Day of Absence es una obra escrita por el dramaturgo estadounidense Douglas Turner Ward , que se estrenó fuera de Broadway en 1965. [1] Al contar la historia de un pueblo sureño donde todos sus residentes negros desaparecen repentinamente, Day of Absence se destaca por la mayoría de las producciones protagonizadas por actores negros con la cara pintada de blanco en un estilo de espectáculo de juglares inverso . [2] Day of Absence explora temas de blancura y discriminación contra los estadounidenses negros a través de la inserción de actores negros en situaciones ridículas que habitan cuerpos blancos. [3]
Day of Absence , un espectáculo de un solo acto, suele combinarse con otras obras de Ward. En su debut, Day of Absence se combinó con Happy Ending, mientras que se representó junto con Brotherhood en una producción de 1970. [4]
Ward, una figura destacada del teatro negro de finales del siglo XX, fue elogiado por sus escritos y ganó un premio Drama Desk por su obra Day of Absence y un premio Obie por su interpretación del alcalde en 1965 y 1966, respectivamente. [5]
Mientras trabajaba como actor, Ward comenzó a escribir obras de teatro, una de las cuales le mostró a su amigo Robert Hooks , que se convirtió en Day of Absence . Hooks, que actuó en la producción de 1965 como John, fue contratado por Ward para producir el espectáculo. [6]
Day of Absence se estrenó en el Off-Off-Broadway junto con Happy Ending en St. Mark's Playhouse en la ciudad de Nueva York el 15 de noviembre de 1965. Se representó un total de 504 veces y cerró el 29 de enero de 1967. Dirigida por Philip Meister, esta producción fue protagonizada por Lonne Elder como Clem, Arthur French como Luke, Robert Hooks como John, Barbara Ann Teer como Mary, Douglas Turner como el alcalde y Adolph Caesar como Jackson. [7] [8] Ward, actuando bajo el nombre artístico de Douglas Turner, actuó en su propia obra en esta producción.
El 10 de marzo de 1970 se montó una nueva producción en el St. Mark's Playhouse junto con Brotherhood , otra obra de Ward. Se representó durante 64 funciones y cerró el 3 de mayo de 1970. Dirigida por el dramaturgo Ward, esta producción estuvo protagonizada por Frances Foster, Tiffany Hendry, William Jay y Tom Rosqui. [9]
El 4 de diciembre de 2016 se inauguró una nueva versión independiente fuera de Broadway en el Teatro 80 de la ciudad de Nueva York. Se presentó durante solo 7 días y cerró el 11 de diciembre de 2016. Dirigida por Arthur French, un actor que protagonizó producciones anteriores, esta producción fue protagonizada por Charles Weldon, CeCee Antoinette, Norman Bush y otros. [10]
Day of Absence es una obra que se representa y se revive con frecuencia, desde producciones comunitarias y escolares hasta producciones off-Broadway y off-off-Broadway en la ciudad de Nueva York. [11]
La obra comienza con Clem y Luke, dos hombres blancos, sentados a primera hora de la mañana frente a una tienda. Comienzan su conversación hablando de sus familias y sus carreras, pero Clem cada vez tiene más convicción de que algo no va bien. Finalmente, Luke acepta.
La atención se centra entonces en John y Mary, un matrimonio, que se despiertan con el llanto de su bebé. Molesto porque la cuidadora negra del bebé, Lula, no ha silenciado al bebé ni ha aparecido en su casa, John le ordena enfadado a Mary que cuide al bebé, a lo que Mary se niega. Luego intentan llamar a Lula, pero todas las líneas están extremadamente ocupadas y es probable que se produzcan situaciones similares en toda la ciudad.
Clem también se da cuenta de que no ha visto a ninguno de los residentes negros del pueblo hasta el momento ese día y argumenta que todos se han ido. Aunque Luke se muestra escéptico ante la certeza de Clem, el dúo decide buscar residentes negros.
John y Mary, que ya se han levantado de la cama y se están preparando para el día, discuten sobre el llanto del bebé y sobre el papel que cada uno de ellos desempeña en el matrimonio. John se va a trabajar mientras critica a Mary por no haberle preparado el desayuno y haber silenciado al bebé.
Después de un apagón, la atención se centra en la oficina del alcalde, donde este, junto con su asistente Jackson, se enfrenta a la desaparición de todos los residentes negros de su ciudad. Resuelve encontrar a todos los residentes negros por todos los medios necesarios y promete "sacarlos de la tierra" si es necesario.
En una escena más emotiva, Mary reflexiona sobre su relación con Lula, en la que llora por la percepción de dependencia que tiene de ella. John la consuela.
En una reunión con empresarios y representantes de la ciudad, el alcalde se entera de que la mayoría de las funciones de la ciudad se han paralizado como resultado de la falta de trabajadores negros. Informes adicionales alertan al alcalde de que todos los pacientes negros en el hospital están en coma inexplicable y que el sheriff no puede confirmar si hay reclusos negros en la cárcel.
Un locutor de televisión entrevista a una serie de habitantes del pueblo sobre sus opiniones acerca de la situación en la ciudad. Primero, el locutor habla con el Sr. Council Clan, una parodia de un miembro del Ku Klux Klan , que culpa al gobierno de la desaparición y, aunque desea la expulsión de los residentes negros, cree que no es el momento adecuado para hacerlo. A continuación, el locutor entrevista a la Sra. Handy Anna Aide, la Comisionada de Bienestar Social. Aide describe el estrés que se ha impuesto a los trabajadores blancos y su percepción de la pereza de los trabajadores negros. Luego, el locutor entrevista a un funcionario religioso, el reverendo Reb Pious, que acusa a los residentes negros del pueblo de utilizar de manera inmoral hechizos "vudú" para desaparecer. Finalmente, el locutor habla con el alcalde, que proyecta confianza en su plan para encontrar a los residentes negros del pueblo. Afirma que las otras ciudades del Sur están enviando gente negra a trabajar en la ciudad, que el Presidente de los Estados Unidos y la Guardia Nacional están brindando apoyo y que la ciudad está trabajando con la NAACP para encontrar a los residentes negros de la ciudad.
Sin embargo, Jackson llega para informar al alcalde que la mayoría de las fuentes de ayuda que afirmaba haber recibido han fracasado, que ha recibido múltiples amenazas de muerte y que la ciudad caerá en la anarquía en una hora. El alcalde, cada vez más desesperado, se convence de que si pronuncia un discurso transmitido a nivel nacional dirigido a los residentes negros de su ciudad, estos seguramente regresarán.
El alcalde pronuncia su discurso, en el que alterna entre anécdotas alegres sobre su relación con los cuidadores negros y promesas de castigo para los residentes negros desaparecidos. Concluye arrastrándose de rodillas, rogando por el regreso de los residentes negros.
Después de un apagón prolongado en el que se simula el caos, que finalmente se detiene en silencio, el locutor revela que el alcalde fue golpeado brutalmente por una turba, lo que casi lo llevó a la muerte. Después, la ciudad se detiene en silencio.
A la mañana siguiente, Clem y Luke, aturdidos, ven a un hombre negro, Rastus, a quien interrogan exhaustivamente. Rastus no puede recordar dónde estuvo el día anterior, sin saber siquiera que el día había pasado. Luke afirma que todo ha vuelto a la normalidad, mientras que Clem pregunta: "¿Es así?".
Las críticas de la producción original fueron, en general, positivas. Howard Taubman, que escribe para The New York Times , elogió a Ward por su comedia «sardónica», pero criticó el guión por no «mantener una línea dramática sólida». Sin embargo, en general, Taubman consideró que Ward estaba en el «camino correcto». [13]
La reposición de 2016 fuera de Broadway recibió elogios más moderados. Alexis Soloski, escribiendo para The New York Times , señaló que algunos actores no habían aprendido completamente sus líneas de memoria, pero que “la presencia” del espectáculo en sí era suficiente para muchos. [14]
Después del estreno de Day of Absence , Ward publicó un artículo en The New York Times en el que articulaba la necesidad de que hubiera más teatro negro en los Estados Unidos. Después de que la Fundación Ford se fijara en ellos, Ward, Hooks y el productor Gerald Krone recibieron una subvención de 1,2 millones de dólares para fundar la Negro Ensemble Company (NEC). La NEC, fundada en 1967 bajo su dirección, se convirtió en una compañía de teatro preeminente para el teatro negro. Ward ha subrayado su deseo de mostrar la amplia gama del teatro negro, yendo más allá de él mismo y de otros dramaturgos negros especialmente visibles como, como él dice, August Wilson . [15]
El término "Día de Ausencia" ha sido utilizado por personas de color en los Estados Unidos para titular huelgas organizadas y discusiones basadas en la raza fuera de los lugares de trabajo, en particular por parte de estudiantes, profesores y personal de color en Evergreen State College en Olympia , Washington . [16] Además, una huelga organizada por los Milwaukee Bucks de un juego contra los Orlando Magic en los Playoffs de la NBA de 2020 como parte de las protestas de Jacob Blake se ha vinculado al Día de Ausencia de Ward . [17] Las huelgas posteriores y las cancelaciones de juegos de las principales ligas deportivas de América del Norte siguieron con el mismo espíritu que la acción de los Bucks. [18]
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