David Kennedy (27 de abril de 1864 - 10 de marzo de 1936) nació en Lyttelton , Nueva Zelanda , hijo de madre irlandesa y padre escocés que llegó a Nueva Zelanda desde Melbourne en 1863. Se convirtió en el primer sacerdote nacido en Nueva Zelanda de la Sociedad de María (Maristas) , un destacado astrónomo y educador. [1]
De niño mostró un gran interés tanto por la teología como por la ciencia. Debido a su indudable inteligencia y promesas, fue enviado a estudiar al colegio marista de Dundalk , Irlanda , en 1878. En 1884 ingresó en el noviciado marista de Paignton, Inglaterra , y en 1886 obtuvo la licenciatura en matemáticas y ciencias de la Real Universidad de Irlanda . Durante los dos años siguientes enseñó en su antigua escuela de Dundalk, tiempo durante el cual escribió un libro de texto, Natural philosophy for junior students, que abarcaba una variedad de temas científicos, entre ellos mecánica, hidrostática, neumática, gravedad y movimiento. Se publicó en Dublín en 1891 (y tuvo una décima edición en 1926). Kennedy había continuado su trabajo teológico, estudiando en Francia y España, y fue ordenado sacerdote en Roma en 1891. Allí estudió en la Pontificia Universidad Gregoriana , completando los títulos de derecho canónico y teología en 1892.
En 1893 regresó a Nueva Zelanda para enseñar en el recién inaugurado seminario marista de Meeanee, cerca de Napier. Kennedy continuó con sus actividades científicas y dio conferencias públicas ilustradas con diapositivas. Estaba interesado en la entomología y era experto en fotografía microscópica, y entre 1905 y 1909 operó una estación meteorológica .
En 1909 se trasladó al St. Patrick's College de Wellington, donde fue rector hasta 1917.
Sin embargo, el primer amor de Kennedy fue la astronomía. Las regalías de su libro habían ayudado a financiar un observatorio que construyó en Meeanee. En julio de 1907, con un telescopio refractor foto-visual de nueve pulgadas, abrió un nuevo observatorio en Meeanee. Este era, en ese momento, el mejor equipado en Nueva Zelanda. Un mes después, se utilizó para estudiar el cometa Daniel.
En 1910, junto con dos seminaristas, Joseph Cullen e Ignatius von Gottfried, fotografió el cometa Halley . Las fotografías de este período fueron las mejores del mundo en cuanto a esa apariencia del cometa y fueron republicadas en Estados Unidos por la NASA en 1986.
En 1911, el Seminario Marista, junto con el observatorio, se trasladó de Meeanee a Greenmeadows. Sin embargo, el observatorio fue destruido por una tormenta en 1912.
Kennedy fue rector del Seminario Greenmeadows de 1918 a 1920, pero carecía de dinero para restablecer el observatorio.
Kennedy prestó testimonio ante la Comisión de Educación de 1912 y, mientras estuvo en el St Patrick's College, promovió con entusiasmo el estudio de la ciencia. Uno de sus alumnos, James Bronte Gatenby , se convirtió en 1920 en el primer doctor en filosofía de la Universidad de Oxford y, más tarde, fue profesor de zoología y anatomía comparada en el Trinity College de Dublín .
Kennedy se convirtió en miembro de las sociedades Reales de Astronomía y Meteorología y también fue admirado por su talento como violonchelista.
De 1929 a 1934 fue superior provincial de la Sociedad de María en Nueva Zelanda.
Murió en Wellington el 10 de marzo de 1936.