La Oficina Fotográfica Especial del Departamento del Ejército (DASPO) fue una unidad del Departamento del Ejército de los Estados Unidos desde 1962 hasta 1974. [1] La unidad proporcionó numerosas imágenes de la Guerra de Vietnam .
DASPO fue autorizada por el presidente John F. Kennedy en 1962. El coronel Arthur A. Jones fue encargado de proporcionar películas documentales al Ejército de los Estados Unidos, al personal del Pentágono , al Estado Mayor Conjunto y al Congreso de los Estados Unidos. [1] [2] [3] DASPO tenía tres secciones: DASPO CONUS (Estados Unidos continental), DASPO Panamá y DASPO Pacífico. [1]
Durante su misión, los equipos de DASPO capturaron fotografías y videos de acciones de combate, movimientos militares y equipo militar. [4] Los oficiales asignados a la unidad coordinaron las actividades. El personal alistado asignado a la unidad sirvió en el frente para proporcionar las fotografías.
Los fotógrafos del DASPO operaban con acceso casi ilimitado y recibían órdenes directas del Jefe del Estado Mayor del Ejército. [5]
La DASPO CONUS (Estados Unidos continentales) estaba dirigida por el sargento mayor Jack Yamuguchi. A diferencia de la DASPO Pacífico y la DASPO Panamá, la DASPO CONUS estaba estacionada en Estados Unidos y podía ser enviada a cualquier parte del mundo.
En abril de 1965, estallaron disturbios civiles en la República Dominicana y el presidente Lyndon Johnson envió tropas estadounidenses para garantizar la paz. Poco después, la oficina de la DASPO en el Pentágono perdió contacto con el Destacamento de Panamá de la DASPO. Un equipo que trabajaba para la DASPO CONUS en ese momento fue asignado para cubrir la invasión en la República Dominicana y estaba dirigido por el primer teniente Carl Conn.
Este equipo DASPO CONUS debía documentar la operación militar en la República Dominicana , cuando las tropas estadounidenses fueron atacadas por francotiradores en un entorno urbano. Al principio de la invasión, la prensa civil fue invitada a una gira de prensa organizada por el grupo rebelde. El equipo DASPO se disfrazó de civil y acompañó a periodistas civiles en la gira de prensa, filmando el equipo y las posiciones de combate de los rebeldes a lo largo del camino. Más tarde, el teniente Conn y otros miembros del equipo DASPO CONUS recibieron la Medalla de Reconocimiento del Ejército de Combate por su servicio en la República Dominicana. [6]
El Destacamento de Panamá tenía su base en Corozal, en la Zona del Canal de Panamá , y proporcionaba cobertura fotográfica y de video que documentaba la actividad política en América Central y del Sur. El DASPO Panamá era la unidad más pequeña de las tres del DASPO. Estaba autorizado para contar con siete miembros y un solo oficial al mando. En 1971, se le agregó de manera no oficial un individuo que se desempeñaba como secretario y suboficial de suministros.
DASPO Panamá cubrió muchos eventos históricos, incluidos los disturbios de Panamá de 1964, el interrogatorio del Che Guevara después de su captura, la toma de posesión y posterior derrocamiento del presidente Arnulfo Arias Madrid y los esfuerzos de socorro de Estados Unidos después de desastres nacionales. También documentaron el entrenamiento de tropas estadounidenses en la Zona del Canal de Panamá y otras áreas de América Central y del Sur. [7] [8]
El Destacamento del Pacífico, apodado "Equipo Charlie" por sus miembros, fue la sección más activa de la DASPO debido a su cobertura de las operaciones de combate de la Guerra de Vietnam. [6] [9] Tenía su base en Fort Schafter en Hawái. La DASPO del Pacífico enviaba equipos rotativos de fotógrafos a Vietnam para períodos de servicio de tres meses. Aunque otros departamentos militares y organizaciones de prensa enviaban a sus propios fotógrafos a las zonas de guerra, la DASPO era considerada "la unidad fotográfica de élite del Ejército". [10]
Los equipos de Vietnam solían estar formados por un oficial al mando, un suboficial y entre 10 y 18 especialistas en sonido, camarógrafos y fotógrafos de películas. [6] Desde su base en Saigón , los fotógrafos de DASPO seguían a las unidades de combate a través de pantanos y selvas, capturando las experiencias de los soldados. En su libro Vietnam: Images from Combat Photographers , el autor C. Douglas Elliott escribe que DASPO Pacific "mostró a soldados, a menudo adolescentes, afrontando lo mejor que podían un calor y una humedad implacables, mochilas pesadas, armas pesadas y un enemigo invisible cuyas minas, trampas explosivas y francotiradores podían acabar con la vida sin previo aviso". [10]
Los fotógrafos de DASPO se expusieron a riesgos personales y sufrieron muchas de las mismas dificultades que los soldados que documentaron. [10] [11]
El 24 de septiembre de 2015 se inauguró en el Museo y Biblioteca Militar Pritzker de Chicago (Illinois) la exposición "Rostros de la guerra: documentando la guerra de Vietnam desde el frente". [12] La exposición fue planeada en gran parte por los veteranos de la DASPO Bill San Hamel, Dick Durrance y Ted Acheson. Recaudaron más de 30.000 dólares de miembros y simpatizantes de la organización DASPO para cubrir los costes operativos de la exposición y recaudaron fondos adicionales a través de una campaña de Kickstarter. [13] [14]
San Hamel, presidente de la Asociación de Fotógrafos de Combate de la DASPO, dijo: "Estoy orgulloso de los hombres de la DASPO con quienes he servido, y estamos agradecidos al Museo y Biblioteca Militar Pritzker por apoyarnos y darnos la oportunidad de informar al público estadounidense sobre quiénes éramos como fotógrafos de combate y lo que nosotros y nuestros compañeros veteranos pasamos". [13]
Está previsto que la exposición permanezca abierta hasta mayo de 2016. [13] [15]
Las fotografías y los vídeos capturados por DASPO documentan la guerra de Vietnam y ahora son artefactos históricos de este período. El propósito de DASPO era informar al Pentágono y al Departamento del Ejército, pero sus fotos también solían acompañar a los reportajes periodísticos y presentar al público estadounidense las realidades de la lejana guerra. [16] Estos fotógrafos de operaciones especiales produjeron "algunas de las imágenes más emblemáticas e importantes del conflicto". [12]
Los miembros de la DASPO establecieron el Archivo DASPO y un fondo de becas en la Universidad Tecnológica de Texas. La beca financia la preservación de imágenes y grabaciones de audio y está a nombre de Kermit H. Yoho y Charles "Rick" F. Rein, miembros de la DASPO que murieron en combate en Vietnam. [17]
La unidad cuenta con una asociación de veteranos activa. [18]
