David Endicott Putnam (10 de diciembre de 1898 - 12 de septiembre de 1918) fue un as de la aviación estadounidense de la Primera Guerra Mundial . Era conocido como el «As de ases», por sus trece derribos confirmados y treinta acumulados sin confirmar. Fue derribado por el as alemán Georg von Hantelmann .
Descendiente del general Israel Putnam , [1] nació el 10 de diciembre de 1898 en Jamaica Plain , Massachusetts, [2] hijo de Frederick H. Putnam y Jenet Hallowell. [3]
Asistió a la Universidad de Harvard y se graduó en la promoción de 1920, pero en lugar de eso se fue al extranjero y se unió a la Legión Extranjera Francesa . Harvard le otorgó póstumamente un título de Guerra (SB).
Se unió al Cuerpo de Vuelo Lafayette del Servicio Aéreo Francés en 1917. En junio del año siguiente, se unió al Servicio Aéreo de los Estados Unidos . [4]
Putnam asistió al Campamento Becket -en-los-Berkshires, como campista de 1914 a 1916, y consejero en 1917 cuando era un estudiante de primer año en Harvard. La natación era una de sus pasiones y se convirtió en capitán del equipo de salvamento y asistente del instructor de natación. También fue un jugador de tenis excepcional. Era popular entre los campistas y recibió el Emblema de Honor de 1915 y el Botón de Honor de 1916, el premio más alto del campamento. Se lo describe en el periódico del campamento Seen and Heard como "modesto y modesto, pero afable y buen sociable, de alto nivel moral; era sin duda el chico más popular del campamento". [ cita requerida ] El director de Becket, Henry W. Gibson, afirma que: "El sentido del juego limpio, la consideración por el otro compañero, la valentía física, el coraje moral: todas estas cualidades tuvieron la oportunidad de expresarse en su vida en el campamento".
Henry Gibson recordó que Putnam se le acercó en su tienda y le dijo: "Voy a cruzar los mares para participar en la gran batalla". Efectivamente, lo hizo, a través de un barco de ganado, y se unió a la Legión Extranjera Francesa el 31 de mayo de 1917. Fue transferido al servicio aéreo y entrenado en Avord . Putnam fue asignado a la Escadrille SPA 94 el 12 de diciembre de 1917, y fue destinado a la SPA 156 el 7 de febrero de 1918. Mientras estaba con esta última unidad, derribó cuatro aviones antes de ser transferido a la SPA 38 el 1 de junio de 1918, donde afirmó haber derribado dos aviones más. Fue dado de baja en junio de 1918.
Cuando Estados Unidos entró en la guerra, Putnam se unió al Servicio Aéreo del Ejército de los Estados Unidos como primer teniente y asumió brevemente el mando del 134º Escuadrón Aéreo antes de unirse al 139º Escuadrón Aéreo como comandante de vuelo.
Como muestra de respeto, sus aviadores le ofrecieron una cena en París, a los 150 que tenía bajo su mando. Se serviría vino y él se abstuvo de beber alcohol, por lo que volcó su copa y los demás siguieron su ejemplo. Con el 139.º, Putnam consiguió sus tres últimas victorias antes de morir en combate.
Le escribió a Henry Gibson, director del campamento Becket-in-the-Berkshires, donde Putnam había sido campista y consejero: "¿Puedes imaginarte a alguien cayendo desde 20.000 pies, casi cuatro millas, destrozando una máquina hasta convertirla en leña y consiguiendo sólo un diente roto? ¡No! Bueno, me temo que lo vas a intentar, porque eso es exactamente lo que hice ayer por la mañana". [ aclaración necesaria ] [ cita requerida ]
Poco antes de su propia muerte, Putnam le comentó a su madre en una carta a raíz de la muerte de un amigo: "¿No es glorioso dar la vida por una gran causa? ¿Qué más se puede pedir?".
El SPAD XIII de Putnam fue derribado por el as alemán teniente Georg von Hantelmann . [5] Recibió un disparo en el corazón. Estaba previsto que regresara a casa antes de su muerte. [ cita requerida ] El cablegrama oficial decía: "Teniente David Endicott Putnam, asesinado el 12 de septiembre de 1918; enterrado el 14 de septiembre en Toul en un campo dorado con ranúnculos, junto a Luftbury, Blair y Thaw".
Durante su estancia en el extranjero, el director de Becket, Henry W. Gibson, mantuvo correspondencia con Putnam hasta que el primero recibió una carta devuelta a su nombre, con las palabras "fallecido" escritas en el sobre. Gibson nunca la abrió y más tarde la utilizó para ilustrar en el servicio religioso de la capilla del campamento: nunca debemos demorarnos en decir lo que sentimos antes de que sea demasiado tarde.
Putnam derribó trece aviones confirmados, pero los totales no confirmados varían entre veintiséis y treinta en territorio alemán. Fue condecorado con la Cruz de Servicio Distinguido (póstumamente), la Croix de Guerre , con palmas y estrellas, la Médaille militaire , la Cruz de la Legión de Honor , [6] y la Medalla del American Areo Club. También fue recomendado para la Medalla de Honor . [7]
