David Grandison Fairchild (7 de abril de 1869 - 6 de agosto de 1954) fue un botánico y explorador de plantas estadounidense. Fairchild fue responsable de la introducción de más de 200.000 plantas exóticas [1] y variedades de cultivos establecidos en los Estados Unidos, incluyendo soja , [2] pistachos , [3] mangos , nectarinas , dátiles , bambúes y cerezas en flor . [4] Ciertas variedades de trigo, [5] algodón y arroz adquirieron especial importancia económica.
Fairchild nació en Lansing, Michigan y se crió en Manhattan , Kansas. Fue miembro de la familia Fairchild , descendiente de Thomas Fairchild de Stratford , Connecticut. Se graduó en el Kansas State College of Agriculture (BA 1888, MS 1889), donde su padre, George Fairchild , era presidente. Continuó sus estudios en Iowa State y en Rutgers con su tío, Byron Halsted , un destacado biólogo. Recibió un doctorado honorario en ciencias del Oberlin College en 1915.
Barbour Lathrop , un acaudalado viajero mundial, convenció a Fairchild para que se convirtiera en explorador de plantas para el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos . Lathrop y otra acaudalada mecenas, Allison Armour, financiaron algunas de las numerosas exploraciones de Fairchild en busca de nuevas plantas para introducirlas en los Estados Unidos. Fairchild fue el autor de varios libros populares sobre sus expediciones de recolección de plantas. De esos primeros viajes, Fairchild escribió: "Me alegro de haber visto algunos de los lugares tranquilos del mundo antes de la llegada de los automóviles...". [6]
Durante muchos años Fairchild dirigió la Oficina de Introducción de Semillas y Plantas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Washington, DC. Uno de sus logros fue ayudar a introducir cerezos en flor de Japón en Washington. [7] También se le atribuye la introducción de la col rizada , la quinua y los aguacates a los estadounidenses. [8] En 1898, estableció el jardín de introducción de plantas tropicales en Miami , Florida. [9] En 1905 se casó con Marian Bell, la hija menor de Alexander Graham Bell . [10] [11] Fairchild fue miembro de la junta directiva de la National Geographic Society , [12] y un funcionario de lo que ahora se llama la Asociación Alexander Graham Bell para Sordos y con Problemas de Audición . [13]
En 1926, los Fairchild construyeron una casa en una parcela de 8 acres (32.000 m2 ) en la bahía de Biscayne en Coconut Grove, Florida . La llamaron " The Kampong ", en honor a unos complejos familiares similares en Java, Indonesia , donde Fairchild había pasado tantos días felices recolectando plantas. Cubrió esta propiedad con una extraordinaria colección de árboles y plantas tropicales raros y finalmente escribió un libro sobre el lugar, titulado The World Grows Round my Door . En 1984, The Kampong pasó a formar parte del Jardín Botánico Tropical Nacional . En 1938, fue honrado al tener el Jardín Botánico Tropical Fairchild en Coral Gables con su nombre. También fue el homónimo de la escuela primaria David Fairchild en South Miami .
Fairchild fue miembro de la junta de regentes de la Universidad de Miami de 1929 a 1933. Durante tres de esos años fue presidente de la junta. [14] En 1933, fue galardonado con la Medalla de Bienestar Público de la Academia Nacional de Ciencias . [15]
Su hijo, Alexander Graham Bell Fairchild , vivió y trabajó como entomólogo investigador durante 33 años en el Laboratorio Gorgas Memorial en Panamá . Su hija, Nancy Bell, se casó con otro entomólogo, Marston Bates , autor de muchos libros sobre historia natural . Ella misma escribió un libro, East of the Andes and West of Nowhere , sobre la vida en la Colombia rural durante la década de 1940.
Fairchild es conmemorado en el nombre científico de una especie de lagarto, Anolis fairchildi . [16] Varias plantas recibieron el nombre de Fairchild, incluidas Indigofera heudelotii var. fairchildii (Baker f.) JBGillett, Elaeocarpus fairchildii Merr., Actinidia × fairchildii Rehder y Ficus fairchildii Backer. [17]
David Fairchild desempeñó un papel importante en la introducción del algodón en el suroeste de los Estados Unidos. Hacia 1900, Estados Unidos lideraba la producción mundial de algodón, con su gran producción de algodón "upland" en la parte sureste del país y su isla marina de alta calidad a lo largo de la costa atlántica. En ese momento, el suroeste de los Estados Unidos no producía cantidades comerciales de algodón. Egipto entonces lideraba el mundo con una clase de algodón de mayor calidad que el "upland" y más económico que el "sea island". HJ Webber y otros en el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos creían que las variedades egipcias prosperarían, bajo irrigación, en los desiertos del suroeste de los Estados Unidos. En nombre del USDA, David Fairchild visitó Egipto en 1902 y trajo algunas variedades. Un equipo del USDA dirigido por Thomas H. Kearney seleccionó entre estas variedades y, después de una década de refinamiento, lanzó la primera variedad exitosa en el suroeste de los Estados Unidos. [18] Este algodón particularmente de alta calidad finalmente llegó a conocerse como Pima .
Fairchild escribió cuatro libros que describen sus extensos viajes por el mundo y su trabajo introduciendo nuevas especies de plantas en los Estados Unidos. Además de compartir su legendaria experiencia en botánica tropical, Fairchild proporcionó relatos gráficos de culturas nativas que pudo ver antes de su modernización. Era un fotógrafo consumado e ilustró estos libros él mismo.
El mundo era mi jardín ganó el National Book Award como el descubrimiento de los libreros de 1938, votado por los miembros de la Asociación Estadounidense de Libreros . El descubrimiento fue "el libro más merecedor que no logró recibir las ventas y el reconocimiento adecuados". [19]
Además, Fairchild y su esposa Marian escribieron un libro sobre fotografía macro de insectos titulado Book of Monsters (Washington, DC: National Geographic Society, 1914). Fairchild también escribió numerosas monografías sobre plantas, su exploración y el transporte y cultivo de nuevas plantas en los Estados Unidos.
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