Joseph Déchelette (8 de enero de 1862 - 3 de octubre de 1914) fue un arqueólogo, prehistoriador y conservador de museos francés. Se distinguió especialmente por ser uno de los primeros estudiosos de la ceramología antigua. Fue uno de los primeros en establecer la conexión entre la cultura de La Tène y la civilización celta . Fue autor de una importante obra que abarca toda la prehistoria de Francia, Le Manuel d'archéologie préhistorique, celtique et gallo-romaine (1908-1914). [1]
Joseph Jean Marie Déchelette era hijo de Benoît Déchelette (1816-1888), industrial, propietario de la tejeduría Déchelette-Despierres y vicepresidente de la Cámara de Comercio de Roanne, y de su esposa Charlotte Despierres (1826-1909). Era hermano menor de Louis Déchelette (1848-1920), obispo de Évreux de 1913 a 1920.
Se casó con Jeanne Bonnier (1860-1957) el 3 de mayo de 1905 en La Pacaudière .
Estudió en el colegio de Saint-Chamond, dirigido por los padres maristas , y luego hizo el servicio militar en Saint-Étienne . Comenzó su vida laboral como representante comercial en la empresa familiar. Sin embargo, la pasión por la arqueología, en la que había sido iniciado en la adolescencia por su tío materno Jacques-Gabriel Bulliot , figura eminente de la Sociedad éduenne des lettres, sciences et arts , se apoderó rápidamente de él, aunque continuó trabajando para la empresa familiar hasta 1899.
En 1884 se incorporó a La Diana, sociedad arqueológica e histórica con sede en Montbrison , cuyo objetivo era identificar y estudiar las antigüedades y los monumentos de la región de Forez , al sur de Roanne. Se convirtió en inspector en nombre de la Société française d'archéologie . En 1899, Déchelette abandonó definitivamente su trabajo en el negocio de su padre para dedicarse exclusivamente a la arqueología protohistórica . De 1892 a 1914, fue conservador del Museo de Bellas Artes y Arqueología de Roanne. Este museo municipal, fundado en 1844, hasta entonces solo era una acumulación de objetos heterogéneos de varias épocas almacenados en el ático del ayuntamiento. Joseph Déchelette contribuyó a transformarlo en un museo moderno donde se documentaban y comparaban las obras. Las colecciones se enriquecieron con las contribuciones de los descubrimientos regionales, la destrucción de edificios antiguos, las donaciones de coleccionistas y las compras, a veces realizadas con fondos propios. A su muerte, Joseph Déchelette legó a la ciudad de Roanne sus colecciones personales y su biblioteca, así como un legado de 100.000 francos oro para la construcción de un nuevo museo. Su viuda donó a la ciudad de Roanne la antigua casa de François de Valence de Minardière (1764-1829), que Joseph Déchelette compró en 1896 y cuya planta baja ocupó su viuda hasta su muerte en 1957. El nuevo museo se instaló allí en 1923 y pasó a llamarse Museo de Bellas Artes y Arqueología Joseph-Déchelette en su honor.
De febrero a abril de 1893, Joseph Déchelette realizó un viaje a Egipto del que regresó cargado con la momia de Nesyamon , supuestamente muerto a los quince años y que, durante su vida, cantó en Tebas para el dios Amón .
Déchelette fue el primero en demostrar una unidad cultural al norte de los Alpes hacia el final de la Edad del Hierro al comparar los resultados de las excavaciones arqueológicas de cuatro oppida : Bibracte en Mont Beuvray, Manching en Baviera, Stradonice en Bohemia y Szent Vid-hegy en Hungría. Fue él quien acuñó la expresión civilización de los oppida (civilización de los oppida), que hoy define el período del fin de la civilización celta en el continente europeo, en una zona que va desde el sur de Inglaterra hasta Europa central.
Déchelette no fue el primero en examinar el yacimiento de La Graufesenque ni el primero en publicar los hallazgos. Pero fue él quien firmó el "acta de nacimiento" del yacimiento en 1903, mostrándolo como lo que era: una " fábrica de Ruteni cuya importancia [...] no fue igualada por ningún otro centro manufacturero de la Galia o incluso del Imperio Romano, en el siglo I".
En su obra de 1904 dedicada a los vasos ornamentados de la Galia, hizo una recopilación de los descubrimientos de cerámica antigua donde el análisis se centró tanto en la decoración como en la forma, una tipología que todavía se utiliza hoy en día. Entre 1906 y 1914, escribió un Manuel d'archéologie préhistorique celtique et gallo-romaine , en varios volúmenes, la primera síntesis de la arqueología en la Galia y una obra de una precisión y una concisión poco comunes. Este libro contiene ideas verdaderamente nuevas y se considera la base de la arqueología científica moderna.
Visitó también el yacimiento de Altamira , en España, que bautizó en 1908 como la «Capilla Sixtina del arte cuaternario ». La expresión fue retomada por Henri Breuil para denominar a la cueva de Lascaux como la «Capilla Sixtina del Périgord », expresando un vínculo directo con las palabras del «difunto Joseph Déchelette».
En 1914, al estallar la Primera Guerra Mundial, fue llamado de nuevo al 104.º Regimiento de Infantería Territorial y, a pesar de su avanzada edad, solicitó un destino en el frente para cubrir los vacíos dejados por la Primera Batalla del Marne . Fue nombrado capitán del 298.º Regimiento de Infantería y murió en el frente dos meses después del inicio de las hostilidades, el 3 de octubre de 1914. Hoy descansa en la Nécropole nationale du Bois-Roger en Ambleny y su nombre está inscrito en el Panteón , entre los 560 escritores que murieron por Francia en la Primera Guerra Mundial.
Caballero de la Legión de Honor (2 de abril de 1912)
