Dr. Cyril Andrew Ponnamperuma ( cingalés : ආචාර්ය සිරිල් ඇන්ඩෘ පොන්නම්පෙරුම ) (16 de octubre de 1923 - 20 de diciembre 994) fue un científico de Sri Lanka en los campos de la evolución química y el origen de la vida .
Cyril Ponnamperuma nació en Sri Lanka [1] el 16 de octubre de 1923. Después de completar su educación temprana con honores en el St. Aloysius' College de Galle y posteriormente en el St. Joseph's College de Colombo , Ponnamperuma se trasladó a la India y en 1948 obtuvo una licenciatura en filosofía por la Universidad de Madrás . [2]
Posteriormente se trasladó al Reino Unido y se matriculó en la Birkbeck, Universidad de Londres , donde obtuvo una licenciatura en Ciencias Químicas en 1959. Al mismo tiempo tuvo la oportunidad de trabajar con el profesor J. D. Bernal , un científico pionero dedicado a la investigación sobre el origen de la vida . Posteriormente se dirigió a los Estados Unidos, donde en 1962 se doctoró en química en la Universidad de California, Berkeley bajo la dirección del Premio Nobel Melvin Calvin . [3]
En 1962, fue distinguido con una residencia asociada de la Academia Nacional de Ciencias en el Centro de Investigación Ames de la NASA . En 1963 se unió a la División de Exobiología de la NASA y asumió el mando de la División de Evolución Química. Fue seleccionado como investigador principal para el análisis del suelo lunar traído a la Tierra por el Proyecto Apolo .
Posteriormente, participó estrechamente con la NASA en los programas Viking y Voyager y se le ofreció ser miembro tanto del Consejo Asesor de Ciencias Espaciales como del Consejo Asesor de Ciencias de la Vida de la NASA.
Según Arthur C. Clarke , "ningún otro científico de origen esrilanqués fue tan conocido y respetado a nivel internacional como él". Durante su corta vida, publicó más de 400 publicaciones científicas y ocupó varios puestos académicos prestigiosos.
Sus estudios se centraron principalmente en el origen de la vida, pero sólo después de ser seleccionado para el análisis del polvo lunar en el 'Programa Apolo' su nombre y foto aparecieron en las portadas de periódicos y revistas de clase mundial como Time y Newsweek .
La "Academia de Ciencias del Tercer Mundo" (TWAS), con sede en Trieste ( Italia) , lo eligió como vicepresidente en 1989 y lo nombró presidente de la Red Internacional de Centros Científicos en determinados países en desarrollo. Contribuyó enormemente a la Fundación del Tercer Mundo de Norteamérica como presidente de la misma.
Fue el primer director del Centro Arthur C. Clarke de Tecnologías Modernas de Sri Lanka y en 1984 fue nombrado asesor científico del presidente de Sri Lanka por el difunto presidente JR Jayewardene . Tuvo la suerte de estar asociado con muchas universidades de los Estados Unidos y otros países. Trabajó como conferenciante distinguido en la Academia Soviética de Ciencias y en la Academia China de Ciencias durante un período considerable.
En 1967, la Comisión de Energía Atómica de la India le ofreció un puesto como profesor visitante. La UNESCO lo nombró director del programa para el desarrollo de la investigación básica en Sri Lanka durante el período 1970-1971. Después, en su empeño por ampliar el horizonte del conocimiento de los demás seres humanos, eligió la Universidad de Maryland (Estados Unidos) como su cúspide académica, donde desde 1971 prestó sus servicios como profesor de química y director del laboratorio de evolución química. [4]
Su contribución al desarrollo de los programas internacionales de esa universidad fue reconocida de manera merecida en enero de 1991, cuando se le otorgó el primer Premio al Servicio Internacional de esa universidad. Entre los muchos premios que recibió el Profesor Ponnamperuma se puede mencionar la " Medalla de Oro Alexander Oparin " al "Programa Mejor Sostenido" sobre el origen de la vida, otorgada por la Sociedad Internacional para el Estudio del Origen de la Vida en 1980. En reconocimiento a su servicio a Sri Lanka, el Presidente Ranasinghe Premadasa le confirió el "Distintivo de Vidya Jyothy" en la ceremonia de investidura del Día Nacional de 1990 .
La presencia de este gran hijo de Sri Lanka fue tan notoria en todo el mundo que fue nominado a la prestigiosa Academia Pontificia de Ciencias, organismo representado por científicos de renombre mundial que sobresalieron en las esferas de las ciencias matemáticas y experimentales.
La Academia de Esfuerzos Creativos de Moscú le otorgó el Premio Harold Urey y la Medalla de la Academia por su destacada contribución al estudio del origen de la vida.
Su participación en el ámbito científico de Sri Lanka comenzó en 1984, cuando se convirtió en asesor científico del difunto presidente de Sri Lanka, JR Jayewardena. En cuestión de meses fue nombrado director del Instituto de Estudios Fundamentales. Su país tuvo la suerte de tener un hijo tan reconocido en el mundo y tan dedicado a muchas causas públicas. Sus habilidades organizativas y de comunicación han sido ampliamente reconocidas.
Murió poco después de sufrir un ataque cardíaco en el Laboratorio de Evolución Química de la Universidad de Maryland , EE.UU.
Los restos del profesor Cyril Ponnamperuma fueron trasladados en avión a Colombo el 9 de enero de 1995.