Dale E. Stovall (nacido el 19 de febrero de 1944 [1] ) es un general de brigada retirado de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos que figuró de manera destacada en varias operaciones de búsqueda y rescate durante la Guerra de Vietnam . Miembro del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial con base en Tailandia, el 2 de junio de 1972, recuperó al capitán Roger Locher de las profundidades de Vietnam del Norte , el rescate más profundo realizado durante toda la Guerra de Vietnam. Por sus esfuerzos en el rescate de Locher, Stovall fue galardonado con la Cruz de la Fuerza Aérea , que describe cómo "regresó voluntariamente a esta área de alta amenaza, desafiando el intenso fuego terrestre, para recuperar al aviador derribado de las profundidades de Vietnam del Norte". [1] Stovall también fue reconocido con el Premio Jabara de 1973 por Aeronáutica, dos premios Silver Star y dos premios Distinguished Flying Cross por otros rescates de combate entre las 12 misiones de rescate exitosas que logró durante su gira en el sudeste asiático . [2] Stovall se retiró de la Fuerza Aérea como general de brigada el 1 de junio de 1993.
Stovall nació en Toppenish, Washington , y se alistó en la Fuerza Aérea de los EE. UU. en junio de 1962. [3] Al año siguiente, fue aceptado en la Academia de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Colorado Springs, Colorado, y se graduó con la clase de 1967. [1]
Durante la fase inicial de la Operación Linebacker en mayo de 1972, un F-4D estadounidense fue derribado por un Shenyang J-6 norvietnamita . El piloto mayor Robert Lodge se negó a eyectarse , pero [4] [5] su oficial de armas Roger Locher pudo salir del avión. Locher aterrizó, sin ser visto por fuerzas amigas o enemigas, a solo 64 kilómetros (40 millas) de Hanoi, Vietnam del Norte. [6]
El capitán Locher evadió la captura y recorrió más de 19 kilómetros (12 millas), perdiendo gradualmente 30 libras (14 kg) y su fuerza. [7] El 1 de junio de 1972, su 22º día tras las líneas enemigas, finalmente pudo contactar con un vuelo de aviones estadounidenses que volaban sobre sus cabezas y gritó: "Cualquier avión estadounidense, si lee Oyster 1 Bravo, suba en guardia". [8] El teniente James Dunn y otros, incluido el capitán Steve Ritchie en uno de los aviones F-4 que volaban sobre sus cabezas, escucharon su llamada por radio y recordaron el indicativo de llamada de Locher. Cuando el avión respondió, Locher respondió con calma: "Chicos, he estado aquí abajo mucho tiempo, ¿hay alguna posibilidad de que me recojan?" [9] Sus transmisiones dejaron a algunos estadounidenses que no escucharon su llamada en duda sobre la autenticidad de su mensaje, y creyeron que el EVN podría haber manipulado a un prisionero de guerra para que se hiciera pasar por él, tendiendo una trampa para los posibles rescatadores. [6]
El capitán Stovall, con base en la base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom en Tailandia , respondió pilotando un HH-53 del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial junto con una fuerza de rescate compuesta por varios A-1H y otro HH-53 . [6] Cuando se acercaron a la posición de Locher, los A-1 Skyraiders y los helicópteros HH-53C fueron atacados por dos MiG, varios misiles tierra-aire y disparos. La fuerza de rescate eludió un MiG en un estrecho cañón, pero finalmente fue rechazada por el fuego enemigo y no logró llegar a Locher el 1 de junio. [10] [2]
El 2 de junio de 1972, el general John Vogt , comandante de la 7.ª Fuerza Aérea, canceló toda la misión de ataque prevista para Hanoi ese día. Envió un grupo de trabajo de 119 aviones [2], entre ellos Stovall, que pilotaba su helicóptero de rescate HH-53 , bombarderos y una serie de escoltas F-4 , EB-66 , A-1H , F105G Weasels y aviones cisterna KC135 para rescatar a Locher. [11] "Cerramos la guerra para ir a buscar a Roger Locher", dijo Stovall más tarde. [2]
El capitán Ronald E. Smith, en un A-1H, guió al capitán Stovall hasta la posición de Locher. Sólo cuando Locher se alzó de entre las copas de los árboles de la jungla a bordo del penetrador de jungla, todos los estadounidenses estuvieron seguros de que era él. A pesar de su proximidad a la base aérea de Yên Bái , no se perdió ningún avión durante el rescate de Locher. [12] A sólo 60 millas (97 km) de Hanoi, fue el rescate más profundo dentro de Vietnam del Norte durante la Guerra de Vietnam.
El capitán Stovall fue reconocido en varias ocasiones por su valentía durante la guerra de Vietnam. Recibió la Estrella de Plata por sus acciones el 2 de marzo de 1972. La cita dice en parte: [1]
... El capitán Stovall, con su habilidad para volar y su coraje personal, se ofreció como voluntario en repetidas ocasiones para volar como copiloto de un helicóptero HH-53C en una zona extremadamente hostil para rescatar a un piloto derribado. Bajo un intenso fuego terrestre, el capitán Stovall analizó correctamente una emergencia en vuelo, mantuvo comunicaciones vitales con las fuerzas de búsqueda y rescate, se aseguró de que se realizaran todos los controles necesarios y fue una ayuda indispensable para ayudar al piloto a evitar zonas peligrosas...
Tres meses después, el 27 de junio de 1972, fue decisivo en la recuperación de otro aviador por el que se le concedió la Estrella de Plata con Racimo de Hojas de Roble de Bronce : [1]
... El capitán Stovall, como comandante de un helicóptero de rescate HH-53C, voluntariamente y poniendo en gran riesgo su propia vida, pilotó su avión en una zona hostil y fuertemente defendida de Vietnam del Norte para rescatar a un aviador estadounidense derribado. Al darse cuenta de que el avión de rescate principal había sufrido daños devastadores en batalla, pilotó su avión a través de un intenso fuego hostil en tierra para completar el rescate de un sobreviviente y un tripulante heridos de las fuerzas terrestres cercadas...
Por sus vuelos de dos días en las profundidades de Vietnam del Norte el 1 y 2 de junio de 1972 para rescatar al mayor Lochar, Stovall recibió la Cruz de la Fuerza Aérea el 22 de noviembre de 1972: [1]
...por su extraordinario heroísmo en operaciones militares contra una fuerza armada enemiga como comandante de un helicóptero de rescate HH-53C del 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial, Base Aérea Real Tailandesa de Nakhon Phanom, Tailandia, en acción en el sudeste asiático del 1 al 2 de junio de 1972. Durante este período, el capitán Stovall, voluntariamente y con gran riesgo para su propia vida, penetró repetidamente en una zona extremadamente hostil y fuertemente defendida para rescatar a un aviador estadounidense derribado. El primer intento del capitán Stovall de rescatar al aviador se vio frustrado por numerosos aviones y misiles hostiles dirigidos contra la fuerza de rescate. Decidido a salvar a este aviador, regresó voluntariamente a esta zona de alta amenaza, desafiando el intenso fuego terrestre, para recuperar al aviador derribado en las profundidades de Vietnam del Norte...
El 13 de abril de 1972, Stovall ayudó a rescatar a un piloto de la Infantería de Marina, por lo que recibió la Cruz de Vuelo Distinguido . La cita dice en parte:
... El capitán Stovall participó voluntariamente en el rescate de un piloto de la Marina derribado en las profundidades de un territorio hostil. Desafiando la intensa artillería antiaérea, puso su avión en órbita durante más de cuarenta minutos en esta zona extremadamente hostil para ayudar a recuperar con éxito al piloto derribado.
Stovall fue reconocido nuevamente seis meses después, el 6 de diciembre de 1972, y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido con Racimo de Hojas de Roble de Bronce . [1]
...El conocimiento laboral del capitán Stovall, su destacada habilidad como piloto y su continuo profesionalismo, demostrados bajo la constante amenaza de fuego hostil y condiciones climáticas adversas, ayudaron enormemente en la recuperación de un aviador estadounidense derribado...
Durante tiempos de paz fue reconocido con la Medalla de Servicio Superior de Defensa , la Legión de Mérito con un racimo de hojas de roble de bronce, [1] la Medalla de Servicio Meritorio con un racimo de hojas de roble de bronce y la Medalla de Reconocimiento de la Fuerza Aérea.
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