Cyril Joe Barton , VC (5 de junio de 1921 - 31 de marzo de 1944) fue un piloto de bombardero de la Segunda Guerra Mundial de la Real Fuerza Aérea que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las Fuerzas Armadas británicas y de la Commonwealth .
Cyril Barton nació en Elveden , en el condado de Suffolk el 5 de junio de 1921, hijo de Ethel (1896-1958) y Frederick (1892-1963). [1] Recibió su primera educación en la Beverley Boys' School, en New Malden , en el condado de Surrey . En su infancia fue Boy Scout . A los 16 años de edad fue aprendiz de ingeniero en las obras de la Parnall Aircraft Factory en Tolworth , y fue estudiante de ingeniería a tiempo parcial en Kingston Technical College , en Kingston-upon-Thames , Surrey. [2]
Barton abandonó su aprendizaje ocupacional reservado en la Fábrica de Aeronaves Parnall y se ofreció como voluntario para la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea el 16 de abril de 1941, cuando tenía 19 años.
Después del entrenamiento de piloto a través del Programa Arnold en Maxwell Field, Montgomery, Alabama , y Darr Aero Tech en Albany, Georgia , en los Estados Unidos, [3] se calificó como piloto sargento el 10 de noviembre de 1942. Luego regresó a Inglaterra y completó su entrenamiento con la Unidad de Conversión Pesada No. 1663 en Rufforth , Yorkshire.
El 5 de septiembre de 1943, se unió a una tripulación asignada al Escuadrón No. 78 del Mando de Bombardeo , y Barton recibió una comisión como oficial piloto tres semanas después. Su primera misión operativa fue contra un objetivo en Montlucon en la Francia ocupada. Barton completó nueve salidas con el Escuadrón No. 78 hasta el 15 de enero de 1944, cuando fue destinado al Escuadrón No. 578 , con base en RAF Burn en North Yorkshire . Su segunda salida con el nuevo escuadrón fue un ataque a la ciudad de Stuttgart en Alemania, volando en el Halifax LK797 (nombre en clave LK-E). Para el 30 de marzo de 1944, había completado seis salidas en el LK797, al que la tripulación había llamado Excalibur . Antes de su última misión desde RAF Burn, Barton ya había participado en cuatro ataques a Berlín . [3]
En la noche del 30 de marzo de 1944, mientras volaba en un ataque a la ciudad de Núremberg , en Alemania, durante la ofensiva aérea de la Batalla de Berlín , a 110 km del objetivo, el bombardero Handley Page Halifax del oficial piloto Barton ( número de serie : LK797) fue gravemente alcanzado por los disparos de dos cazas nocturnos de la Luftwaffe , un Junkers Ju 88 y un Messerschmitt 210 , [3] lo que provocó la perforación de dos de sus tanques de combustible, la desactivación de la radio y del puerto del cañón de la torreta trasera, el motor interior de estribor gravemente dañado y el corte de las líneas de intercomunicación internas. En una batalla en curso, a pesar de que los ataques eran persistentes y determinados, Barton, como capitán de la aeronave, tuvo éxito mediante un buen vuelo en desviar y escapar de sus atacantes más rápidos y ágiles. Sin embargo, un malentendido en las comunicaciones a bordo del avión en el punto álgido de la crisis dio lugar a que tres de los siete tripulantes saltaran en paracaídas , dejando a Barton sin navegante, bombardero ni operador de radio. En lugar de regresar a Inglaterra, decidió seguir adelante con la misión, contra las probabilidades de nuevos ataques en un avión semidestrozado que perdía combustible y estaba limitado por la falta de una tripulación completa. Al llegar al objetivo, soltó él mismo la carga útil de la bomba y luego, cuando Barton giró el avión hacia casa, su motor de estribor averiado explotó. Posteriormente, cuidó la estructura dañada durante un vuelo de cuatro horas y media sin asistencia de navegación de regreso a través de las defensas hostiles de Alemania y la Europa ocupada, y a través del Mar del Norte . Cuando el LK797 cruzó la costa inglesa al amanecer, a 90 millas al norte de su base, se quedó sin combustible debido a la fuga de combustible causada por la batalla y, con solo un motor funcionando con vapores y a una altura demasiado baja para permitir que la tripulación restante se lanzara en paracaídas, Barton realizó un aterrizaje forzoso del bombardero en el pueblo de Ryhope , alejándose en el descenso final de las casas y las minas de carbón. Barton fue rescatado con vida del avión siniestrado, pero murió a causa de las heridas sufridas en el aterrizaje antes de llegar al hospital. Los tres miembros restantes de la tripulación a bordo sobrevivieron al aterrizaje forzoso. Un hombre local, un minero, también murió cuando fue golpeado por un trozo de los restos del avión durante el impacto del accidente. [4] [5]
Después de la muerte de Barton, su madre recibió una carta póstuma dirigida a ella por él que contenía el siguiente pasaje: "Espero que nunca recibas esta carta, pero espero que sí. Sé lo que significa "Ops." sobre Alemania, y no me hago ilusiones al respecto. Según mis propios cálculos, la vida media de una tripulación es de veinte operaciones, y tenemos que hacer 30 en nuestra primera gira. Escribo esto por dos razones. Una para decirte cómo me gustaría que se gastara el dinero que he dejado atrás; dos para decirte cómo me siento acerca de encontrarme con mi Creador. 1. Como sabes, tenía la intención de tomar un curso universitario con mis ahorros. Bueno, me gustaría gastarlo en la educación de mis hermanos y hermanas. 2. Todo lo que puedo decir sobre esto es que estoy completamente preparado para morir. No me aterroriza. A veces me he preguntado si he estado en lo cierto al creer lo que creo, y recientemente he dudado de la veracidad de la Biblia, pero en el poco tiempo que he tenido "He tenido que resolver problemas intelectuales y me he quedado con una inclinación a favor de la Biblia. Aparte de esto, sin embargo, mientras escribo tengo la convicción interior de que hay una fuerza fuera de mí, y mi cerebro me dice que no he confiado en vano. Todo lo que me preocupa es que tú y el resto de la familia también lleguen a conocerlo. Ken, sé que ya lo hace. Te encomiendo a mi Salvador. Le escribo a Doreen por separado. Supongo que ya habrás adivinado que estamos muy enamorados el uno del otro. Bueno, supongo que eso ya lo ha cubierto todo, así que te mando todo mi cariño, papá, tu amado hijo Cyril". [6] El ataque a Núremberg fue la decimonovena incursión de Barton. [7]
En una última carta a su hermano menor poco antes de morir, Barton escribió: "Estoy completamente preparado para morir, la muerte no me aterroriza. No he hecho nada para merecer la gloria". [8]
Por sus acciones en el ataque a Núremberg, Barton recibió póstumamente la Cruz Victoria en junio de 1944. [9] Después de la guerra, se le otorgaron póstumamente la Estrella de 1939-1945 ; la Estrella de la Tripulación Aérea de Europa ; la Medalla de Defensa y la Medalla de Guerra de 1939-1945 .
El cuerpo de Barton fue enterrado con todos los honores militares en abril de 1944 en una tumba de guerra registrada en la esquina suroeste del cementerio de Kingston-upon-Thames , en el condado de Surrey .
Barton Green, en New Malden , Surrey, donde había asistido a la escuela, recibió su nombre en su honor a principios de la década de 1950.
Barton Road, en el Museo Aéreo de Yorkshire en Elvington , North Yorkshire, fue bautizado en su honor en el año 2000, en el 56º aniversario de su muerte en acción.
Una urbanización en Ryhope , Barton Park , también recibió su nombre, y una calle cercana recibió el nombre de Halifax Place , en honor al tipo de bombardero que voló en la hazaña.
En 2009, la escuela Coombe Boys' School (antes llamada Beverley Boys' School cuando Barton era alumno allí) en New Malden, Surrey, bautizó un nuevo edificio con su nombre.
El Kingston College , donde Barton estudiaba cuando estalló la guerra, ofrece un premio anual para el alumno del año, que lleva su nombre.
Un retrato suyo cuelga en su memoria en el Wheatsheaf Inn en Burn, North Yorkshire, donde el escuadrón de Barton, el Escuadrón 578, estaba basado en el momento de su última salida.
Su Cruz Victoria está en exhibición en el Museo de la Real Fuerza Aérea de Cosford .