El zorro de Darwin ( Lycalopex fulvipes ) es un cánido en peligro de extinción del género Lycalopex . También se lo conoce como zorro chilote o zorro de Darwin [2] en español y vive en el Parque Nacional Nahuelbuta , la Cordillera de Oncol , la Cordillera Pelada en Chile continental y la Isla de Chiloé . [4] Este canino pequeño y oscuro pesa de 1,8 a 3,95 kg (4,0 a 8,7 lb), tiene una longitud de cabeza y cuerpo de 48 a 59 cm (19 a 23 pulgadas) y una cola de 17,5 a 25,5 cm (7 a 10 pulgadas). [5] El zorro de Darwin no muestra diferencias clave entre macho y hembra aparte del hecho de que el macho tiene un hocico más ancho . [6] Los machos no muestran un comportamiento territorial y no son agresivos con otros machos que deambulan por su territorio. [6]
El zorro de Darwin fue recolectado por primera vez en la isla San Pedro frente a la costa de Chile por el naturalista Charles Darwin , en 1834, de ahí el nombre: zorro de Darwin. Durante mucho tiempo se sostuvo que el zorro de Darwin era una subespecie del zorro gris sudamericano ( L. griseus ); sin embargo, el descubrimiento de una pequeña población de zorro de Darwin en el continente en el Parque Nacional Nahuelbuta , en 1990 [7] y el análisis genético posterior han aclarado el estado del zorro como una especie única. [8] En 2012 y 2013, se confirmó la presencia del zorro de Darwin en el Parque Oncol , el Parque Nacional Alerce Costero y la Reserva Costera Valdiviana mediante trampas fotográficas. [4]
Lycalopex es un género sudamericano de cánidos, que está distantemente relacionado con los lobos y técnicamente no es un zorro . Cuando Charles Darwin recolectó un espécimen de la Isla San Pedro en el Archipiélago de Chiloé en diciembre de 1834, durante la expedición de reconocimiento del Beagle , observó que este "zorro (de Chiloé, un animal raro) se sentó en la punta y estaba tan absorto en observar [el trabajo de reconocimiento], que me permitió caminar detrás de él y realmente matarlo con mi martillo geológico ". [9] En la publicación de 1839 de su Diario y comentarios , Darwin dijo "Este zorro, más curioso o más científico, pero menos sabio, que la generalidad de sus hermanos, ahora está montado en el museo de la Sociedad Zoológica". Dijo que era "una especie no descrita", [10] indicando que era distinto de las especies ( L. culpaeus y L. griseus ) que se encuentran en el continente. Más tarde, el zorro de Darwin fue clasificado como una subespecie ( Lycalopex griseus fulvipes ) de este último.
El zorro de Darwin no se cruza con las otras especies de Lycalopex , solo vive en bosques y es más pequeño y de color más oscuro que las otras especies. En 1990, se encontró una pequeña población de zorro de Darwin en el continente en el boscoso Parque Nacional Nahuelbuta, lo que indica que el zorro no era endémico de la isla. Según Yahnke et al., en su artículo de 1996, publicado en el Journal of the Society for Conservation Biology, el análisis del ADN mitocondrial del zorro de Darwin y el zorro gris mostró dos patrones, lo que indica que el zorro de Darwin era una nueva especie, estrechamente relacionada con el zorro de Sechuran . También según Yahnke (1995; et al.1996) el rango restringido actual es una reliquia de un rango anterior mucho más amplio. Los zoólogos notaron la distinción en el nicho ecológico, la apariencia y el comportamiento de esta especie. El zorro de Darwin se diferencia del zorro gris en ser más oscuro; tener patas más cortas; un cráneo más ancho y corto; bullas auditivas más pequeñas; una dentición más robusta; y una forma de mandíbula diferente y un estilo de oclusión de premolares.
A fines del Pleistoceno , la isla de Chiloé estaba conectada a Chile continental por un puente terrestre. El puente terrestre se rompió hace unos 15.000 años cuando el nivel del mar subió tras la última glaciación. [11] Esto creó dos poblaciones aisladas del zorro de Darwin.
El zorro de Darwin tiene una dieta muy variada. En los bosques densos, donde existe, los zorros cazan mamíferos, reptiles , escarabajos e invertebrados . A veces selecciona frutas , bayas y semillas . [12] También consume aves y anfibios en menor medida. A veces come carroña, pero come principalmente animales vivos y frutas. Esto lo convierte en un omnívoro principalmente, a veces carroñero.
En general, se cree que el zorro de Darwin es una especie obligada a vivir en los bosques que se encuentra solo en los bosques templados del sur . [2] Solo se encuentran en áreas de bosque primario en Chiloé y en el continente. Son más activos al anochecer y antes del amanecer. A diferencia de otras especies de Lycalopex , el zorro de Darwin prefiere los espacios abiertos. La población de Chiloé tiene alrededor de 200 individuos y Nahuelbuta en el continente contiene alrededor de 50 individuos. El tamaño total de la población es de alrededor de 250 individuos maduros y al menos el 90% de la población se encuentra en una subpoblación (isla de Chiloé). Aunque la especie está protegida en el Parque Nacional Nahuelbuta, existen importantes fuentes de mortalidad cuando los zorros se trasladan a áreas privadas más bajas y desprotegidas en busca de condiciones más suaves durante el invierno. [13] La población se consideró en peligro crítico porque su población principal se encontraba en una isla y su hábitat estaba disminuyendo debido al impacto humano. [14]
La especie fue clasificada previamente como En Peligro Crítico por la UICN , pero en 2016 fue reclasificada a En Peligro , ya que su área de ocurrencia es aparentemente sustancialmente mayor de lo que se creía originalmente. Las estimaciones actuales de la población total aún son bajas, con un mínimo estimado de 227 individuos en el continente y 412 en la isla de Chiloé. La fragmentación del bosque adyacente al parque nacional y en la isla es una preocupación para su conservación, y los perros salvajes pueden representar la mayor amenaza para su supervivencia al propagar enfermedades o atacar directamente. La persecución por parte de personas que piensan que los zorros atacan a las aves domésticas, aunque representan una amenaza pequeña, también es un problema potencial. [2]
La especie suele ser atacada por Mycoplasma haemocanis . El zorro, que ya está en peligro de extinción, es propenso a esta infección porque las bacterias de la infección se adhieren a los glóbulos rojos de la superficie de muchos mamíferos y, aunque se cree que la especie no representa una amenaza importante para la vida humana, puede propagarse a humanos, perros, gatos y otras especies silvestres. La bacteria también parece aumentar cuando se encuentra cerca de cualquier hábitat importante habitado por humanos, así como cuando hay una gran población de perros salvajes cerca de la especie. Los investigadores están probando subunidades de ARN del gen RNase P y de 10 zorros, nueve estaban infectados. Aunque se los considera "enfermos", no presentan síntomas externos (Cabello, 2013). Los estudios muestran que muchos zorros corren el riesgo de contraer la bacteria mortal a medida que envejecen, lo que deja a muchos zorros mayores vulnerables. Aunque la enfermedad es frecuente en esta especie, se sabe poco o nada sobre ella. [15]
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