Daniel Wolsey Voorhees (26 de septiembre de 1827 - 10 de abril de 1897) fue un abogado y político estadounidense que se desempeñó como senador de los Estados Unidos por Indiana de 1877 a 1897. Fue el líder del Partido Demócrata y un Copperhead pacifista durante la Guerra Civil estadounidense .
Voorhees nació en Liberty Township, condado de Butler, Ohio , de ascendencia holandesa e irlandesa. Era hijo de Stephen Pieter Voorhees y Rachel Elliott. [1] Durante su infancia, sus padres se mudaron al condado de Fountain, Indiana , cerca de Covington . [2] [3] En 1849, se graduó de la Universidad Indiana Asbury (ahora Universidad DePauw ) en Greencastle, Indiana . Luego estudió derecho , fue admitido en el colegio de abogados en 1850 y comenzó a ejercer en Covington, Indiana . En 1857, se mudó a Terre Haute , donde continuó ejerciendo la abogacía. [4] De 1858 a 1861, Voorhees fue fiscal de distrito de los EE. UU. para Indiana.
De 1861 a 1866 y de 1869 a 1873, Voorhees fue un representante demócrata en el Congreso. Durante la Guerra Civil estadounidense fue un pacifista del movimiento Copperhead , aunque no tan radical como Clement Vallandigham . Fue acusado de pertenecer a los Caballeros del Círculo Dorado , una organización que promovía la conquista sureña de gran parte de América Central y el Caribe como un imperio proesclavista. [4]
El historiador Kenneth Stampp ha capturado el espíritu de Copperhead en su descripción de Voorhees de Indiana:
Había en Voorhees una cualidad terrenal, "el alto sicómoro del Wabash". En la campaña, su temperamento irascible, su apasionado partidismo y su elocuencia conmovedora hicieron de él un atractivo irresistible para la democracia occidental. Sus amargos gritos contra los aranceles proteccionistas y los bancos nacionales, su intenso prejuicio racial, su sospecha de los yanquis del este, su devoción a la libertad personal, su defensa de la Constitución y los derechos estatales reflejaban fielmente las opiniones de sus electores. Al igual que otros agrarios jacksonianos, se sentía resentido por la revolución política y económica que se estaba desarrollando en ese momento. Voorhees idealizó un modo de vida que, según él, estaba siendo destruido por los gobernantes actuales de su país. Sus audaces protestas contra estas tendencias peligrosas lo convirtieron en el ídolo de la democracia del valle del Wabash. [Stampp, p. 211]
Después de la Guerra Civil, Voorhees fue un acérrimo opositor de los derechos civiles y políticos de los negros. Creía que la pérdida temporal del control político total por parte de los blancos en lugares donde no eran mayoría los convertía en "tan esclavos en manos de un capataz brutal como cualquier negro que haya sido conducido a un campo de algodón, y que no tenían más poder bajo las leyes existentes para proteger su libertad personal que un esclavo africano en una subasta antes de la guerra... la liberación de una raza había sido seguida por la esclavización de otra". [5]
Voorhees se quejó repetidamente de lo que percibía como un trato injusto del Norte hacia el Sur vencido, afirmando que sería un desafío encontrar un grupo en la historia tratado peor que los sureños blancos durante la Reconstrucción . [6]
En su discurso "El saqueo de los once estados", pronunciado ante la Cámara de Representantes de Estados Unidos el 23 de marzo de 1872, Voorhees describió los crímenes que percibía que el Norte cometía contra el Sur:
Derribasteis el gobierno de once Estados desde sus torres hasta sus cimientos . No dejasteis piedra sobre piedra. No sólo destruisteis sus leyes locales, sino que pisoteasteis sus ruinas. Convocasteis convenciones para redactar nuevas constituciones para esos viejos Estados. No sólo decidisteis quiénes debían ser elegidos para gobernar esos Estados, sino también quiénes debían elegirlos. Fijasteis la calidad... de los votantes. Purgasteis las urnas de inteligencia y virtud, y en su lugar colocasteis a los más ignorantes e incompetentes... del mundo para gobernar a esa gente... Os aferrasteis a su garganta; golpeasteis sus rasgos hasta dejarlos sin forma ni reconocimiento, determinasteis que vuestro partido tuviera posesión y disfrute indiscutibles de sus cargos, sus honores y su riqueza. Luego, atado de pies y manos, la entregasteis a la rapacidad de los ladrones...
No hay forma de ruina de la que ella no haya caído presa, ninguna maldición con la que no haya sido bautizada, ninguna copa de humillación y sufrimiento que su pueblo no haya apurado hasta las heces. Allí está ella, el resultado de vuestra obra, en bancarrota en dinero, arruinada en crédito... su prosperidad arruinada en casa y en el extranjero, sin paz, felicidad ni esperanza. Allí está ella, con su cuerpo esquelético, advirtiendo a todo el mundo de las repugnantes consecuencias de un gobierno formado en el odio y el fanatismo, y fundado sobre los ignorantes y los viciosos... Sus pecados pueden haber sido muchos y profundos, y del color de la escarlata, sin embargo, se volverán tan blancos como la nieve en comparación con los que habéis cometido contra ella en la hora de su desamparo y angustia.
Desafío a los anales más oscuros de la raza humana a que encuentren un paralelo con los robos que se han perpetrado en estos once Estados americanos. Si hubieran sembrado semillas de bondad y buena voluntad, mucho antes de esto, habrían florecido en prosperidad y paz. Si hubieran sembrado semillas de honor, habrían cosechado una cosecha dorada de satisfacción y obediencia. Si hubieran extendido sus caridades y su justicia a un pueblo afligido, habrían despertado a cambio un afecto agradecido. Pero así como sembraron en el odio y se alimentaron en la corrupción, así han sido los frutos que han recogido. [5]
A lo largo de la década de 1880, durante las presidencias de James A. Garfield y Chester Arthur , Voorhees y su compañero senador de Indiana, Benjamin Harrison, abogaron por aumentar el comercio y la interacción de Estados Unidos con el Reino Unido . Voorhees veía a Gran Bretaña como un gran mercado con el que Estados Unidos podía hacer negocios y con el que Estados Unidos tenía mucho en común. [7] [8] [9]
Voorhees era muy querido en ambos partidos del Senado. Había entablado una cálida amistad con Abraham Lincoln en sus días de gira antes de la guerra, y esa amistad perduró más allá de sus diferencias políticas y hasta el final de la vida de Lincoln. El presidente Ulysses Grant también se llevaba bien con Voorhees, y se decía del presidente Chester Alan Arthur que Voorhees tenía tanta influencia sobre él como cualquier republicano podría esperar tener. [10] El senador republicano George F. Hoar de Massachusetts, que rara vez estaba de acuerdo con su colega de Indiana en nada, lo declaró "un hombre de muy buen corazón, siempre dispuesto a hacer un favor a cualquiera de sus asociados o a cualquier persona en problemas. Si no se podía confiar en él para proteger al Tesoro contra reclamaciones de dudosa validez, cuando las presentaban personas necesitadas o que de alguna manera excitaban su simpatía, se debería decir en su defensa que habría estado igualmente dispuesto a aliviarlas en la medida de su poder con sus recursos privados". [11]
Es muy probable que eso fuera cierto. Abundaban las historias sobre la liberalidad de Voorhees y cualquiera que contara una historia de mala suerte contaba una historia. "El tío Dan es la persona más inexperta en el uso del dinero que jamás haya visto", comentó un viejo amigo en 1894. "Presta o da un montón de dinero en un día y por la noche no tiene la menor idea de lo que ha hecho con él. He estado con él cuando se hurgaba el bolsillo y de repente descubría que no tenía suficiente para pagar la cuenta del restaurante o comprar un periódico". [12] Después de la muerte de Voorhees, el senador Vest de Missouri declaró que si cada persona por la que Voorhees hizo una buena acción "llevara una sola hoja a su tumba y la pusiera allí, el senador de Indiana dormiría esta noche bajo una montaña de follaje". [13] Esa misma generosidad significaba que Voorhees rara vez se encontraba con un proyecto de ley de pensiones al que pudiera oponerse. El Tesoro, en lo que a él respectaba, estaba abierto a quien necesitara ayuda. Como Vest le dijo una vez, Voorhees "habría puesto la Lámpara de Aladino en manos de un síndico en treinta días". [14]
Voorhees sirvió en el Senado de los Estados Unidos desde 1877 hasta 1897. Fue miembro del poderoso Comité de Finanzas durante todo su servicio en el Senado, y su primer discurso en ese organismo fue una defensa de la libre acuñación de plata y una petición de que se preservara el valor de curso legal completo del dólar estadounidense . Participó activamente en la construcción de la nueva Biblioteca del Congreso . [4] En cuestiones arancelarias, votó obedientemente con su partido, pero no era un entusiasta del libre comercio, y su franqueza podía resultar embarazosa, al menos para un demócrata. "La vaca y el ganso son los mayores tontos del mundo", espetó una vez, "excepto el hombre que piensa que se puede establecer un arancel sin protección". [15] Voorhees fue un orador fascinante, aunque un tanto descuidado en su uso de los hechos. "Los lectores del News saben que, debido a la variedad y brillantez de su desinformación, se ha visto obligado repetidamente a felicitar al senador Voorhees por la infalible inexactitud de sus declaraciones históricas, ya sean políticas, sociales o literarias", comentó un periódico de Indianápolis. [16] Era ampliamente conocido como un defensor eficaz, especialmente en los juicios con jurado. En alusión a su inusual estatura, se le llamaba "el alto sicómoro de Wabash". [4]
En 1893, Voorhees se vio envuelto en una seria controversia cuando el presidente Grover Cleveland convocó al Congreso a una sesión extraordinaria para derogar la cláusula de compra de plata de la Ley Sherman de 1890. Como presidente del Comité de Finanzas del Senado, el senador de mayor antigüedad de Indiana podía impedir que se tomaran medidas y, tres años antes, había estado entre los principales partidarios de una acuñación ilimitada de plata. De hecho, sus opiniones no habían cambiado. Siguió siendo, hasta el final de sus días, un creyente del bimetalismo: el uso tanto de plata como de oro para respaldar la moneda de los Estados Unidos. Pero Indiana era menos favorable a una moneda inflada de lo que había sido veinte años antes, y los fabricantes e industriales eran mucho más decididos en su demanda de un patrón oro. De los miembros de la delegación de la Cámara de Representantes de Indiana, Voorhees encontró un intenso deseo de que no hiciera nada que pusiera en riesgo su propio futuro político, como seguramente lo haría cualquier bloqueo del proyecto de ley de derogación. Finalmente, el senador tuvo que hacer frente a la otra gran cuestión pendiente, en la que él y el presidente tendrían que distanciarse: la reducción arancelaria. Al darse cuenta de que tendría que elegir sus propias batallas y endulzado con grandes dosis de patrocinio por parte de la Administración, Voorhees aceptó sacar adelante el proyecto de ley de derogación y mantuvo una fe absoluta. A fines de octubre, cuando se propuso un compromiso que retrasaría la derogación de la ley de compra de plata hasta el 1 de julio de 1894, treinta y siete de los cuarenta y cuatro senadores demócratas firmaron una carta apoyándola. El nombre de Voorhees no estaba entre ellos. Se negó a considerar ninguna medida a medias y se aseguró de que la derogación incondicional se aprobara en el plazo de un mes. [17]
Voorhees pronunció su último discurso en el Senado en enero de 1896, en el que defendía la acuñación de monedas de plata y denunciaba a los proteccionistas arancelarios y a los centralizadores del poder gubernamental. Lo dijo como una especie de despedida. Su salud estaba en franco declive y, en cualquier caso, la legislatura de Indiana se había vuelto mayoritariamente republicana y las posibilidades de que los demócratas la recuperaran ese otoño eran escasas. El invierno siguiente, cuando los legisladores se reunieron, Voorhees fue reemplazado por un republicano, aunque todos los votos demócratas fueron a favor de él. [18]
Voorhees regresó a Indiana, donde preparó conferencias que tenía la intención de dar en el circuito de liceos, si su salud se lo permitía, y escribió unas memorias, "Los hombres públicos de mi época", que esperaba completar y vender, como las memorias del general Grant; sin ellas, dejaría a su hija sin ningún patrimonio. Sólo completó tres secciones de las mismas antes de su muerte en Washington, DC , en abril de 1897 a la edad de 69 años. [19] Su generosidad o despilfarro era tal que su patrimonio ni siquiera podía cubrir los gastos de su funeral.
