Dame Whina Cooper ONZ DBE (9 de diciembre de 1895 - 26 de marzo de 1994) fue una respetada kuia ( anciana maorí ) que trabajó durante muchos años por los derechos de su pueblo y, en particular, para mejorar la situación de las mujeres maoríes. Se la recuerda por liderar la marcha territorial maorí de 1975 desde Te Hāpua hasta Wellington , una distancia de 1100 km (680 mi), a la edad de 79 años.
Su amplia influencia y su actividad reconocida a nivel nacional la llevaron a ser reconocida con premios tanto en el Sistema de Honores Reales británico (imperial) como en el neozelandés , y por su propio pueblo, que le otorgó el título de Te Whaea o te Motu ('Madre de la Nación'). Ella es el tema de la película Whina de 2022 .
Whina Cooper nació como Hōhepine Te Wake , [1] hija del líder comunitario y catequista católico Heremia Te Wake y Kare Pauro Kawatihi, de Te Rarawa iwi , en Te Karaka, Hokianga . [2]
Desde temprana edad, mostró interés por el papel de su padre, la historia y la genealogía . Su educación comenzó en la escuela nativa Whakarapa. En 1907, asistió al St Joseph's Māori Girls' College . Después de la escuela secundaria, regresó a Whakarapa (más tarde Panguru ), donde su padre quería que contrajera un matrimonio concertado con Tureiti Te Heuheu Tukino V , líder de Ngāti Tūwharetoa . Cooper se negó y, en su lugar, trabajó en una tienda cooperativa local. Trabajó como maestra durante un breve tiempo en la escuela nativa Pawarenga. Sin embargo, como una de las tres únicas maestras, se frustró y vio que su tiempo se extendía entre la enseñanza y la ayuda a su propia comunidad. Dejó la docencia en 1914 y fue ama de llaves en el presbiterio católico de Rawene durante dos años. [3] Mantuvo su fe cristiana católica toda su vida. [4]
La primera participación de Cooper en la política fue en forma de una disputa de tierras sobre una zona de marismas arrendadas alrededor de 1914. El granjero que arrendaba la tierra, Bob Holland, quería drenar el estuario para la agricultura. Esto habría obstruido el uso actual de la tierra por parte de las iwi locales para recolectar mariscos y para carreras de caballos durante los meses más secos. Heremia impugnó el contrato de arrendamiento en los tribunales, y Cooper lideró un grupo de manifestantes para rellenar los desagües de Holland. Los manifestantes finalmente fueron acusados de invasión de propiedad privada, pero habían paralizado los eventos el tiempo suficiente para que Heremia tuviera éxito, y el Departamento Marino retiró el contrato de arrendamiento. [3]
En 1916, volvió a trabajar en la tienda cooperativa y, en esa época, conoció a su primer marido, Richard Gilbert, de Ngāti Wai . Se casó con él el 10 de mayo de 1917, con solo el conocimiento de sus padres, lo que provocó cierta infelicidad con su familia y la comunidad en general, que sentían que deberían haber sido consultados. Después de que sus padres murieron, la pareja abandonó la casa familiar y se mudó a las tierras familiares en Te Karaka, donde tuvieron que construir su propia casa. En 1920 tuvieron dos hijos y pudieron pedir dinero prestado a un sacerdote local para comprar la casa y la granja de su padre en Whakarapa y la tienda local. Allí desempeñó un papel destacado en los negocios y la comunidad, incluso en 1923 convocó un hui que llevó a que el nombre de Whakarapa se cambiara a Panguru . Su liderazgo comunitario impresionó al político Sir Āpirana Ngata , quien la invitó a una hui nacional en 1932. Trabajó junto a él para promover programas de desarrollo territorial maorí en Hokianga. A través de él, también conoció a William Cooper de Ngāti Kahungunu , quien se convirtió en su segundo marido después de que Richard Gilbert muriera de cáncer en 1935. [3]
Se mudó a Auckland en 1949 cuando murió su segundo marido, William Cooper. Su actividad política pasó de local a nacional. En septiembre de 1951, fue elegida primera presidenta de la nueva Liga de Bienestar de las Mujeres Maoríes [5] "que pudo mejorar notablemente las cosas para las mujeres maoríes", trabajando en salud, vivienda, educación y bienestar. [6]
En 1957, renunció a la presidencia y la conferencia anual la premió con el título de Te Whaea o te Motu ("Madre de la Nación"). Durante la década de 1960, trabajó a nivel local en Auckland, pero se mantuvo en gran medida alejada de la atención nacional. [3]
Esto cambió en 1975, cuando una coalición de grupos maoríes le pidió que los liderara en una protesta contra la pérdida de tierras maoríes. Ella aceptó y propuso una Hīkoi (una marcha simbólica) desde el extremo norte de la Isla Norte hasta el Parlamento en Wellington, en el otro extremo de la isla. [3]
Durante septiembre y octubre de 1975, Cooper, que tenía casi 80 años, volvió a ser reconocido a nivel nacional, caminando a la cabeza de la marcha por la tierra maorí desde Te Hāpua hasta Wellington , [7] una distancia de 1.100 km (680 mi). [8] El lema de la marcha era "ni un acre más de tierra maorí"; exigían el reconocimiento de los derechos de propiedad bajo el Tratado de Waitangi . [7] [3]
Cooper regresó a Panguru en Hokianga en 1983 y murió allí, a los 98 años, en 1994. [3]
Su legado incluye el nombre hui de 1923 que llevó a que el nombre de Whakarapa se cambiara a Panguru. [3]
Se la recuerda como una líder que ayudó a dar forma a la legislación neozelandesa relacionada con el pueblo maorí, así como a ayudar a desarrollar la comunidad de Auckland. Sin embargo, se la recuerda más por ganarse el corazón de tanta gente cuando encabezó la marcha por la tierra de 1975, tanto en las comunidades maorí como en las pakehā. [8]
También ha servido de inspiración para otras mujeres maoríes, como Tiahuia Abraham, quien a partir de 2022 [actualizar]ha sido miembro de la Liga de Bienestar de las Mujeres Maoríes durante 53 años. [16]
El 3 de febrero de 2020, se inauguró un monumento en el Waipuna Marae en Panguru, Hokianga, en presencia de la primera ministra Jacinda Ardern . [4] [17] La estatua de bronce era una representación escultórica de una famosa fotografía de Cooper, sosteniendo la mano de su nieta Irenee Cooper, cuando estaban iniciando la marcha por la tierra de 1975. Su hijo, Joe Cooper, inauguró la estatua. Ardern prometió que su historia se incluiría en el nuevo plan de estudios de historia de la escuela. [8]
En 2020, la tuneladora que se está utilizando para construir los túneles gemelos del City Rail Link en Auckland entre la estación Mount Eden y la estación Aotea se denominó "Dame Whina Cooper". [18]
Cooper es el protagonista de una película biográfica llamada Whina , que se estrenó en cines seleccionados el 23 de junio de 2022. La película fue dirigida por James Napier Robertson y Paula Whetu Jones . Cooper fue interpretado por Miriama McDowell y Rena Owen , la primera interpretando a una adulta y la segunda a una anciana, Cooper. [19] [20]
Whina Cooper fue el foco del documental Whina, Te Whaea O Te Moto – Mother of the Nation (1992) [21] de Bryan Bruce . Bruce también presentó imágenes de la marcha por la tierra de los maoríes liderada por Whina Cooper en 1975 en The Bridge (2002), [22] un documental televisivo sobre la historia del Puente del Puerto de Auckland .
