Steponas Darius (conocido como Stephen Darius en los EE. UU.; nacido Steponas Jucevičius-Darašius ; 8 de enero de 1896 - 17 de julio de 1933) fue un piloto lituano estadounidense , que murió en un intento de vuelo sin escalas en el Lituanica desde la ciudad de Nueva York a Kaunas , Lituania, en 1933. [1]
Nacido en Rubiškės, en la Gobernación de Kovno del Imperio ruso , Darius emigró a los Estados Unidos con su familia en 1907. En 1917 se unió al Ejército de los Estados Unidos , después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial , y cambió su nombre a Darius. Sirvió como operador telefónico en el 149.º Regimiento de Artillería de Campaña, luchó en Francia, fue herido y recibió la medalla del Corazón Púrpura . En 1920, regresó a Lituania y se unió al Ejército lituano , graduándose de la Escuela de Guerra de Kaunas en 1921. Participó en la Revuelta de Klaipėda de 1923. Mientras vivía en Lituania, completó el entrenamiento de piloto. En 1927 regresó a los Estados Unidos y comenzó a trabajar en la aviación civil. Inicialmente formó South Bend Airways en sociedad con Carl G. Jordan de South Bend, Indiana . Su flota estaba formada por un Pheasant H-10 y un Eaglerock Long Wing , ambos propulsados por motores OX-5 de la Primera Guerra Mundial. Vivió un tiempo en la casa de los Jordan antes de mudarse a Chicago.
Mientras vivió en Lituania, promovió activamente varios deportes. Inició la construcción del primer estadio en Kaunas , que más tarde recibió su nombre: el Estadio S. Darius y S. Girėnas . Jugó baloncesto , béisbol , hockey sobre hielo , practicó boxeo y atletismo , además de ser un futbolista internacional , habiendo jugado para la selección nacional de fútbol de Lituania en su primer partido competitivo contra Estonia el 23 de junio de 1923. También formó parte del equipo de Lituania para los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 , pero no jugó en ningún partido. [2] Dado que fue el primero en publicar folletos sobre baloncesto y béisbol, se considera que trajo esos deportes a Lituania. También fue el primer presidente de la Unión de Educación Física de Lituania y fundador de Sporto Žurnalas ( Revista deportiva ).
El 15 de julio de 1933, junto con Stasys Girėnas , intentó un vuelo sin escalas desde la ciudad de Nueva York , Estados Unidos a Kaunas , Lituania, un total de 7186 kilómetros (4465 mi), en un avión Bellanca CH-300 Pacemaker llamado Lituanica . Después de cruzar con éxito el océano Atlántico en 37 horas y 11 minutos, se estrellaron el 17 de julio, a las 0:36 am (hora de Berlín), en el pueblo de Kuhdamm, cerca de Soldin , Alemania (ahora Pszczelnik, cerca del área de Myślibórz , Polonia ), muy probablemente debido a las difíciles condiciones climáticas combinadas con problemas de motor [ cita requerida ] . Ambos aviadores murieron en el accidente. Habían cubierto una distancia de 6411 km (3984 mi) sin aterrizar, y estaban a solo 650 km (400 mi) de su destino.
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