Daniel James Morcombe (19 de diciembre de 1989 - 7 de diciembre de 2003) fue un niño australiano que fue secuestrado en Sunshine Coast , Queensland , el 7 de diciembre de 2003 cuando tenía 13 años. Ocho años después, Brett Peter Cowan (nacido el 18 de septiembre de 1969), [3] un ex residente de Sunshine Coast, fue acusado del asesinato de Morcombe. En el mismo mes, las pruebas de ADN confirmaron que los huesos en las montañas Glass House eran de Morcombe. El 13 de marzo de 2014, Cowan fue declarado culpable del asesinato, [1] y fue sentenciado a cadena perpetua por el asesinato, trato indecente a un menor e interferencia con un cadáver.
Morcombe fue secuestrado en una parada de autobús no oficial bajo el paso elevado de Kiel Mountain Road en el distrito de Woombye de Sunshine Coast, aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 millas) al norte de Big Pineapple , el domingo 7 de diciembre de 2003. [4] [5] Los testigos informaron haber visto a Morcombe aproximadamente a las 2:10 p. m. bajo el paso elevado. Morcombe planeaba tomar el autobús de la 1:35 p. m. hacia el centro comercial Sunshine Plaza para cortarse el pelo y comprar regalos de Navidad, pero el autobús se había averiado. [6] Cuando finalmente llegó un autobús de reemplazo, no se detuvo porque iba retrasado y la parada no era oficial. [4] El conductor llamó por radio a la estación para que otro autobús fuera a recoger a Morcombe. [6] El conductor y otros testigos informaron más tarde que vieron a dos hombres cerca de Morcombe. Cuando llegó el segundo autobús tres minutos después, Morcombe y los hombres se habían ido. [7]
La desaparición de Morcombe fue uno de los crímenes más ampliamente investigados en la historia de Queensland. [8] Hasta el 12 de diciembre de 2008, se habían ofrecido recompensas de 250.000 dólares australianos del Gobierno y 750.000 dólares australianos donados en forma privada.
La recompensa privada expiró a la medianoche del 31 de mayo de 2009. Ese día, Seven Network informó que un conocido pedófilo , Douglas Jackway, podría ser de interés para la policía. Jackway había sido liberado de prisión un mes antes de la desaparición de Morcombe. [9] El gobierno de Queensland fue criticado por la liberación de Jackway; el diputado independiente de Queensland Peter Wellington afirmó que la Corte Suprema había presentado pruebas claras del riesgo de que Jackway reincidiera. [10] Esta publicidad impulsó a los grupos de libertades civiles a pedir leyes que prohibieran a los medios de comunicación nombrar a personas vinculadas a casos penales.
A principios de mes, se colocó en el lugar donde desapareció un modelo de arcilla de tamaño natural del hombre que se cree que estuvo involucrado en el secuestro de Morcombe. En pocos días se recibieron más de 300 pistas. [11]
En julio de 2009, los padres de Morcombe pidieron una investigación forense sobre su desaparición. [12] De particular interés para la familia fueron varios criminales que habían dicho a la policía que sabían quién había asesinado a Morcombe. Se llevó a cabo una investigación forense entre octubre de 2010 y abril de 2011. La investigación citó como testigos al conductor del autobús que no se había detenido para atender a Morcombe en el paso elevado, a una mujer que había visto a un hombre merodeando cerca de Morcombe y a varias personas de interés. [13]
El 13 de agosto de 2011, tras una extensa operación policial , la policía detuvo a Brett Peter Cowan y lo acusó del asesinato de Morcombe, robo de menores, privación de libertad, trato indecente a un menor de 16 años, manipulación de un cadáver y otros delitos, tras haber llevado a detectives encubiertos hasta los restos de Morcombe. En 2006, Cowan había sido entrevistado sobre el caso Morcombe y había admitido ante la policía que había viajado por Kiel Mountain Road de camino a comprar marihuana a un traficante de drogas el día de la desaparición. [14] [15] Cowan confesó haber visto a Morcombe y haberse acercado a él para ofrecerle llevarlo al centro comercial, [16] [17] después de haber aparcado su coche en un aparcamiento cercano a la iglesia a la que asistía. [4]
En esa época, un Mitsubishi Pajero blanco fue incautado en una propiedad de Russell Island . Se cree que el vehículo estuvo involucrado en el secuestro de Morcombe después de que un testigo en la investigación forense informara que había visto un vehículo de descripción similar estacionado a 100 metros (330 pies) al norte del lugar donde Morcombe fue visto por última vez. [18]
El 21 de agosto de 2011, se encontraron dos zapatos y tres huesos humanos en un sitio de búsqueda en Glass House Mountains . [19] Los zapatos eran similares a los que Morcombe llevaba cuando desapareció. [20] También se encontraron calzoncillos y un cinturón. Sin embargo, Morcombe también poseía un reloj de bolsillo estilo fob distintivo con "Dan" grabado en él, que no se ha encontrado. [7] Al final de la investigación, se habían encontrado diecisiete huesos, incluida una costilla, cadera, pierna, brazo y vértebras. Se confirmó que todos pertenecían a Morcombe utilizando ADN de su cepillo de dientes para hacer la coincidencia. [21] Como resultado del hallazgo, el funeral de Morcombe se celebró en Siena Catholic College el 7 de diciembre de 2012. Más de 2.000 personas asistieron. [22]
El 7 de febrero de 2014, se ordenó a Cowan que fuera juzgado. [23] Fue acusado de asesinato, trato indecente a un niño menor de 16 años y trato indebido con un cadáver. [23] El juicio, en la Corte Suprema de Queensland , comenzó el 10 de febrero de 2014 [23] bajo la dirección de la jueza Roslyn Atkinson . [24] La fiscalía cerró su caso el 7 de marzo. 116 testigos dieron testimonio y se presentaron más de 200 pruebas como prueba. [24] Cowan se declaró inocente y se negó a dar testimonio. [24]
El 13 de marzo de 2014, Cowan fue declarado culpable de todos los cargos. [1] Cowan tenía dos condenas previas por delitos sexuales contra menores. [25] El 14 de marzo de 2014, fue sentenciado a cadena perpetua con posibilidad de libertad condicional después de 20 años. También fue sentenciado a tres años y medio de prisión por trato indecente con Morcombe y dos años por interferir con su cadáver, sentencias que se cumplirían simultáneamente. La jueza Roslyn Atkinson dijo: "No creo que deba ser liberado en 20 años". [26] Cowan apeló su sentencia ante el Tribunal de Apelaciones de Queensland , bajo la jueza Margaret McMurdo , buscando que se revocara su condena. Su equipo legal argumentó "... que la confesión obtenida a través de una operación encubierta por la policía era inadmisible como prueba en el juicio". El 21 de mayo de 2015, la apelación de Cowan fue desestimada. El ex fiscal general de Queensland, Jarrod Bleijie, había apelado para que se aumentara la pena mínima de 20 años de Cowan, pero su apelación también fue desestimada. [27]
La familia Morcombe creó la "Fundación Daniel Morcombe" [28] y puso sus recursos en mantener la desaparición de Morcombe en el ojo público y tratar de averiguar qué le pasó a su hijo. La fundación está comprometida con educar a los niños sobre la seguridad personal y con generar conciencia en toda Australia sobre los peligros de los delincuentes depredadores. Estos esfuerzos cuentan con el apoyo de los medios de comunicación australianos, especialmente en cada aniversario de la desaparición de Morcombe, cuando se celebra un "Día por Daniel" para promover la conciencia sobre la vulnerabilidad de los niños. Un evento complementario es el "Ride for Daniel", que cubre 50 km de la Sunshine Coast , y se lleva a cabo cada año desde 2005. [29]
En 2015, Bruce Morcombe habló con la familia de otro niño desaparecido, William Tyrrell , y les advirtió que los psíquicos caerían sobre ellos con "información extraña y poco convencional... que los distraería". Lo calificó de angustiante y dijo que, aunque recibieron cientos de pistas que les decían que había un "cobertizo o un tanque de agua", ninguna fue de ayuda, pero aún así no podían ignorarse en caso de que incluyeran una "confesión encubierta". La captura de datos de las cámaras de CCTV y de los cajeros automáticos fue más útil, ya que una vez que la policía tiene a una persona de interés, puede ayudar a refutar una coartada. El consejo de Morcombe fue "mantenerse positivo, eso es todo lo que pueden hacer, la policía trabajará duro, ellos también quieren resolverlo". [30]
El asesinato de Morcombe fue el foco del episodio de la temporada 1 de Crime Investigation Australia "Tears for Daniel" [31] emitido en 2005. Se planeó una película basada en el asesinato de Morcombe, titulada Where is Daniel?, dirigida por Peter Cousens y cinematografía de Dean Cundey . [32] El 2 de julio de 2017, el caso fue cubierto por Casefile True Crime Podcast . [4]
El padre de Morcombe, Bruce Morcombe, aparece en un episodio de la sexta temporada de You Can't Ask That de la ABC centrado en "Familias de personas desaparecidas". En este episodio, Morcombe describe la perspectiva de la familia sobre los hechos, así como las consecuencias.
En octubre de 2022 se estrenó The Stranger , una película que ficcionaliza la operación policial encubierta para atrapar al asesino. En julio de 2022, los padres de Morcombe "exigieron" que los realizadores dejaran de usar su nombre para promocionar la película y se mostraron molestos porque seguían haciéndolo. [33]