Richard Dale Long (6 de febrero de 1926 - 27 de enero de 1991) fue un primera base estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol con los Piratas de Pittsburgh , los Browns de San Luis , los Cachorros de Chicago , los Gigantes de San Francisco , los Yankees de Nueva York y los Senadores de Washington entre 1951 y 1963. Con una altura de 1,93 m y un peso de 93 kg, bateaba y lanzaba como zurdo.
La carrera de Long estuvo marcada por dos hitos. En 1956 , estableció un récord de la MLB al conectar un jonrón en ocho juegos consecutivos. Luego, dos años más tarde, Long se convirtió en el primer receptor zurdo en las mayores desde Jiggs Donahue en 1902. [1]
Nacido en Springfield, Missouri , Long se graduó de la escuela secundaria en Adams, Massachusetts , y rechazó una oferta de los Green Bay Packers para jugar fútbol americano , optando en su lugar por un contrato de béisbol. Entró en un juego a los 18 años para los Milwaukee Brewers de primer nivel de la Asociación Americana durante la temporada de guerra de 1944, luego comenzó su carrera en serio en 1945 en la organización de los Cincinnati Reds . Long pasó seis temporadas completas más en las ligas menores , jugando para cinco clubes matrices diferentes, antes de debutar con los Piratas en 1951, terminando esa temporada con los St. Louis Browns . Durante su entrenamiento de primavera con los Piratas de 1951, el gerente general del club , el miembro del Salón de la Fama Branch Rickey , convenció al primera base zurdo de intentar ser receptor . El experimento terminó después de un juego, [2] pero Long volvería brevemente a la posición nuevamente en las mayores siete años después.
Después de 3 1 ⁄ 2 temporadas adicionales en las menores (incluyendo una campaña ganadora del MVP en 1953 en la Liga de la Costa del Pacífico ), Pittsburgh le dio a Long otra oportunidad en 1955. Bateó .291 con 79 carreras impulsadas , mientras recolectaba totales de dos dígitos en hits de extrabase con 19 dobles , 13 triples (el mejor entre los jugadores de MLB ) y 16 jonrones.
En 1956, Long registró máximos de su carrera en jonrones (27) y carreras impulsadas (91), formó parte del equipo All-Star de la Liga Nacional y puso su nombre en los libros de récords al conectar ocho jonrones en ocho juegos consecutivos entre el 19 y el 28 de mayo, rompiendo la marca anterior de seis juegos consecutivos, compartida por Ken Williams (1922), George Kelly (1924), Lou Gehrig (1931), Walker Cooper (1947) y Willie Mays (1955). [3] [4] Desde entonces, su logro ha sido igualado solo por Don Mattingly (1987) y Ken Griffey Jr. (1993), ambos en la Liga Americana .
La racha de jonrones de Long coronó un comienzo tórrido de su temporada de 1956. Acumuló 15 hits, lo que elevó su promedio de bateo de .384 a .411, y 17 carreras impulsadas durante el tramo de ocho juegos. Con su promedio de bateo todavía por encima de .310 en junio, Long fue seleccionado como el primera base titular de la Liga Nacional en el Juego de Estrellas de las Grandes Ligas de Béisbol de 1956 , jugado en el Estadio Griffith el 10 de julio. No conectó hits en dos turnos al bate , pero el Senior Circuit ganó el juego, 7-3. [5] Sería la única aparición de Long en un clásico de mediados de verano.
Canjeado a los Cachorros en mayo de 1957 , Long conectó 55 jonrones para ellos en 2 1 ⁄ 2 temporadas. En las últimas semanas de 1958 , se convirtió en el primer receptor zurdo de las mayores desde Donahue, 56 años antes. [1] Long realizó esta hazaña en un par de derrotas de los Cachorros en Wrigley Field , durante el primer juego de una doble cartelera contra los Piratas el 20 de agosto y el 21 de septiembre contra los Dodgers de Los Ángeles . En ambos casos, había sido cambiado de primera base en la novena entrada [6] [7] y llevaba su guante de primera base, en lugar de un guante de receptor, en su mano derecha. [2] Atrapó 1 2 ⁄ 3 entradas en total y registró una asistencia , sin un error , aunque permitió una bola pasada . [8] En 1959 , igualó otro récord de jonrones, cuando conectó jonrones consecutivos como emergente .
En 1960 , Long dividió su tiempo de juego entre los Giants y los Yankees . Como miembro de los Yankees, se enfrentó al equipo de los Piratas en la Serie Mundial de 1960. Su sencillo emergente en la novena entrada del Juego 7 ayudó a los Yankees a empatar el marcador 9-9, pero eso solo preparó el escenario para el golpe ganador de la Serie de Bill Mazeroski en la mitad del inning de Pittsburgh.
Long fue seleccionado por los "nuevos" Senadores de Washington en el draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1960 , y fue el primera base regular del club durante su primera temporada de 1961. Pero en julio de 1962 , fue canjeado de nuevo a los Yankees por el joven jardinero Don Lock . Cuando los Yankees ganaron la Serie Mundial de 1962 sobre los Gigantes, Long ganó un anillo de campeonato. Fue un sustituto de última entrada para el regular Bill Skowron en el Juego 1, e impulsó una carrera de seguridad con un sencillo en la octava entrada de la victoria de los Yankees por 6-2. [9] Luego, inició el Juego 2 en Candlestick Park y no conectó hits en tres turnos al bate. Para la Serie, tuvo uno de cinco en total mientras Nueva York prevaleció en siete juegos. La carrera como jugador de la MLB de Long terminó en agosto de 1963. Los Bombers lo eliminaron de la lista activa y lo nombraron como entrenador adicional en el personal del mánager Ralph Houk durante el resto de la temporada. No fue activado para la recta final de septiembre ni para la Serie Mundial de 1963 , cuando Nueva York cayó ante los Dodgers en cuatro juegos consecutivos. La carrera profesional de Long, de 21 temporadas, concluyó con una temporada de 24 juegos con los Jacksonville Suns de la Triple-A en 1964. Permaneció brevemente en el béisbol como árbitro en las ligas menores a fines de la década de 1960.
En sus diez temporadas de carrera en la MLB, Long bateó .267 con 805 hits , 132 jonrones y 467 carreras impulsadas en 1,013 juegos. Registró un porcentaje de fildeo de .988 como primera base. En la Serie Mundial, bateó .250 en ocho turnos al bate, con dos sencillos y una carrera impulsada.
Dale Long murió de cáncer a los 64 años. [10]