Danuvius guggenmosi es una especie extinta de gran simio que vivió hace 11,6 millones de años durante el Mioceno medio - tardío en el sur de Alemania. Es el único miembro del género Danuvius . La zona en ese momento probablemente era un bosque con un clima estacional . Se estimó que un ejemplar macho pesaba alrededor de 31 kg (68 lb) y dos hembras, 17 y 19 kg (37 y 42 lb). Tanto el género como la especie fueron descritos en noviembre de 2019. [1]
Se trata del primer gran simio del Mioceno tardío descubierto con huesos largos conservados que podrían utilizarse para reconstruir la anatomía de las extremidades y, por tanto, la locomoción de los simios contemporáneos. Su descubridora, la paleoantropóloga Madelaine Böhme , dice que Danuvius tenía adaptaciones tanto para colgarse de los árboles ( comportamiento suspensorio ) como para caminar sobre dos piernas ( bipedalismo ), mientras que, entre los grandes simios actuales, los humanos están mejor adaptados para esto último y los demás para lo primero. [1] Por tanto, Danuvius tenía un método de locomoción diferente a cualquier simio conocido anteriormente llamado "trepa con extremidades extendidas", dice, caminando directamente a lo largo de las ramas de los árboles y utilizando los brazos para suspenderse. El último antepasado común entre los humanos y otros simios posiblemente tenía un método de locomoción similar. Sin embargo, el paleoantropólogo Scott Williams y otros dicen que los restos fragmentarios no difieren lo suficiente de otros simios fósiles como para proporcionar una pista de los orígenes del bipedalismo. [2] [3]
El nombre del género Danuvius es una referencia al dios fluvial celta - romano Danuvius, un nombre romano para el río Danubio , que fluye a través de la región donde se encontraron los restos. El nombre específico guggenmosi rinde homenaje al arqueólogo aficionado Sigulf Guggenmos (1941-2018), quien descubrió el pozo de arcilla en el que se encontró Danuvius . [1] [4]
Los restos de Danuvius fueron descubiertos en el pozo de arcilla Hammerschmiede cerca de la ciudad de Pforzen en el sur de Alemania, datados magnetoestratigráficamente hace 11,62 millones de años (mya) en el límite Serravallian - Tortonian (el límite Astaraciense - Vallesiense en ELMA ), [1] y fueron desenterrados entre 2015 y 2018. [3] El holotipo GPIT/MA/10000 comprende un esqueleto parcial con elementos de la boca, vértebras y huesos largos . También hay tres paratipos : un fémur izquierdo adulto (GPIT/MA/10001); un fémur izquierdo adulto, dedo gordo y dientes (GPIT/MA/10003); y dientes juveniles y un hueso del dedo medio (GPIT/MA/10002). Hay 37 especímenes en total. [1]
Su anatomía dental es muy similar a la de otros grandes simios driopitecos . Al tener adaptaciones para colgarse de los árboles ( locomoción suspensiva ) y pararse sobre dos piernas ( bipedalismo ), Danuvius puede haber sido muy similar en métodos de locomoción al último ancestro común entre humanos y otros simios, lo que agrega peso a la hipótesis de que la actividad suspensiva de los simios y el bipedalismo humano se originaron a partir de una forma capaz de ambas. [1] Sin embargo, es demasiado pronto para sacar conclusiones más definitivas porque no está claro cómo está relacionado Danuvius con los grandes simios modernos, incluidos los humanos. [3] [5] Su descubrimiento también podría influir en las reconstrucciones de la anatomía y la locomoción de las extremidades de los grandes simios contemporáneos, que anteriormente eran en gran medida desconocidas. [1]
Danuvius era pequeño y probablemente pesaba en promedio 23 kg (51 lb). Se calculó que el espécimen holotipo, un macho adulto, pesaba de 26 a 37 kg (57 a 82 lb) con una estimación puntual de 31 kg (68 lb). Se calculó que el espécimen hembra adulta GPIT/MA/10003 pesaba de 14 a 19 kg (31 a 42 lb) con una estimación puntual de 17 kg (37 lb), y la hembra adulta GPIT/MA/10001 de 16 a 22 kg (35 a 49 lb) con una estimación puntual de 19 kg (42 lb). Esto es más grande que los siamangs pero mucho más pequeño que los grandes simios contemporáneos; [1] por ejemplo, los bonobos machos pesan 39 kg (86 lb) y las hembras 31 kg (68 lb). [6]
El sexo de los individuos se determinó por el tamaño de los caninos , y se presume que los machos tenían caninos más grandes que las hembras. Se cree que los driopitecos machos tenían una cara alargada con los molares empujados más hacia el frente de la boca. Al igual que los de otros driopitecos, los molares de Danuvius eran anchos y había una amplia longitud entre las dos cúspides ; sin embargo, los premolares tenían tres raíces en lugar de dos, y los caninos estaban orientados más verticalmente en lugar de sobresalir un poco. [1]
Se cree que Danuvius tenía un pecho amplio. Es el primer gran simio del Mioceno registrado que tenía el diafragma ubicado en la cavidad torácica inferior , como en Homo , lo que indica una espalda baja extendida y un mayor número de vértebras lumbares funcionales . Esto puede haber causado lordosis (la curvatura normal de la columna vertebral humana) y haber desplazado el centro de masas sobre las caderas y las piernas, lo que implica cierta actividad bípeda habitual. [1]
El dedo robusto y los huesos hipertrofiados de la muñeca y el codo indican un agarre fuerte y adaptaciones para soportar cargas en los brazos. Las piernas también muestran adaptaciones para soportar cargas, especialmente en la articulación hipertrofiada de la rodilla . Es probable que hubiera una carga limitada en el tobillo, y el tobillo habría tenido una función similar a la de una bisagra, siendo más estable si se colocaba perpendicularmente a la pierna en lugar de en ángulo como en los simios. Es probable que Danuvius pudiera lograr un agarre fuerte con sus dedos gordos , a diferencia de los grandes simios africanos modernos, lo que le habría permitido agarrarse a árboles más delgados. Las proporciones de las extremidades son más similares a las de los bonobos. [1]
Las adaptaciones para soportar cargas en las articulaciones de los brazos y las piernas en este grado son desconocidas en cualquier otro primate. Los monos catarrinos plantígrados carecen de la capacidad de locomoción suspensiva o de concentrar el peso corporal sobre la articulación de la rodilla; los simios que caminan sobre nudillos carecen de dedos gordos y pulgares fuertes, y tienen huesos de los dedos más robustos ; y ambos carecen de una rodilla extensible. Los orangutanes también tienen un movimiento de trepar, pero sus rodillas carecen de capacidad para soportar peso. [1]
La anatomía total de las extremidades sugiere que Danuvius era capaz de una forma de locomoción aparentemente única llamada "trepada con extremidades extendidas". Danuvius probablemente caminaba a lo largo de ramas de árboles ligeramente inclinadas con su pie apoyado directamente sobre la rama, usando sus fuertes dedos gordos para agarrar. La fuerte articulación de la rodilla habría proporcionado equilibrio al caminar al contrarrestar los torques , y las fuertes manos habrían llevado a cabo una función similar durante la suspensión o la marcha con las palmas de las manos. La trepada con extremidades extendidas enfatiza la extensión de la rodilla y la lordosis, así como los mecanismos suspensorios observados en los simios, y puede ser un precursor del bipedalismo obligado observado en los ancestros humanos. [1]
Hammerschmiede también ha proporcionado los restos de varias criaturas pequeñas como moluscos , peces y vertebrados de sangre fría . Los pequeños mamíferos son la fauna dominante, [7] [8] como roedores , conejos , martas , hámsteres y musarañas . Sin embargo, también se conocen grandes mamíferos, como el extinto ciervo-ratón Dorcatherium , [8] el antílope Miotragocerus , [7] y el rinoceronte Aceratherium . [8] El sitio está ubicado en la parte superior de agua dulce de la cuenca de Molasse ; a fines del Mioceno, el mar de Paratethys se había secado y los Alpes se habían levantado, lo que permitió la expansión de los hábitats de humedales en la cuenca. El Mioceno tardío puede haber sido el comienzo de una tendencia de secado caracterizada por una mayor estacionalidad, lo que provocó que el bosque caducifolio se convirtiera en un bosque menos denso y que la producción de frutas y hojas ocurriera cíclicamente en lugar de durante todo el año. [9] La tendencia al enfriamiento del Mioceno tardío puede haber llevado al reemplazo de flora más tropical por variedades de latitudes medias y alpinas , y en última instancia a la extinción de los grandes simios europeos. [10]
