David Hunter Hubel FRS (27 de febrero de 1926 - 22 de septiembre de 2013) fue un neurofisiólogo canadiense estadounidense conocido por sus estudios de la estructura y función de la corteza visual . Fue co-receptor con Torsten Wiesel del Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 1981 (compartido con Roger W. Sperry ), por sus descubrimientos sobre el procesamiento de información en el sistema visual . Durante gran parte de su carrera, Hubel trabajó como profesor de Neurobiología en la Universidad Johns Hopkins y la Facultad de Medicina de Harvard . En 1978, Hubel y Wiesel recibieron el premio Louisa Gross Horwitz de la Universidad de Columbia . [4] [5] [6] En 1983, Hubel recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [7]
Hubel nació en Windsor, Ontario , Canadá, de padres estadounidenses en 1926. Su abuelo emigró cuando era niño a los Estados Unidos desde la ciudad bávara de Nördlingen . En 1929, su familia se trasladó a Montreal , donde pasó sus años de formación. Su padre era ingeniero químico y Hubel desarrolló un gran interés por la ciencia desde pequeño, realizando numerosos experimentos en química y electrónica. [3] Desde los seis hasta los dieciocho años, asistió a la Academia Strathcona en Outremont, Quebec , de la que dijo: "[Le debo] mucho a los excelentes profesores de allí, especialmente a Julia Bradshaw, una profesora de historia dedicada y vivaz con un memorable irlandés. temperamento, quien me despertó a la posibilidad de aprender a escribir en inglés legible". [3] Estudió matemáticas y física en la Universidad McGill , y luego completó la escuela de medicina allí en 1951 y siguió con tres años de residencia (un año de pasantía y dos de residencia en neurología) en el Hospital General de Montreal . [3] [8] [9] [10] [11] [12]
En 1954, Hubel se mudó a los Estados Unidos para trabajar en la Facultad de Medicina Johns Hopkins como asistente residente en Neurología. [12] Más tarde fue reclutado por el ejército y sirvió en el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed (WRAIR). Allí, comenzó a grabar desde la corteza visual primaria de gatos dormidos y despiertos. En WRAIR, inventó el moderno microelectrodo metálico con laca Stoner-Mudge y tungsteno, y el moderno micromotor hidráulico, cuya producción tuvo que aprender habilidades básicas de maquinista. En 1958, Hubel se mudó a Johns Hopkins y comenzó sus colaboraciones con Wiesel, y descubrió la selectividad de orientación y la organización columnar en la corteza visual. Un año después, se incorporó a la facultad de la Universidad de Harvard . En 1981, Hubel se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [13] De 1988 a 1989 fue presidente de la Sociedad de Neurociencia . Fue miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [14] [15] [16]
Los experimentos de Hubel y Wiesel ampliaron enormemente el conocimiento científico del procesamiento sensorial. La asociación duró más de veinte años y se hizo conocida como una de las parejas de investigación científica más destacadas. [17] En un experimento, realizado en 1959, insertaron un microelectrodo en la corteza visual primaria de un gato anestesiado. Luego proyectaron patrones de luz y oscuridad en una pantalla frente al gato. Descubrieron que algunas neuronas se activaban rápidamente cuando se les presentaban líneas en un ángulo, mientras que otras respondían mejor en otro ángulo. Algunas de estas neuronas respondieron a patrones claros y oscuros de manera diferente. Hubel y Wiesel llamaron a estas neuronas células simples ." [18] Otras neuronas, a las que denominaron células complejas , detectaban bordes independientemente de dónde estuvieran ubicados en el campo receptivo de la neurona y podían detectar preferentemente el movimiento en ciertas direcciones. [19] Estos estudios mostraron cómo el sistema visual construye representaciones complejas de información visual a partir de características de estímulo simples [20] .
Hubel y Wiesel recibieron el Premio Nobel por dos contribuciones importantes: en primer lugar, su trabajo sobre el desarrollo del sistema visual, que implicó una descripción de las columnas de dominancia ocular en los años 1960 y 1970; y en segundo lugar, su trabajo establece una base para la neurofisiología visual, describiendo cómo las señales del ojo son procesadas por paquetes visuales en la neocorteza para generar detectores de bordes, detectores de movimiento, detectores de profundidad estereoscópicos y detectores de color, componentes básicos de la escena visual. . Al privar a los gatitos de usar un ojo , demostraron que las columnas de la corteza visual primaria que recibían información del otro ojo se apoderaban de las áreas que normalmente recibirían información del ojo privado. Esto tiene implicaciones importantes para la comprensión de la ambliopía por privación , un tipo de pérdida visual debida a la privación visual unilateral durante el llamado período crítico . Estos gatitos tampoco desarrollaron áreas que recibieran información de ambos ojos, una característica necesaria para la visión binocular . Los experimentos de Hubel y Wiesel demostraron que la dominancia ocular se desarrolla irreversiblemente [ se necesita verificación ] temprano en el desarrollo infantil. Estos estudios abrieron la puerta a la comprensión y el tratamiento de las cataratas y el estrabismo infantil . También fueron importantes en el estudio de la plasticidad cortical . [20]
Además, la comprensión del procesamiento sensorial en animales sirvió de inspiración para el descriptor SIFT (Lowe, 1999), que es una característica local utilizada en visión por computadora para tareas como el reconocimiento de objetos y la comparación de líneas de base amplias, etc. el tipo de función más utilizado para estas tareas. Hubel fue elegido miembro extranjero de la Royal Society (ForMemRS) en 1982 . [1]
Hubel se casó con Ruth Izzard en 1953; murió el 17 de febrero de 2013. [21] La pareja tuvo tres hijos y cuatro nietos. [17] Murió en Lincoln , Massachusetts , por insuficiencia renal el 22 de septiembre de 2013, a la edad de 87 años. [22] [23]