El perrito llanero mexicano ( Cynomys mexicanus ) es un roedor diurno que excava madrigueras y es originario del centro-norte de México . Su tratamiento como plaga agrícola ha llevado a que se lo considere una especie en peligro de extinción . Están estrechamente relacionados con las ardillas , las ardillas listadas y las marmotas . El Cynomys mexicanus se originó hace unos 230.000 años a partir de una población periféricamente aislada del Cynomys ludovicianus , más extendido . [3]
Estos perros de la pradera prefieren habitar suelos sin rocas en llanuras a una altitud de 1.600–2.200 m (5.200–7.200 pies). Se encuentran en las regiones del sur de Coahuila y el norte de San Luis Potosí en el norte de México , donde comen hierbas y pastos nativos de las llanuras donde viven. Obtienen toda su agua de estas plantas. Aunque son principalmente herbívoros, se sabe que comen insectos . Los depredadores incluyen coyotes , gatos monteses , águilas , halcones , tejones , serpientes y comadrejas .
Los perros de las praderas del norte hibernan y tienen una temporada de apareamiento más corta , que generalmente dura de enero a abril. Después de un mes de gestación, las hembras dan a luz una camada por año, un promedio de cuatro cachorros sin pelo. [4] Nacen con los ojos cerrados y usan sus colas como ayudas visuales hasta que pueden ver, aproximadamente 40 días después del nacimiento. El destete ocurre a fines de mayo y principios de junio, cuando los cachorros de un año pueden escapar de la madriguera. Los cachorros abandonan a sus madres en otoño.
A medida que crecen, las crías practican juegos de lucha que incluyen morder, silbar y placar. Alcanzan la madurez sexual al cabo de un año, con una esperanza de vida de 3 a 5 años; los adultos pesan alrededor de 1 kg (2,2 lb) y miden entre 14 y 17 pulgadas (360 y 430 mm) de largo, y los machos son más grandes que las hembras . Su coloración es amarillenta, con orejas más oscuras y un vientre más claro .
Los perros de las praderas tienen uno de los lenguajes más sofisticados del mundo animal (un sistema de aullidos y ladridos agudos) y pueden correr a una velocidad de hasta 56 km/h. Como consecuencia, su mecanismo de defensa es dar la alarma y luego escapar rápidamente. [5]
Los perros de las praderas mexicanos viven en colonias excavadas, llamadas "pueblos", que excavan para refugiarse y protegerse. Un pueblo típico tiene una entrada en forma de embudo que se inclina hacia abajo en un corredor de hasta 100 pies (30 m) de largo, con cámaras laterales para almacenamiento y anidación. Se ha descubierto que algunas cámaras en estas madrigueras sirven para propósitos específicos, como guarderías para las nuevas madres y sus crías. [6] Los perros de las praderas tienen músculos fuertes en sus brazos que les permiten cavar a través de la tierra a menudo densa de sus hábitats. Incluso se ha descubierto que usan sus dientes para cavar, aunque esto es menos común. [6] Los pueblos pueden contener cientos de animales, pero generalmente tienen menos de 50, con un solo macho alfa . A veces, las ardillas terrestres moteadas o los búhos llaneros comparten la madriguera con sus legítimos dueños.
En 1956, se informó de la presencia del perrito de las praderas mexicano en Coahuila , Nuevo León y San Luis Potosí . En la década de 1980, había desaparecido de Nuevo León . En 1992, su área de distribución completa era de aproximadamente 600 km² ( 230 millas cuadradas). [7] Considerado como una plaga y un obstáculo para la agricultura y la ganadería debido a su excavación y al consumo frecuente de cultivos , se envenenaba con frecuencia y se convirtió en una especie en peligro de extinción en 1994. Los perritos de las praderas mexicanos habitan actualmente menos del 4% de su antiguo territorio y han sufrido una disminución del 33% en su área de distribución entre 1996 y 1999. [8]
El hábitat actual de los perritos de las praderas mexicanos se encuentra en la región conocida como El Tokio. Se trata de pastizales ubicados en la convergencia de los estados de San Luis Potosí , Nuevo León y Coahuila . Debido a las estructuras subterráneas en las que viven muchos perritos de las praderas, es difícil realizar un estudio preciso de las poblaciones. El uso de imágenes satelitales ha demostrado ser útil para documentar las áreas en las que residen los perritos de las praderas. [9]
Grupos conservacionistas como Pronatura Noreste y Profauna, con la ayuda de donantes, llevan a cabo esfuerzos de conservación para la protección de los perritos de las praderas y especies asociadas, como aves playeras y aves rapaces . Pronatura Noreste, a febrero de 2007, ha firmado servidumbres de conservación con ejidos y propietarios privados para la protección de más de 42,000 acres (170 km 2 ) de pastizales de perritos de las praderas mexicanas.
