tailandia , Prayut Chan-o-cha , dijo: "[las turistas extranjeras] piensan que nuestro país es hermoso y seguro y pueden hacer lo que quieran, usar bikinis donde quieran. Les pregunto si usan bikinis en Tailandia, ¿estarán a salvo sólo si no son hermosos?". Más tarde se disculpó por el comentario después de que generó una reacción pública. [82] [83] El gobierno del Reino Unido expresó su preocupación por la investigación y convocó a un diplomático tailandés en Londres para discutirlo. [35] [84] A pesar de que inicialmente no se les permitió ayudar con la investigación, [33] a los observadores de la policía británica, incluidos detectives de homicidios de la Policía Metropolitana y un experto forense, finalmente se les permitió ingresar a Tailandia para observar la investigación. Al equipo solo se le permitió pasar dos horas en Koh Tao y no se reunió con los sospechosos ni con la defensa. Sus hallazgos nunca se hicieron públicos, pero se compartieron con las familias de las víctimas. [85] [15] [86] Prayut dijo que los representantes de los gobiernos británico y birmano estaban "limitados a la observación" y tenían que "respetar nuestros procesos". [48]
El veredicto de culpabilidad provocó protestas generalizadas en Myanmar. [67] Los manifestantes pidieron la liberación de los dos sospechosos, quienes creían que eran inocentes y eran chivos expiatorios del crimen. [87] [88] Las protestas enojaron al primer ministro de Tailandia, quien creía que las manifestaciones eran un complot "instigado" para dañar al gobierno. Anunció que había "ordenado a todas las agencias relacionadas con la seguridad... que localicen a quienes están detrás de las manifestaciones en Myanmar". [88] [89] El grupo de hackers Anonymous publicó un vídeo el 3 de enero de 2016 criticando el veredicto. Los sistemas policiales y judiciales fueron pirateados o desconectados en los días siguientes, y se publicó públicamente un alijo de información personal obtenida de los servidores del tribunal. [90] [91]
Los asesinatos de 2014, junto con otras muertes y desapariciones de turistas, llevaron a los tabloides británicos a etiquetar a Koh Tao como "Isla de la Muerte". [83] Un estudio de 2016 dijo que el caso, que describió como una prueba de fuego del sistema de justicia de Tailandia, "dañó gravemente la imagen de Tailandia y de sus fuerzas del orden a nivel mundial". [92]
Al gobierno de Tailandia le preocupaba que los asesinatos pudieran afectar el turismo en el país. El primer ministro del país, que había estado telefoneando diariamente al jefe de la policía nacional para obtener actualizaciones sobre la investigación, dijo que "esto no debería haber sucedido en absoluto, ya que afectará a Tailandia a los ojos de la comunidad internacional". [93] En medio de la investigación, el Ministro de Turismo y Deportes, Kobkarn Wattanavrangkul, visitó Koh Tao el 28 de septiembre de 2014 en un intento de tranquilizar a los turistas. [94] Ella sugirió usar pulseras de identificación para los turistas para mejorar la seguridad, pero la idea fue rápidamente descartada. [95] El alcalde de la isla, Chaiyan Turasakul, anunció una nueva comisaría de policía y la dotó de 40 agentes de tiempo completo, en comparación con los cinco anteriores. Ahora se exige a los trabajadores migrantes birmanos irregulares que se registren ante la policía en un intento de disuadir a los trabajadores ilegales y prevenir el soborno. [1] [96]
Aunque las llegadas de turistas a Koh Tao disminuyeron en los meses inmediatamente posteriores a los asesinatos, hubo pocos efectos duraderos en el turismo en la isla. [92]
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