David Herbert McNerney (2 de junio de 1931 - 10 de octubre de 2010) fue un soldado del ejército de los Estados Unidos y recibió la más alta condecoración del ejército de los Estados Unidos, la Medalla de Honor , por sus acciones en la Guerra de Vietnam . Originario de Massachusetts y quien se mudó a Houston, Texas , cuando era niño, McNerney sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Guerra de Corea antes de alistarse en el ejército. Fue reconocido con la Medalla de Honor cuando, como sargento primero en Vietnam el 22 de marzo de 1967, su compañía fue atacada por una fuerza norvietnamita numéricamente superior. Casi dividieron la empresa y mataron o hirieron a todos los oficiales. Aunque herido, McNerney tomó el mando de la compañía y organizó la defensa de la unidad, exponiéndose a fuego hostil para marcar y despejar un lugar de aterrizaje de helicópteros. Se negó a ser evacuado durante todo un día hasta que llegó un nuevo comandante. Después de cumplir cuatro períodos de servicio en Vietnam y 16 años de servicio, McNerney se jubiló en 1969 y comenzó una carrera como inspector de aduanas en Houston.
McNerney nació en Lowell, Massachusetts , el 2 de junio de 1931, en una familia católica irlandesa con antecedentes de servicio militar. [1] [2] Fue uno de los cinco hijos de Edward y Helen McNerney; sus hermanos eran Ruth, Edward, Richard y Susan. Su padre era un veterano condecorado de la Primera Guerra Mundial que recibió la Cruz de Servicio Distinguido , la Estrella de Plata y dos Corazones Púrpuras . Dos de sus hermanos sirvieron en la Segunda Guerra Mundial , Ruth como enfermera del ejército y Edward como submarinista en el USS Dace , y un tercero, Richard, fue piloto de combate de la Fuerza Aérea durante la Guerra de Vietnam. [1] [3]
La familia de McNerney se mudó a Houston, Texas , a principios de la década de 1940 y se graduó de la escuela secundaria St. Thomas en 1949. [3] Pronto se alistó en la Marina de los Estados Unidos y sirvió dos períodos en la Guerra de Corea antes de ser dado de baja en 1952. Asistió brevemente a la Universidad de Houston , a McNerney no le gustaba la escuela y decidió unirse al ejército después de ver un cartel de reclutamiento en el campus. [4] [5]
McNerney se casó con Parmelia Marie "Charlotte" Moeckel en 1961. La pareja no tuvo hijos y Parmelia murió en 2003. [2] [4] [5]
McNerney sirvió dos períodos de combate en Corea con la Armada antes de unirse al Ejército. [6] Se alistó en el ejército en 1953 en Fort Bliss, Texas. En 1962, se ofreció como voluntario para un entrenamiento de guerra especial y estuvo entre los primeros 500 asesores militares estadounidenses enviados a Vietnam. Fue enviado a ese país por segunda vez en 1964. [1] En 1965, McNerney fue enviado a Ft. Lewis , Washington, para entrenar soldados. McNerney tenía una reputación dura y era visto como un hombre duro y sensato. [6]
Fue seleccionado para dirigir la Compañía A, 1.er Batallón, 8.º Regimiento de Infantería , 4.ª División de Infantería . Después de que completaron el entrenamiento y fueron enviados a Vietnam, no estaba previsto que McNerney fuera con ellos. Sin embargo, durante su año de formación juntos, McNerney y la empresa desarrollaron un vínculo extremadamente fuerte, y McNerney se ofreció como voluntario para regresar a Vietnam con la Empresa A. [7]
A finales de 1966, McNerney comenzó su tercer período de servicio en Vietnam con la Compañía A. Mientras patrullaba y marchaba a través de un puente estrecho, el batallón se peleó a puñetazos con miembros de la 101.ª Aerotransportada . McNerney fue convocado por el comandante de su compañía para una explicación durante la cual defendió las acciones de sus hombres. Cuando se dieron órdenes a la Compañía, no incluyeron el típico período de descanso en una base de retaguardia después de cada patrulla. En cambio, fueron asignados a una base de operaciones avanzada durante un período prolongado, posiblemente en represalia por el altercado con la 101.ª Aerotransportada. [7]
Después de unos meses en el país, la Compañía A se mudó a las Tierras Altas Centrales durante las vacaciones del Año Nuevo Tet, cerca de la frontera con Camboya . El 21 de marzo de 1967, la Compañía A y la Compañía B fueron lanzadas en helicóptero a Polei Doc, más tarde llamado "El Valle de las Lágrimas", para buscar una Patrulla de Reconocimiento de Largo Alcance (LRRP) desaparecida. [7]
Después de acampar durante la noche, las dos compañías se separaron. A los 15 minutos de levantar el campamento en la mañana del 22 de marzo, la Compañía A fue atacada por una fuerza norvietnamita aproximadamente tres veces su tamaño. La NVA intentó dividir la empresa por la mitad. McNerney pasó al frente para evaluar la situación. Se enfrentó a un intenso fuego de ametralladora y avanzó a través de él para matar al ametrallador. Mientras regresaba a sus líneas, una granada lo voló al suelo. Cuando regresó a su unidad, se enteró de que el comandante de la compañía y todos los oficiales, excepto el primer teniente Rick Sauer, habían sido asesinados o heridos. A los pocos minutos, Sauer quedó incapacitado por heridas de bala y metralla. [6] Aunque él mismo resultó herido, McNerney asumió el mando de la unidad y comenzó a organizar su defensa para evitar que las líneas de la unidad fueran divididas e invadidas. Pidió ataques aéreos dentro de 65 pies (20 m) de su propia posición. La jungla de triple dosel era tan densa que los helicópteros que volaban directamente sobre ellas no pudieron localizar y reabastecer a las tropas durante algún tiempo. Para ayudar a los pilotos de helicópteros a encontrar la ubicación de la unidad, McNerney trepó a un árbol a la vista del enemigo, exponiéndose al fuego, para poder colocar un gran marcador de identificación en las ramas superiores. [6] [7]
Para despejar una zona de aterrizaje para helicópteros, McNerney desafió el intenso fuego de ametralladora enemiga para recoger el equipo de demolición abandonado en mochilas que habían sido arrojadas al principio de la batalla, ahora fuera del perímetro de su compañía. Ante el continuo fuego intenso de armas pequeñas, regresó a la ubicación de la compañía y voló árboles para crear un lugar de aterrizaje para que un helicóptero pudiera sacar a los heridos. La Compañía A luchó durante casi todo el día. Un soldado apoyó al teniente Sauer contra un árbol para que pudiera seguir disparando. Sauer dijo más tarde: "En ese momento estábamos luchando el uno por el otro. Estábamos luchando por vivir. Todo (McNerney) les enseñó, simplemente hizo clic. Lucharon el uno por el otro. Muchos de ellos hicieron cosas simplemente increíbles. Todos fueron héroes ese día. Nadie pensó en sí mismo." [6] Debido a la intensa acción, muchas víctimas no fueron evacuadas hasta última hora de la tarde. La Compañía B, a varios kilómetros de la Compañía A, luchó todo el día para llegar a la unidad, llegando a ellos a última hora del día. A pesar de sus propias heridas, McNerney se negó a ser evacuado y permaneció con la Compañía A hasta que llegó un nuevo comandante al día siguiente. McNerney dijo más tarde que tenía un sentimiento de calma y sabía que no iba a morir ese día. [7]
Durante la Batalla de Polei Doc, las bajas de la Compañía A (con un total de 108 soldados) incluyen 22 hombres muertos en acción y 43 heridos, una tasa de bajas del 60%. Después de la batalla, las tropas estadounidenses identificaron 139 NVA KIA alrededor del perímetro A 1/8, y poco tiempo después se localizaron otras 400 tumbas del NVA en el área. [6] Como resultado de sus acciones durante la batalla de ese día, dos hombres recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , 7 la Estrella de Plata , 25 la Estrella de Bronce y 65 un Corazón Púrpura . [6] McNerney recibió la Medalla de Honor. Para evacuar a los heridos y traer suministros frescos, el piloto de helicóptero CWO Donald Rawlinson regresó repetidamente a la posición de la compañía a pesar del intenso fuego de armas pequeñas enemigas. El teniente coronel Rick Sauer dijo más tarde: "Vino y sacó volando a los heridos. Arriesgó su vida varias veces... La parte trasera de su helicóptero Huey simplemente fluía sangre por sacar continuamente a los heridos. Lo hizo bastante un trabajo ". [6] Rawlinson fue reconocido con la Cruz de Vuelo Distinguido y fue adoptado como miembro de la Compañía A por sus tropas. [7] El batallón fue uno de los batallones más condecorados de la guerra de Vietnam. Cuatro miembros fueron reconocidos con Medallas de Honor en un período de 60 días.
McNerney regresó a los Estados Unidos en agosto de 1967 y trabajó como instructor de entrenamiento en Fort Dix , Nueva Jersey. Durante una ceremonia en la Casa Blanca el 19 de septiembre de 1968, el presidente Lyndon B. Johnson le entregó formalmente la Medalla de Honor . Se ofreció como voluntario para una cuarta gira en Vietnam con la Compañía B, 2.º Batallón, 8.º Regimiento de Caballería, 1.ª División de Caballería, antes de retirarse como sargento primero en diciembre de 1969. [1]
Después de su carrera militar, McNerney regresó al área de Houston y se instaló en Crosby . [2] Trabajó en el Puerto de Houston como inspector del Servicio de Aduanas de los Estados Unidos , trabajo que ocupó desde 1970 hasta su jubilación definitiva en 1995. [4] [5] En sus últimos años asistió a numerosos discursos públicos y eventos en su honor y participó en el puesto de Crosby en la Legión Americana y en el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales Junior de Reserva . [2] [3]
El 24 de agosto de 2004, McNerney donó su Medalla de Honor a su alma mater, St. Thomas High School , en una ceremonia de admisión al Salón de Honor de la escuela.
Un documental Honor in the Valley of Tears describió el servicio de McNerney con la Compañía A en Vietnam y su acción de la Medalla de Honor. Se estrenó en el Festival de Cine GI de mayo de 2010 . La película fue coescrita por el hijo de uno de los soldados de McNerney. [4] [7]
A McNerney le diagnosticaron cáncer de pulmón intratable en la primavera de 2010. [4] Ingresó a cuidados paliativos en el Centro Médico DeBakey VA de Houston a principios de octubre y murió sólo una semana después, el 10 de octubre de 2010. [8] Fue enterrado en Houston Cementerio Nacional el 16 de octubre. [2] De acuerdo con los últimos deseos de McNerney, la Medalla de Honor de McNerney fue devuelta a la 4.a División de Infantería por los hombres de la Compañía A el 6 de octubre de 2011, donde actualmente se exhibe en el Mountain Post Historical. Centro en Fort Carson, Colorado .
La Medalla de Honor fue donada al Museo Postal Nacional Smithsonian. Se exhibe en la Galería William H. Gross junto con la fotografía del Sargento Primero David H. McNerney y una selección de sus sellos de Corea y Vietnam.
La mención de la Medalla de Honor de McNerney dice:
Sargento primero. McNerney se distinguió cuando su unidad fue atacada por un batallón norvietnamita cerca de Polei Doc. Corriendo a través de la lluvia de fuego enemigo hasta el área de mayor contacto, estaba ayudando en el desarrollo de un perímetro defensivo cuando se encontró con varios enemigos a corta distancia. Mató al enemigo, pero resultó gravemente herido cuando una granada lo arrancó de sus pies. A pesar de esta herida, asaltó y destruyó una posición de ametralladora enemiga que había inmovilizado a 5 de sus compañeros más allá de la línea defensiva. Al enterarse de que su comandante y observador avanzado de artillería habían sido asesinados, asumió el mando de la compañía. Ajustó el fuego de artillería a un radio de 20 metros de la posición en una medida audaz para rechazar los ataques enemigos. Cuando las granadas de humo utilizadas para marcar la posición desaparecieron, se trasladó a un claro cercano para designar la ubicación a los aviones amigos. A pesar del fuego enemigo permaneció expuesto hasta que estuvo seguro de que la posición había sido detectada y luego trepó a un árbol y ató el panel de identificación a sus ramas más altas. Luego se movió entre sus hombres reajustando su posición, animando a los defensores y atendiendo a los heridos. A medida que los ataques hostiles disminuyeron, comenzó a despejar un lugar de aterrizaje de helicópteros para evacuar a los heridos. Cuando se necesitaban explosivos para eliminar árboles grandes, se arrastraba fuera de la relativa seguridad de su perímetro para recoger material de demolición de mochilas abandonadas. Atravesando una andanada de fuego, regresó con los explosivos que eran vitales para despejar la zona de aterrizaje. Sin tener en cuenta el dolor de su lesión y rechazando la evacuación médica, el sargento primero. McNerney permaneció con su unidad hasta el día siguiente, cuando llegó el nuevo comandante. El sargento primero. El destacado heroísmo y liderazgo de McNerney inspiraron a sus camaradas. Sus acciones estuvieron en consonancia con las más altas tradiciones del ejército de los EE. UU. y reflejan un gran crédito para él y las Fuerzas Armadas de su país. [9]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Centro de Historia Militar del Ejército de los Estados Unidos .