Damani Ralph (nacido el 6 de noviembre de 1980) es un futbolista jamaiquino retirado que jugó como delantero . Su carrera profesional duró cinco años, dos con el Chicago Fire SC (2003-2004) y tres con el FC Rubin Kazan (2005-2007). También jugó 18 partidos con la selección nacional de fútbol de Jamaica entre 2002 y 2005. Ha sido agente de jugadores autorizado por la FIFA en ICM Stellar Sports desde 2011 y actualmente es su vicepresidente de fútbol en América del Norte . [1]
Ralph comenzó a jugar al fútbol cuando era niño en Jamaica. Pasó un tiempo en Harbour View y St. George's College antes de mudarse a los Estados Unidos. Ralph comenzó su carrera en Estados Unidos jugando al fútbol universitario en Meridian Community College en Meridian, Mississippi , donde marcó 59 goles en 45 partidos y fue nombrado MVP del Torneo NJCAA . Después de dos años con Meridian, Ralph se fue a la Universidad de Connecticut , donde continuó con su juego dominante. Durante sus dos años en Connecticut marcó 28 goles y agregó 11 asistencias, y fue finalista del Trofeo Hermann en su último año.
Ralph fue seleccionado en el puesto 18 del draft de la MLS SuperDraft de 2003 por el Chicago Fire . Rápidamente se ganó un lugar en la alineación titular y terminó la temporada con 11 goles y 6 asistencias en 25 partidos. Al anotar 11 goles, Ralph rompió el récord de la MLS de goles anotados por un novato, que anteriormente tenían Rodrigo Faria , Josh Wolff y Jeff Cunningham , y fue nombrado Novato del Año de la MLS por sus logros. En su segundo año con el Fire, volvió a anotar 11 goles y agregó 3 asistencias para liderar al equipo en anotaciones. Ralph anotó el gol de la victoria en la final de la Lamar Hunt US Open Cup de 2003 para que el Fire ganara su tercera US Open Cup.
Ralph empezó a contribuir con el Fire casi inmediatamente, lo que rápidamente llamó la atención de los equipos europeos. En 2004, después de su temporada de novato, hubo rumores de que Ralph se mudaría al club español Málaga, pero la MLS rechazó una supuesta oferta de transferencia de $ 1 millón (USD). Sin embargo, en 2005 Ralph finalmente consiguió su tan deseado traslado a Europa . La transferencia fue por términos no revelados, se cree que $ 2 millones (USD) al club ruso FC Rubin Kazan . [2] El contrato tendría una duración de tres años con un salario anual inicial de $ 650,000. [3]
En su primera temporada con el Rubin, marcó sólo dos veces en 25 partidos de liga y su equipo consiguió el cuarto puesto.
En febrero de 2006, antes de que comenzara la nueva temporada rusa, Ralph se sometió a una operación en Alemania para reparar un daño en su rodilla izquierda. Más tarde ese año, recibió tratamiento por segunda vez y estuvo fuera de las canchas durante más de dos años y medio después de someterse a una tercera operación consecutiva de rodilla a principios de 2008. [4]
Después de casi tres años fuera del fútbol profesional debido a una lesión, durante los cuales terminó su licenciatura en economía en la Universidad de Connecticut , Ralph reapareció a prueba con el club New York Red Bulls de la Major League Soccer durante su pretemporada de 2010. [5] La prueba terminó sin una oferta de contrato del club.
Ralph tuvo dificultades para hacerse un lugar como titular en la selección nacional de Jamaica , en gran parte debido a la competencia de varios delanteros jamaicanos naturalizados de Inglaterra. Hizo su debut en un partido amistoso en agosto de 2002 contra Granada y jugó 18 partidos internacionales, anotando un gol. Jugó en 8 partidos de clasificación para la Copa Mundial de la FIFA . [6]
Su último partido internacional fue un amistoso contra Australia en octubre de 2005 .