Daniel Field ( IATA : DNL , ICAO : KDNL , FAA LID : DNL ) es un aeropuerto de uso público ubicado a una milla náutica (2 km ) al oeste del distrito comercial central de Augusta , una ciudad en el condado de Richmond, Georgia , Estados Unidos. [1] Es propiedad de la ciudad de Augusta y es operado por la Comisión de Aviación General. [2] Este aeropuerto está incluido en el Plan Nacional de Sistemas Aeroportuarios Integrados para 2021-2025, que lo categorizó como una instalación de aviación general . [3]
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Los orígenes de Daniel Field se remontan a 1924, cuando la ciudad de Augusta alquiló 302 acres (1,22 km2 ) para construir un aeropuerto y un campo de golf municipal. Unas 35.000 personas asistieron a la inauguración del aeropuerto el 29 de octubre de 1927. En contra de los deseos del alcalde, el ayuntamiento bautizó el aeropuerto como Daniel Field, en honor al alcalde Raleigh Daniel, que fue uno de los principales promotores del arrendamiento del terreno por parte de la ciudad a principios de los años 1920. [2]
El 1 de diciembre de 1931, Eastern Air Transport inició el servicio de pasajeros, pero lo suspendió cinco meses después debido a la falta de rentabilidad. Eastern reanudó el servicio en noviembre de 1932 después de obtener un contrato de correo. Ese mismo año, Delta Air Lines comenzó a prestar servicio a Atlanta y Charleston, Carolina del Sur, desde Augusta. En 1938, la Works Progress Administration comenzó un proyecto que agregó pistas pavimentadas, drenaje y otras mejoras.
Alarmado por la caída de Francia en 1940, el Congreso financió un aumento de la fuerza del Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos de 29 a 54 grupos de combate y aumentó el entrenamiento de pilotos a 7.000 por año. La forma más rápida para el Cuerpo Aéreo de obtener bases adicionales fue utilizar los aeropuertos civiles existentes. El 21 de septiembre de 1940, el Cuerpo Aéreo anunció un proyecto de 1,5 millones de dólares para construir instalaciones en Daniel Field para dar soporte a entre 100 y 110 aviones de persecución y 2.000 hombres. Debido a tecnicismos en la transferencia de tierras, la construcción no comenzó hasta marzo de 1941. Una vez comenzada, fue necesario un gran programa de construcción para convertir el aeropuerto civil en un aeródromo militar. La construcción incluyó pistas y hangares para aviones, con tres pistas de hormigón, varias calles de rodaje y una gran plataforma de estacionamiento y una torre de control. También se construyeron varios hangares grandes. Los edificios fueron en última instancia utilitarios y se ensamblaron rápidamente. La mayoría de los edificios de la base, que no estaban destinados a un uso a largo plazo, se construyeron con materiales temporales o semipermanentes. Aunque algunos hangares tenían marcos de acero y ocasionalmente se podían ver edificios de ladrillo o tejas, la mayoría de los edificios de apoyo se asentaban sobre cimientos de hormigón, pero eran de construcción de armazón revestido con poco más que madera contrachapada y papel alquitranado.
Aunque el Ejército inicialmente planeó utilizar Daniel para aviones de combate, en su lugar fue utilizado principalmente por escuadrones de transporte y observación. Esto se debió al hecho de que la pista más larga de Daniel era relativamente corta, de 4200 pies (1300 m). Las restricciones geográficas de los barrancos al oeste y la ciudad de Augusta al este hicieron que la extensión de las pistas fuera poco práctica.
Inicialmente asignados al Distrito Aéreo del Sureste del Cuerpo Aéreo del Ejército , las primeras unidades en el Aeródromo del Ejército Daniel, los escuadrones de transporte 14 y 15 del 61.º Grupo de Transporte, llegaron el 12 de julio de 1941 desde Kelly Field , cerca de San Antonio, Texas . El cuartel general del grupo del 61.º se formó en Olmsted Field , cerca de Harrisburg, Pensilvania . Los escuadrones volaron C-47 Skytrains , así como Douglas C-39 , que era la versión del Cuerpo Aéreo del Douglas DC-2 . Después del entrenamiento organizativo y de volar algunas operaciones de paracaidismo, el 61.º y sus escuadrones fueron enviados a Lubbock Field en Texas .
Durante la semana del 20 de octubre, Daniel Field recibió al 40 ° Escuadrón de Persecución que llegó a Daniel Field desde Selfridge Field , Michigan , que participó en los ejercicios del III Interceptor Command , volando P-39 Airacobras.
En 1942, cuando Estados Unidos entró en guerra, la actividad en el aeródromo se expandió drásticamente. A principios de febrero, cinco escuadrones de transporte del 89.º Grupo de Transporte del Mando de Combate de la Fuerza Aérea , el 24.º, el 25.º, el 26.º, el 27.º y el 28.º, se activaron en la base aérea Daniel AAF. Estos escuadrones estaban equipados con C-47 y Douglas DC-3 que las aerolíneas habían obligado a prestar servicio militar. La estancia del 89.º en Daniel fue breve. Solo cinco semanas después, el grupo se trasladó al depósito del Mando de Servicio Técnico Aéreo en la base aérea Harding AAF , cerca de Baton Rouge, Luisiana .
También durante febrero, tres escuadrones de observación, el 16 , el 111 , el 122 y el 154 , llegaron desde varias otras bases y formaron el 68.º Grupo de Observación de la Tercera Fuerza Aérea . Los pilotos se entrenaron en aviones Douglas O-43 A, Vultee/Stinson O-49/L-1 Vigilant y Douglas A-20B Havoc y realizaron patrullas antisubmarinas a lo largo de la costa de Carolina del Sur y Georgia.
El 2 de marzo de 1942, el 313.º Grupo de Transporte del Comando de Apoyo Aéreo III y el 29.º Escuadrón de Transporte fueron activados en Daniel Field con C-47 . En mayo, los primeros inquilinos de Daniel, los escuadrones de transporte 14.º y 15.º fueron reasignados a Pope Field , Carolina del Norte, para apoyar a la 82.ª División Aerotransportada en Fort Bragg . El 15 de junio, el 313.º Grupo de Transporte activó tres escuadrones adicionales, el 47.º , el 48.º y el 49.º , del 29.º TS. Una semana después, el 313.º y sus escuadrones se trasladaron a Bowman Field , cerca de Louisville, Kentucky, para apoyar a la 101.ª División Aerotransportada en Fort Campbell . Durante julio, todos los escuadrones de observación se trasladaron al aeropuerto Smith Reynolds , cerca de Winston-Salem , Carolina del Norte , para tareas antisubmarinas.
En 1942, los nuevos aeródromos del ejército se estaban volviendo disponibles en el sureste y la Fuerza Aérea ya no necesitaba el Daniel Field y sus pistas cortas. No hubo otras unidades operativas estacionadas en Daniel después de agosto de 1942. En febrero de 1943, Daniel fue reasignado al Comando de Servicio Técnico Aéreo , quedando bajo el control del Área de Control del Depósito Aéreo Warner-Robins . Las instalaciones se convirtieron en un depósito de reparación y reemplazo para los aviones de la Tercera Fuerza Aérea. La mayoría de los vuelos militares en Daniel eran aviones transitorios que se sometían a trabajos de mantenimiento pesado del 3.º y 4.º escalón.
Daniel también activó y entrenó a 32 compañías de guerra química. Se equipó a las compañías químicas y se les enseñó a utilizar bombas de humo, gases lacrimógenos, remolques químicos, camiones, detonadores y cómo llenar los tanques de pulverización de los aviones. Durante la última parte de la guerra, Daniel fue utilizado para preparar vehículos para su uso en la planeada invasión de Japón . Además, el campo tenía un campo de prisioneros de guerra con unos 1200 prisioneros de guerra trabajando en el campo y en los bosques cercanos.
Al finalizar la guerra, se interrumpieron las operaciones aéreas del Ejército en Daniel y el aeródromo volvió a estar bajo pleno control civil el 31 de octubre de 1945.
Durante la guerra, Delta Air Lines prestó servicios comerciales al aeropuerto. Con el cierre de las instalaciones de la Fuerza Aérea, Daniel Field continuó siendo el aeropuerto municipal de Augusta. Eastern Air Lines reanudó sus servicios a Augusta en 1948, a la que se unió más tarde Piedmont Airlines . El 1 de julio de 1950, las aerolíneas trasladaron sus operaciones a Bush Field y Daniel se convirtió en un aeropuerto de aviación general .
En 1955, la ciudad trasladó los dos hangares al lado este del aeródromo. Luego se construyó un centro comercial en la antigua zona de la rampa. Hoy, la única evidencia de la presencia de la Fuerza Aérea son dos hangares. La antigua zona de acantonamiento es ahora un complejo de viviendas.
Daniel Field cubre un área de 146 acres (59 ha ) a una altura de 423 pies (129 m) sobre el nivel medio del mar . Tiene dos pistas pavimentadas con asfalto : 5/23 tiene 4002 por 100 pies (1220 × 30 m) y 11/29 tiene 3733 por 100 pies (1138 × 30 m). [1] Los restos de una tercera pista orientada de norte a sur son claramente visibles, pero han sido cerrados y están marcados con X amarillas o convertidos en uso de calle de rodaje.
Cabe destacar que Daniel Field se encuentra unos 85 m (279 pies) más alto que el aeropuerto comercial de Augusta, el Aeropuerto Regional de Augusta , ya que Daniel Field se encuentra sobre la línea de caída de Piedmont – Coastal Plain , que desciende abruptamente justo al sur de Daniel Field. El Aeropuerto Regional de Augusta se encuentra a lo largo de la amplia llanura aluvial del río Savannah .
Daniel Field cuenta con dos hangares grandes completamente cerrados y un refugio abierto más pequeño. Augusta Aviation es el operador de base fija (FBO) en el campo y ofrece combustible, estacionamiento, hangares, instrucción de vuelo, vuelos chárter y reparación de aeronaves.
Durante el período de 12 meses que finalizó el 31 de diciembre de 2019, el aeropuerto tuvo 30.000 operaciones de aeronaves de aviación general , un promedio de 82 por día. En septiembre de 2021, había 52 aeronaves basadas en este aeropuerto: 44 monomotores, 7 multimotores y 1 jet. [1]
Daniel Field no ofrece servicios regulares de transporte aéreo de la Parte 121. Augusta Aviation, una empresa de operaciones de vuelo en el campo, ofrece servicios chárter, al igual que otros proveedores locales y regionales.
El aeropuerto Daniel Field está ubicado a 6,9 millas náuticas (12,8 km) al noroeste del aeropuerto comercial de Augusta, el Aeropuerto Regional de Augusta . En la noche del 3 de febrero de 1986, un avión de pasajeros Boeing 737-201 /Advanced operado por Piedmont Airlines aterrizó en una pista de 3877 pies (1182 m) de largo en Daniel Field en lugar de la pista mucho más larga del Aeropuerto Regional de Augusta, como estaba previsto. Después de patinar hasta detenerse todavía en la pista, la tripulación y los 106 pasajeros resultaron ilesos. Las fotos del Augusta Chronicle de ese momento mostraban a los pasajeros desembarcando del avión en Daniel Field por una escalera de aire montada en un camión de Piedmont. Una foto del Augusta Chronicle parece identificar al avión involucrado como N772N "Peninsula Pacemaker". La tradición local a menudo relata el vuelo como operado por Delta Air Lines e incluye historias de que se desmanteló el interior y se utilizó una tripulación de vuelo de prueba especial para despegar el avión, aunque los relatos contemporáneos registraron lo contrario. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.