David Stanley Evans (28 de enero de 1916 - 14 de noviembre de 2004) fue un astrónomo británico, conocido por su uso de ocultaciones lunares para medir diámetros angulares estelares durante la década de 1950.
Evans nació en Cardiff , Gales , el 28 de enero de 1916. Estudió en la Cardiff High School for Boys. Obtuvo una primera clase en el examen final de matemáticas, parte II, en 1936 y una distinción en la parte III en 1937 en el King's College de Cambridge, y se convirtió en estudiante de doctorado en el Observatorio de Cambridge en 1937, donde fue alumno de Sir Arthur Eddington . Su doctorado le fue otorgado en 1941 por una disertación sobre "La formación de la serie de Balmer del hidrógeno en atmósferas estelares". Siendo objetor de conciencia de la Segunda Guerra Mundial, pasó los años de guerra en Oxford con el físico Kurt Mendelssohn , donde trabajaron en problemas médicos relacionados con el esfuerzo bélico. Durante este período fue editor científico de Discovery y editor de The Observatory .
Evans dejó Inglaterra en 1946 para trabajar en el Observatorio Radcliffe, Pretoria , Sudáfrica, cuando las determinaciones posicionales y la fotometría eran los principales intereses del mundo astronómico, pero cuando se fue unos veinte años después, los observatorios sudafricanos se habían vuelto activos en astrofísica. Junto con Harold Knox-Shaw, aluminizó e instaló los espejos en el telescopio de 74 pulgadas (1,9 m). Determinó el diámetro angular de Antares y también llegó a la conclusión errónea de que Arcturus tenía forma elíptica. Más tarde se descubrió que esto era un artefacto de observación, pero la viabilidad de medir los diámetros estelares utilizando ocultaciones lunares quedó sólidamente establecida. En ese momento, Evans se había convertido en asistente principal en el Observatorio Real de Ciudad del Cabo , Sudáfrica. Diseñó y supervisó la construcción de un espectrógrafo newtoniano para el telescopio Radcliffe de 74 pulgadas (1,9 m) con el que midió los primeros desplazamientos al rojo de las galaxias del sur . Fue durante este período que escribió la popular guía Teach Yourself Astronomy , en 1957.
Él y su familia visitaron Austin, Texas en 1965-66, cuando era el científico visitante principal de la Fundación Nacional de Ciencias en la Universidad de Texas y el Observatorio McDonald . Esta visita condujo a un traslado permanente a Austin en 1968, y se convirtió en profesor de astronomía y director asociado del Observatorio McDonald. En el Observatorio McDonald, RE Nather con Brian Warner desarrolló un fotómetro capaz de medir cambios extremadamente rápidos en el brillo. Su técnica llevó a Evans a mirar con nuevos ojos su investigación sobre ocultación y, durante las siguientes dos décadas, él y sus compañeros de trabajo calcularon los diámetros angulares de las estrellas de tipo tardío. También escribió " Herschel en el Cabo", y participó en las mediciones de la ocultación de Beta Scorpii por Júpiter en 1972 y el aparente desplazamiento gravitacional de estrellas visualmente cercanas al Sol durante un eclipse solar en 1973. El eclipse fue observado desde Mauritania y confirmó una vez más las predicciones de Albert Einstein .
Evans y sus colegas investigadores estudiaron las estrellas de tipo tardío que mostraban grandes manchas estelares y aquellas sujetas a llamaradas . También dirigieron su atención a las estrellas dobles y las estrellas múltiples reveladas por la ocultación lunar. La principal contribución de Evans a la astronomía fue utilizar los diámetros angulares de las estrellas para calcular su brillo superficial . Esta relación se extendió a las estrellas que se encuentran alejadas de la eclíptica y no pueden ser ocultadas por la Luna, así como a las variables cefeidas , lo que produce sus distancias. La relación entre el diámetro angular y el índice de color VR se denomina relación de Barnes-Evans, que se calibra utilizando observaciones directas del diámetro de las variables cefeidas. Usando estas relaciones, la distancia se calcula en delta Cephei y se compara con una distancia independiente derivada de mediciones de paralaje trigonométrico realizadas por el telescopio espacial Hubble : las dos mediciones coinciden en un pequeño porcentaje.
Evans fue nombrado Profesor Centenario de Astronomía Jack S. Josey en 1984, cargo que ocupó hasta su jubilación en 1986. Recibió la Medalla Gill de la Sociedad Astronómica de Sudáfrica en 1988. Escribió ocho libros, incluida una introducción a la astronomía.
Evans murió en Austin el 14 de noviembre de 2004. En el momento de su muerte, había terminado un libro con Karen Winget sobre la expedición del eclipse a Mauritania.