Darren Bennett (nacido el 9 de enero de 1965) es un ex jugador de fútbol australiano y apostador de fútbol americano que jugó en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL).
Como futbolista australiano, jugó para East Fremantle en la Liga de Fútbol de Australia Occidental (WAFL) entre 1982 y 1987 y luego en la Liga de Fútbol Australiana (AFL) para los West Coast Eagles y el Melbourne Football Club . Tuvo más éxito en Melbourne, donde fue nombrado uno de los 150 Héroes del club de los últimos 150 años, marcando 208 goles en solo 74 partidos para el club.
Como jugador de fútbol americano, tras una carrera en tres clubes de la Liga Nacional de Fútbol Americano, se le considera uno de los mejores jugadores de la década de 1990 y miembro del Equipo de la Década de 1990 de la NFL . [1]
Esta combinación lo convirtió en posiblemente el deportista australiano más exitoso vinculado al fútbol americano profesional en la historia.
Bennett nació en Sydney , [2] y creció en Perth, Australia Occidental , donde comenzó a jugar al fútbol australiano, primero jugando al fútbol senior con East Fremantle en la Liga de Fútbol de Australia Occidental . Su carrera con los Sharks se vio gravemente afectada por lesiones en su rodilla, que lo mantuvieron fuera durante más de una temporada entre 1985 y 1986 , negándole en el ínterin un título de la WAFL. Sin embargo, el entrenamiento con la ex estrella Harry Neesham le permitió a Bennett estar en forma para la final de 1986, [3] y en la segunda semifinal se convirtió en el primer jugador en marcar diez goles en una final de la WA(N)FL. [4]
Como consecuencia de su devastadora forma a finales de 1986, que incluyó once goles en la última ronda contra Claremont , así como su segundo esfuerzo en semifinales, [5] Bennett fue reclutado para ser miembro del equipo inaugural de los West Coast Eagles en 1987. Una grave lesión de rodilla truncó su carrera con los Eagles después de cuatro partidos. Liberado por los Eagles, al final de la temporada de 1988, fue reclutado por los Melbourne Demons con la 13.ª selección en el Draft de la VFL de 1988. Tanto en 1989 (34 goles) como en 1990 (87 goles), Bennett lideró los tiros a puerta de los Demons.
Bennett era conocido por patear goles largos, despejar torpedos y tomar marcas fuertes .
Bennett fue considerado uno de los mejores jugadores de Melbourne a principios de los años 90, pero las lesiones lo alcanzaron y jugó solo dos partidos en 1993. Después de la temporada, Bennett se retiró silenciosamente de la Liga Australiana de Fútbol, habiendo disputado 78 partidos y marcado 215 goles.
La mayoría de los jugadores australianos de antes o principios de los años 1990 tenían otros trabajos además de jugar al fútbol; Bennett trabajaba como consejero juvenil y, hasta que fue seleccionado por Melbourne, planeaba trabajar en un barco camaronero. [6] Participó en un partido de exhibición en el SkyDome de Toronto en 1989; se cree que Bennett tuvo su primer contacto con el fútbol americano durante ese viaje.
Bennett se casó en 1993. Después de haber ganado billetes de avión a los EE. UU., él y su esposa se fueron de luna de miel a California en noviembre de 1993, donde Bennett le pidió a Chris Jones, su entrenador de fitness en Melbourne, que se pusiera en contacto con el cuerpo técnico de los San Diego Chargers y les pidió una prueba. Aunque los entrenadores se rieron de Bennett cuando el primer chasquido lo golpeó en la cara, les gustaron sus patadas y lo invitaron al minicampamento de 1994. Bennett pateó durante la pretemporada de 1994 y luego pasó la temporada con el equipo de prácticas de los Chargers . [6] [8]
Durante la primavera de 1995, los Chargers lo enviaron a los Amsterdam Admirals de la NFL Europa , donde lideró la liga en promedio neto de despejes y ganó honores de toda la liga. Ese otoño, se convirtió en el pateador de despeje regular de los Chargers. En su temporada de novato, terminó segundo en la NFL en promedio de despejes y fue incluido en el equipo Pro Bowl de la AFC . Luego se estableció como posiblemente el mejor pateador de despeje de la NFL durante el resto de la década de 1990. A pesar de jugar en la liga solo durante la mitad de esa década, fue nombrado como el pateador de despeje en el Equipo de la Década de la NFL para la década de 1990. [ 1]
El contrato inicial de Bennett en 1995 con los Chargers fue, aunque el mínimo para novatos de la NFL de 119.000 dólares más un bono de 30.000 dólares para el Pro Bowl, mucho más que los salarios de los jugadores de reglas australianas. [6] El 7 de agosto de 1999, Bennett regresó a casa con su deporte adoptivo y participó en el primer American Bowl de Australia en el nuevo Stadium Australia de Sídney contra los Denver Broncos .
Bennett fue nombrado para otro equipo Pro Bowl en 2000, y continuó siendo uno de los principales pateadores de despeje de la liga hasta bien entrado el siglo XXI. Al comenzar la temporada 2004, había promediado 43,8 yardas por despeje, promediaba 27 despejes por temporada dentro de la línea de 20 yardas y solo había bloqueado tres despejes en su carrera (dos de los cuales ocurrieron cuando los Chargers tenían solo 10 hombres en el campo). Como ex jugador de reglas australianas, y considerablemente más grande que la mayoría de los pateadores especialistas en fútbol americano (6 pies 5 pulgadas o 1,96 metros y 235 libras o 106,6 kilogramos), no rehuía el contacto físico en los equipos especiales . Esta voluntad de golpear, poco común entre los pateadores, nunca fue más evidente que cuando dejó inconsciente a un regresador de despejes rival en su temporada de novato. En 2004, después de 144 partidos con los Chargers, firmó como agente libre con los Minnesota Vikings , donde pasó una temporada hasta lesionarse en la pretemporada y luego fue cortado en septiembre de 2005. Sin embargo, fue llamado por el equipo en diciembre de 2005, después de que el pateador titular Chris Kluwe (quien lo había reemplazado en el equipo de los Vikings) se lesionara; Bennett fue firmado con un contrato temporal. [9] Jugó un partido antes de ser liberado por los Vikings, habiendo hecho su última aparición en la NFL después de 15 partidos con los Vikings y un total de 159 partidos de la NFL.
A Bennett también se le atribuye la introducción en la NFL de la "patada australiana" o " drop punt ", como se la conoce en Australia. La técnica fue fundamental para el avance de los australianos en la NFL y ahora es una forma de despejar ampliamente aceptada en todos los niveles del fútbol americano, desde la NFL, la NCAA y las escuelas secundarias de todo el país.
Bennett fue nombrado para el equipo del 50.° aniversario de los San Diego Chargers en 2009. [10] Fue incluido en el Salón de la Fama de los Chargers en 2012, la primera vez que los Chargers permitieron a los fanáticos decidir el miembro más nuevo. [11] [12]
Bennett y su esposa Rosemary residen en Tulsa, Oklahoma , y se convirtieron en ciudadanos estadounidenses en 2010. Uno de sus hijos, Thomas, siguió los pasos de Bennett en el mundo del despeje y jugó fútbol americano universitario en Baylor y Tulsa . [13] Su otro hijo, William, murió en agosto de 2020 a la edad de 25 años a causa de distrofia muscular de Duchenne ; Bennett está profundamente involucrado con organizaciones benéficas asociadas con esa enfermedad. [14]
Bennett entrena a pateadores y despejadores de secundaria en San Diego y Tulsa y es mentor de jugadores de secundaria, de la NCAA y de la NFL. A través de una asociación con Puntfactory Australia, es mentor de despejadores australianos que juegan fútbol americano de la NCAA en los Estados Unidos. [15]
Bennett y su compañero y ex apostador Sav Rocca establecieron un campamento para ayudar a los aspirantes a apostadores australianos. [16]