David Charles McClintock , MBE , VMH , FLS (1913–2001) fue un historiador natural, botánico, horticultor y autor inglés. McClintock fue notablemente activo en los mundos de la historia natural, la horticultura y la botánica en el Reino Unido y Europa. Fue coautor de una popular Flora, que vendió un cuarto de millón de copias, y de muchos otros libros, artículos y reseñas. Registró más de 3000 especies en las Islas Británicas reunidas en todo el Reino Unido y vio una amplia gama de rarezas, siendo las extraterrestres un enfoque particular. [2] McClintock, aficionado, también trabajó en los mundos de la botánica y la horticultura, y organizó un estudio científico de la historia natural del jardín del Palacio de Buckingham . Ha sido descrito como "uno de los botánicos aficionados más distinguidos y productivos de su generación". [1]
McClintock nació en 1913 en Newcastle-on-Tyne , el mayor de seis hijos, con cinco hermanas menores. Su padre, Edward Louis Longfield McClintock, entonces cura, provenía de ascendencia irlandesa (que se remontaba a las plantaciones del Ulster ), y McClintock tendría un fuerte vínculo con Irlanda y las plantas irlandesas durante toda su vida. Su madre, Margaret Katherine née Buxton, provenía de una larga línea de cristianos evangélicos humanitarios y cuáqueros, entre ellos Fowell Buxton y Elizabeth Fry . [3]
McClintock se educó desde los ocho años en la escuela preparatoria West Downs en Winchester . De allí fue a la escuela Harrow y luego a Cambridge , donde en el Trinity College estudió alemán, francés e historia moderna. [4] [5]
Sin saber qué carrera seguir, siguió el consejo de un tío y se hizo contable colegiado, sin cobrar nada durante los dos primeros años y una miseria durante el tercero. Su vida sufrió sorprendentes cambios de dirección: en unas vacaciones en Cambridge tuvo que enseñar botánica a su hermana menor, en ausencia de su institutriz, y descubrió que los nombres de las plantas se le quedaban grabados en la mente, una inclinación que desarrolló mucho más tarde y que se aceleró después de la guerra. Recién titulado en 1937, trabajó para The National News Letter , dirigido por Stephen King-Hall , que estaba especialmente preocupado por la amenaza alemana; al mismo tiempo, ante la inminente guerra, uno de sus primos que vivía en Hertfordshire lo convenció de unirse al Ejército Territorial , la Yeomanry de Hertfordshire .
Cuando estalló la guerra en 1939, McClintock fue movilizado inmediatamente (aunque King-Hall siguió pagándole). Tras un invierno inactivo, a principios de 1940 se unió a un batallón de la Guardia Escocesa reclutado (en su mayoría por oficiales que tuvieron que renunciar a sus cargos) para luchar con los finlandeses contra los rusos. [5] Así que, a expensas de los contribuyentes, fueron a los Alpes para entrenarse en Chamonix ; al final, los finlandeses se rindieron y el regimiento se disolvió. McClintock fue entonces destinado a la 54.ª División en la costa de Northumberland , preparada –supuestamente– para una invasión alemana, pero lamentablemente escasa de equipo.
Fue allí donde se casó, durante la Batalla de Inglaterra , con Elizabeth Anne Dawson, de Withyham , Sussex, hija de una amiga viuda de su madre (Olive Ramsay Dawson, de soltera Davidson). [5] Tales eran las exigencias de la época que el permiso para su boda se limitó, oficialmente, a 24 horas, aunque extraoficialmente se extendió a 96 horas. Su esposa lo acompañó brevemente al norte, pero luego regresó a vivir con su madre durante el resto de la guerra. Más tarde, McClintock trabajó en inteligencia en Matlock , y en Londres, como preparación para gobernar una tierra derrotada: entrenando a policías y bomberos para servir en una Alemania ocupada.
En junio de 1944, McClintock cruzó a Normandía poco después del Día D ; tras la retirada alemana a través del norte de Francia y los Países Bajos , dijo que a veces avanzaba 100 millas en un día, sin encontrar nunca una resistencia que le obligara a utilizar realmente la habilidad que había adquirido como artillero. Esta visita a Alemania siguió a una larga asociación con ese país; en 1931 se había alojado con unos primos en su Schloss en Gröna, cerca de Magdeburgo , para aprender el idioma. Había hecho frecuentes visitas en la década de 1930, incluido un viaje de esquí en Baviera cuando, como británico, pudo, a diferencia de sus amigos alemanes, cruzar la frontera con Austria esquiando; eso se debió a que Adolf Hitler , antes del Anschluss , había puesto un veto a los viajes allí, para aplicar presión con ese fin. También fue una época en la que en Austria todavía se conducía por el lado izquierdo de la carretera y, en otra ocasión, McClintock fotografió su Baby Austin 7 cruzando de derecha a izquierda en la frontera de Salzach .
La Alemania de 1945 era muy distinta: McClintock adquirió un coche más glamuroso, un cupé BMW en el que, según afirmó, una vez había recorrido 30 kilómetros en 12 minutos. Terminó cerca de Lübeck , en el territorio que las fuerzas británicas habían tomado, pero que –por acuerdo previo– los rusos debían mantener. Cuando, tras el cese de las hostilidades, esa entrega fue inminente, los británicos retiraron camiones cargados de materiales para que no pudieran ser útiles a la nueva potencia ocupante. Dijo que nunca había recibido una orden de parar los combates, pero lo hizo cuando se dieron cuenta de que los vehículos desconocidos que se dirigían hacia ellos no eran alemanes sino rusos.
Un momento no combatiente en la guerra, cuando estaba en Hamburgo . La regla para los militares británicos era "Non-frat", un veto a las conversaciones con los alemanes que no fueran para darles una orden. Descubrió a un botánico local y, con un permiso especial, organizó una excursión botánica de un día con él en Lüneburg Heath . Allí fueron, pasaron un rato provechoso y acordaron una fecha para repetir. Cuando McClintock apareció en la casa, fue recibido con gran angustia, porque Herr Schwarz se había pegado un tiro, estando tan emocionalmente afectado por la derrota militar, el sometimiento y luego, en contraste, unas pocas horas de trato como un ser humano. [5]
De regreso a Inglaterra, se instaló en el pueblo de Platt , en Kent, con su esposa Anne y, en ese momento, dos hijos, a los que se sumaron dos más más tarde en la década de 1940. Su casa, Bracken Hill, tenía un jardín arbolado de tres acres, al que McClintock no podía dedicar mucho tiempo entonces, pero que veinte años después desarrolló para aprovechar al máximo sus características: suelo arenoso y sombra. [2] Mostraba a los invitados sus colonias de brezos y bambúes: albergaba la Colección Nacional de Plantas de Sasa del Consejo Nacional para la Conservación de Plantas y Jardines (NCCPG) , que fue transferida a Kew a su muerte.
McClintock trabajó brevemente para una empresa llamada Air Contractors, pero renunció por un problema de política: solo transportarían carga, no pasajeros. [5] Fue considerado para secretario de la RHS , pero hubo un retraso: un amigo le ofreció un trabajo en el Coal Utilisation Council, donde permaneció hasta su jubilación a fines de la década de 1960. [3] Dijo al final de su vida que nunca había solicitado un trabajo y que siempre le habían llegado ofertas.
Después de la guerra, McClintock dedicó su tiempo libre a la botánica y a intereses afines. Aunque no tenía formación formal en botánica ni en horticultura, ni tampoco en ninguna ciencia, se convirtió en un especialista autodidacta en muchos temas, incluidos los brezos y el bambú, y obtuvo reconocimiento internacional por su erudición. Hizo mucho por fomentar la creencia de que la botánica y la jardinería no eran disciplinas separadas: por ejemplo, influyó a finales de los años 70 en la creación de la revista de la RHS The Plantsman , y fue un colaborador habitual de sus páginas.
En 1946 o 1947, en un almuerzo de la Political and Economic Planning (PEP), conoció a Richard Fitter y se convirtió en una pareja de trabajo. Trabajaron juntos en la historia natural de Londres y McClintock se ofreció a actualizar la lista de la WFS (Wild Flower Society). Conocieron a Billy Collins, de la editorial de ese nombre, que pidió una nueva flora popular: esta labor, que llevó mucho tiempo, condujo a la publicación en 1956 de la Pocket Guide to Wild Flowers de Collins . Finalmente, tuvo doce reimpresiones (se vendieron un cuarto de millón de copias) y se tradujo al francés. [4] Su prefacio incluye las palabras: "Del grado de abandono que esta obra ha causado a nuestras familias, cuanto menos se diga, mejor". Luego, en 1966, Bell publicó su Companion to Flowers .
A principios de los años 60, una de las tareas que más tiempo le llevó a McClintock fue el estudio de la historia natural del jardín del palacio de Buckingham en Londres. A menudo pasaba allí una tarde, enumerando plantas él mismo u organizando a otros especialistas para que estudiaran su propio campo de especialización. Como el acuerdo para permitir ese estudio había especificado una publicidad mínima, la publicación final de esos resultados, en 1964, tuvo un perfil bajo; quedó enterrado en las Actas y Transacciones de la Sociedad de Historia Natural y Entomológica del Sur de Londres , y no se mencionó en la portada. Más tarde se actualizó y se publicó de forma más visible, como suplemento de The London Naturalist en 1999 y 2001. Otro entusiasmo particular fue la isla de Guernsey: McClintock escribió The Wildflowers of Guernsey (Collins, 1975).
La pasión de McClintock por los brezos lo llevó a convertirse en una figura de la Heather Society, y finalmente fue su presidente entre 1989 y 2000. [2] Estableció vínculos sólidos con cultivadores profesionales y aficionados, y difundió regularmente información sobre el valor de los brezos como plantas de jardín. Inició y mantuvo el Registro internacional de cultivares de brezo , además de buscar ejemplos directamente él mismo.
Además de ser un naturalista de campo, McClintock colaboró en la gestión de muchas organizaciones, entre ellas la Linnean Society y la Royal Horticultural Society (RHS). Como parte de esto, para ayudar a cerrar la brecha entre botánicos y jardineros, organizó una conferencia conjunta en 1971 entre la RHS y la Botanical Society of the British Isles (BSBI).
Tras su jubilación, McClintock se centró en la planificación y el mantenimiento de su propio jardín, en teoría de forma que requiriera poco trabajo para su mantenimiento; este objetivo nunca se cumplió, sobre todo cuando envejeció y tuvo que recurrir a ayuda asalariada regular, aunque no a jardineros con formación profesional. El jardín de Bracken Hill apareció en la televisión en 1972 y en el libro de Alvilde Lees-Milne y Rosemary Verey The Englishman's Garden (Allen Lane, 1982, p. 100). Dentro de la casa, la biblioteca de McClintock contenía 4.000 libros, su herbario tenía 3.500 hojas de bambúes y su índice de cultivares de brezo contaba con 3.000 ejemplares en forma no digitalizada. [5]
Entre los acontecimientos más destacados de su vida posterior se encuentran, en 1996, la concesión, por parte de la RHS, de una VMH (Medalla Victoria de Horticultura) [4] y un grave accidente en 1998, a los 84 años. Mientras cultivaba botánica en Sicilia (buscando Erica sicula ), McClintock se cayó por la ladera de una montaña de pedregal cerca de Trapani, por lo que tuvo que ser trasladado en helicóptero al hospital de Palermo , donde le dieron 40 puntos de sutura. [5] [2]
El 23 de noviembre de 2001 murió en su casa, a los 88 años y sin haber viajado nunca fuera de Europa ni haberse mudado de casa después de su desmovilización en 1945. Su esposa, Anne, había fallecido antes que él, en 1993. Él y su esposa tuvieron cuatro hijos. [5]
McClintock era un hombre sistemático y mantuvo este registro de sus cargos y publicaciones: