Darryl Hunt (24 de febrero de 1965 - 13 de marzo de 2016) fue un hombre afroamericano de Winston-Salem, Carolina del Norte , quien, en 1984, fue condenado injustamente y sentenciado a cadena perpetua por la violación y el asesinato de Deborah Sykes. un joven redactor de periódicos blanco. Después de ser condenado en ese caso, Hunt fue juzgado en 1987 por el asesinato en 1983 de Arthur Wilson, un hombre negro de 57 años de Winston-Salem. Ambas condenas fueron anuladas en apelación en 1989. Hunt fue juzgado nuevamente en el caso Wilson en 1990; fue absuelto por un jurado compuesto exclusivamente por blancos. Fue juzgado nuevamente por los cargos de Sykes en 1991; fue condenado.
En 1994, la defensa obtuvo pruebas de ADN de las pruebas físicas en el caso Sykes; Esta prueba no estaba disponible en el momento del juicio de Hunt en 1984. Mostró que no podría haber cometido la violación, pero un juez del condado de Forsyth dictaminó que el ADN no habría sido prueba suficiente para obtener la absolución, ya que aún podría haberlo hecho. estado involucrado en el asesinato. Hunt estuvo en prisión hasta 2004, cuando fue completamente exonerado del asesinato y puesto en libertad después de cumplir 19 años.+1 ⁄ 2 años. [1] Su exoneración siguió a la confesión de los crímenes de Willard E. Brown. En 2003, una revisión de la base de datos estatal encontró que el ADN de Brown coincidía con el del caso Sykes, y en 2004 Hunt fue formalmente exonerado. [1] [2]
Al convertirse en una causa célebre moderna , se decía que el caso de Hunt "ayudó a definir las relaciones raciales en Winston-Salem durante 20 años". [3] Resultó en una revisión interna y la Oficina de Investigaciones del Estado de Carolina del Norte realizó su propia investigación en 1986. El actual fiscal de distrito Donald K. Tisdale perdió su candidatura a la reelección en las primarias demócratas de ese mismo año. [4] El Winston-Salem Journal publicó artículos sobre el caso en una serie de 2003 como resultado de su investigación de seis meses sobre cómo la policía y la fiscalía habían investigado y dado forma a la discusión sobre el asesinato; Intentaron conciliar la nueva evidencia de ADN con otros hechos para mantener a Hunt en prisión. El periódico publicó un "Epílogo" de la serie en 2007 después de que Hunt fuera exonerado y liberado en 2004.
"En 2006, el presidente de la Corte Suprema de Carolina del Norte nombró a un grupo de fiscales, policías, abogados defensores y víctimas de delitos para la Comisión de Inocencia Real de Carolina del Norte para examinar qué conduce a condenas injustas y proponer reformas". [5] En particular, la comisión recomendó cambios en el procedimiento para obtener testimonios de testigos oculares, [5] lo que resultó en cambios en la ley estatal. Ese año, el estado también estableció la Comisión de Investigación de la Inocencia de Carolina del Norte, para revisar los casos posteriores a la condena en los que los acusados y sus abogados creen que fueron condenados injustamente.
Mientras estaba en prisión, Darryl Hunt se hizo musulmán y trabajó como voluntario en el Proyecto Nacional Inocencia . Después de ser liberado, la ciudad y el estado le otorgaron acuerdos. Fundó el Proyecto Darryl Hunt para la Libertad y la Justicia, dedicado a "educar al público sobre las fallas del sistema de justicia penal , defender a aquellos encarcelados injustamente como resultado de esas fallas y brindar recursos y apoyo a quienes intentan reconstruir sus vidas". " Habló ampliamente sobre condenas injustas y trabajó por reformas a las leyes penales de Carolina del Norte.
Darryl Hunt murió en 2016 en Winston-Salem por una herida de bala autoinfligida. Sus amigos estaban preocupados por su salud mental y su posible depresión. [6] [7]
Hunt nació en Winston-Salem, Carolina del Norte en 1965. Tenía un hermano mayor, Willie, y una hermana menor; La mayoría de los niños fueron criados por sus abuelos maternos, William Stroud y su esposa. Stroud era capataz del departamento de calles de la ciudad. Durante años, a los niños les dijeron que su madre, Jean, que los visitaba, era su tía. Ella fue asesinada cuando Hunt tenía nueve años y él dijo que cuando era adolescente, su muerte lo atormentaba. Los niños asistieron a escuelas locales durante un tiempo; Hunt abandonó la escuela secundaria. Se fue a Monterey, California con un primo, pero regresó a su ciudad natal a los 18 años. [8]
Su abuelo le había legado algo de dinero que Hunt utilizó para conseguir un apartamento con una novia y su pequeña hija. Trabajaba en la construcción, pero al cabo de un año ya no trabajaba, se separó de su novia y perdió el apartamento. Empezó a salir o a correr con Sammy Mitchell, un amigo mayor a quien conocía desde hacía años. [8]
En 1983, Arthur Wilson, un hombre afroamericano de 57 años, fue golpeado y asesinado alrededor de las 2 de la madrugada frente a un local de música rock en Winston-Salem, Carolina del Norte. Los locales de música o apartamentos eran comunes en los barrios pobres, blancos y negros, y servían como un lugar listo para que la gente bebiera en la mayor parte del día o de la noche. La policía siguió algunas pistas pero no arrestó a ningún sospechoso. Reabrieron el caso Wilson en 1986 después de recibir nueva información. [4]
En agosto de 1984, Deborah Sykes, una joven editora blanca, casada, fue violada y asesinada a puñaladas temprano en la mañana, alrededor de las 6 am, cuando se dirigía a trabajar en el periódico The Sentinel en Winston-Salem . Recientemente había comenzado a trabajar allí, después de haber regresado a su estado natal en julio desde Chattanooga News-Free Press en Tennessee. [9] Los expertos describen el crimen como "una violación y un asesinato inusualmente crueles", en el que también fue sodomizada y apuñalada 16 veces. [10]
Un testigo ubicó a Sammy Mitchell y Darryl Hunt, dos jóvenes afroamericanos, cerca de la escena del crimen, pero no estaba seguro de la identificación. Los expertos han criticado la forma en que se llevó a cabo la rueda de reconocimiento en la que se identificó a Hunt, señalando que el oficial de policía que realizó la rueda de reconocimiento sabía que Hunt era un sospechoso y podría haber influido en el testigo. En segundo lugar, en una alineación, la foto de Hunt tenía un fondo diferente al de otros hombres. [10] La policía habló con Margaret Crawford, la novia menor de edad de Hunt que trabajaba como prostituta, quien cambió su cuenta varias veces.
Ninguna evidencia física vinculó a ninguno de los hombres con el crimen. Pero el 14 de septiembre, la policía acusó a Hunt de asesinato en primer grado. Al día siguiente se publicó en el periódico la foto de su arresto, asociándolo con el cruel asesinato. [10]
"Hunt no tenía antecedentes de delitos violentos o delitos sexuales en el momento en que se convirtió en sospechoso". [10] El ex agente del FBI Greg McCrary, "que se especializa en desarrollar perfiles psicológicos de delincuentes sexuales", dijo que normalmente un crimen tan violento como el de Sykes era cometido por alguien con un historial de violencia contra las mujeres. [10]
En 1985, Hunt fue declarado culpable de violación y asesinato en primer grado de Sykes; el jurado estaba formado por once blancos y un negro. (Los tres suplentes también eran blancos; la población del condado era 25% negra). Según una discusión posterior del presidente del jurado, los miembros tuvieron dificultades con el caso, votando inicialmente 7-5 a favor de la culpabilidad. Al final votaron por unanimidad que era culpable de asesinato en primer grado. [11] En la votación separada para la sentencia, Hunt se salvó de la pena de muerte porque ninguno de los miembros del jurado votó a favor de la pena capital. [11] [12] Fue condenado a cadena perpetua .
Fue acusado nuevamente en 1990 por los crímenes contra Sykes, bajo la dirección de un nuevo fiscal de distrito del condado. Mitchell también fue acusado ese año por la muerte de Sykes, pero nunca fue llevado a juicio. Warren Sparrow había derrotado al titular Donald K. Tisdale en las primarias demócratas de 1986 para fiscal de distrito, en gran parte debido a una reacción violenta de la comunidad negra por el manejo de este último del juicio de Hunt. El abogado defensor de Hunt obtuvo un cambio de sede para el juicio de su cliente, ya que el caso había sido ampliamente publicitado en las áreas de los condados de Winston-Salem y Forsyth. "Ante un nuevo juicio en el condado rural de Catawba , los fiscales ofrecieron a Hunt un acuerdo de culpabilidad que lo habría dejado en libertad. En lugar de admitir su culpabilidad, Hunt rechazó el trato". [13]
Los mismos testigos testificaron, al igual que dos informantes de la cárcel. El juicio duró cuatro semanas. La defensa intentó demostrar que los testigos presenciales no eran fiables. Hunt fue juzgado en 1990 por un jurado compuesto exclusivamente por blancos del condado rural; lo condenó por la violación y el asesinato de Syke. [13] Fue condenado a cadena perpetua y devuelto a prisión.
A finales de la década de 1980, estaban disponibles nuevas formas de pruebas forenses, incluido el análisis de ADN. Hunt intentó que se analizara su ADN y se comparara con el material recopilado en el crimen de Sykes. En 1994, se analizó el ADN de Hunt, al igual que el del semen y otras pruebas del caso. Hunt no coincidía con el ADN del semen recogido del cuerpo de Sykes, lo que demuestra que no pudo haber cometido la violación. Además, la fiscalía analizó el ADN de Mitchell, Gray [ se necesita más explicación ] (cada uno de los cuales había estado implicado hasta cierto punto) y el marido de Sykes. El ADN del semen no coincidía con ninguno de ellos. Pero la fiscalía aún sostuvo que Hunt estuvo involucrado en el asesinato cometido por un agresor ahora desconocido. Ni el juez del condado de Forsyth, Melzer Morgan, ni el tribunal de apelaciones concedieron a Hunt un nuevo juicio basado en esta evidencia.
Los partidarios de Hunt creían firmemente que, dado que la agresión estaba en el centro del caso, los cargos de asesinato relacionados estaban en duda. Pero la fiscalía sugirió que Hunt podría haber estado involucrado en el asesinato, aunque no en la violación, y que un tercer hombre podría haber estado involucrado con él y otro. "El estado cambió su teoría del crimen para adaptarla a la nueva evidencia de ADN en lugar de volver a investigar el caso". [14] El abogado de Hunt presentó una serie de apelaciones. [13]
En diciembre de 2003, la defensa de Hunt prevaleció al lograr que el ADN recolectado en la violación y el asesinato se comparara por primera vez con la base de datos estatal; Se encontró una coincidencia con el ADN de Willard E. Brown, también residente de Winston-Salem. Había sido sospechoso de una violación y acuchillamiento de una joven blanca en 1985 en circunstancias similares a las de Sykes. Nunca fue procesado. [15] Según Regina Lane, que había acudido a la policía en 1985 por el ataque sufrido, especialmente debido a las similitudes con el caso Sykes, los agentes la disuadieron de presentar cargos. [16] "El Comité de Revisión Administrativa de Sykes concluyó que los investigadores de la policía de Winston-Salem cometieron numerosos errores al no conectar la violación de Lane con el asesinato de Sykes". [16] Con base en esta revisión y la realizada por la Oficina Estatal de Investigaciones, la ciudad implementó nuevos procedimientos para evitar que los agentes de policía tengan tal visión de túnel sobre los casos. [dieciséis]
Cuando la policía lo interrogó después de la coincidencia de ADN con el caso Sykes, Brown confesó la violación y muerte a puñaladas de Sykes en 1984. [1] [17] La confesión de Brown finalmente resultó en la exoneración total y liberación de Darryl Hunt en 2004, quien para entonces había cumplido más de 19 años de cadena perpetua por crímenes que negó haber cometido.
El 6 de febrero de 2004, el juez del Tribunal Superior Anderson Cromer celebró una audiencia de liberación de Hunt. La madre de Sykes, Evelyn Jefferson, subió al estrado y criticó al juez por proponer liberar a un hombre que todavía creía que era culpable. [13] Cuando tuvo la oportunidad de hablar, Hunt le ofreció a ella y a la familia Sykes sus condolencias por su pérdida y perdonó a todos por los años que pasó en prisión. El juez Cromer anuló la condena por asesinato de Hunt en el caso. [1] El caso contra Hunt fue desestimado con prejuicio , lo que significa que Hunt no pudo ser juzgado nuevamente por el asesinato. [1]
"A partir de ese día, Hunt dedicó su vida a reformar un sistema de justicia penal que lo había despojado de casi dos décadas de su vida, convirtiéndose en un defensor mundialmente conocido de los condenados injustamente con una gracia similar a la que mostró Jefferson". [13] Fundó el Proyecto Darryl Hunt para la Libertad y la Justicia, con el objetivo de educar al público sobre los casos de justicia penal, obtener asesoramiento para los condenados injustamente y ayudar a los prisioneros liberados a reconstruir sus vidas después de la exoneración y la liberación.
Hunt, activista comunitaria, se convirtió en una oradora galardonada y actuó frecuentemente como mentora. Habló en cientos de conferencias, ante estudiantes en escuelas, audiencias en festivales de cine y congregaciones de grupos religiosos en un esfuerzo por difundir su mensaje de reforma en el sistema de justicia penal. Instó a tener compasión y ayuda para quienes intentan reconstruir sus vidas después de estar en prisión. Desempeñó un papel fundamental en el esfuerzo estatal de Carolina del Norte para aprobar un proyecto de ley de moratoria de la pena de muerte. Debido a diversas apelaciones y impugnaciones, incluida la inyección letal como método de ejecución, durante casi diez años el Estado no ejecutó a ningún preso. Anteriormente tenía la quinta tasa de ejecución más alta del país. [13]
Los ciudadanos de Winston-Salem colaboraron en la creación del Comité de Revisión Administrativa Deborah Sykes para investigar el manejo de este caso por parte de la ciudad. "En el transcurso de su investigación de 2005 a 2007, un comité de ciudadanos reveló errores cometidos por agentes del orden en el manejo del caso Sykes y otros tres casos de violación que ocurrieron en el mismo período". [18] Publicaron un informe de 103 páginas con un apéndice de 9000 páginas en febrero de 2007. [19] La ciudad emitió una disculpa formal a Darryl Hunt y llegó a un acuerdo por su condena injusta y años de cárcel. [18]
Stephen Dear, director ejecutivo de People of Faith Against the Death Penalty, le dio crédito a Hunt por haber contribuido a la aprobación por parte de la legislatura de una ley que establece la Comisión de Investigación de la Inocencia de Carolina del Norte, para investigar casos de condenas injustas. Fue la primera comisión independiente de este tipo en los Estados Unidos. Desde 2007 hasta marzo de 2017, ha exonerado a diez reclusos. [13] Hunt también testificó ante una audiencia del Comité Judicial del Senado de Estados Unidos sobre el proceso de apelación de la pena de muerte .
Los casos de Hunt y otros similares contribuyeron a la aprobación por parte de la legislatura de la Ley de Justicia Racial de Carolina del Norte de 2009, que "permitía que los condenados a muerte redujeran sus sentencias a cadena perpetua si podían demostrar que el prejuicio racial influía en el resultado de sus casos". [20] Después de que se aprobó la ley, la mayoría de las 153 personas condenadas a muerte presentaron apelaciones. Entre 2009 y junio de 2013, cuatro personas recibieron sentencias modificadas a cadena perpetua. [20] Los legisladores estatales derogaron la ley en 2013, pero muchos casos de apelación están pendientes. [ ¿cuando? ] [13] En 2016, ambos candidatos a Fiscal General del Estado de Carolina del Norte hicieron campaña sobre la base del mantenimiento de la pena de muerte en el estado.
Después de que Hunt fue liberado, sus abogados comenzaron a negociar con la ciudad de Winston-Salem sobre su condena injusta y sus daños. Esto fue durante el período en que el Comité Sykes estaba investigando cómo había respondido la ciudad a su caso. Después de que el comité presentó su informe, el 19 de febrero de 2007, Winston-Salem llegó a un acuerdo con Hunt y le otorgó 1.650.000 dólares. [21] Usó gran parte del dinero para apoyar su esfuerzo de ayudar a otros. En 2004, Hunt había recibido un acuerdo de 358.545 dólares en virtud de una ley estatal que proporciona 20.000 dólares por cada año de encarcelamiento injusto. [18]
Hunt murió el 13 de marzo de 2016. [22] A sus amigos les preocupaba que no se cuidara bien y sufriera depresión. Hunt les había dicho a sus amigos que tenía una enfermedad terminal de cáncer; sin embargo, su informe de autopsia realizado por el médico forense no encontró evidencia de esto, ni sus registros médicos mencionaron ningún diagnóstico de cáncer. Esto pudo haber sido para encubrir su pérdida de peso por sospecha de uso de drogas. [13] [7] La policía anunció más tarde que se había disparado fatalmente. [6]