Los túbulos de Cuvier son grupos de tubos finos ubicados en la base del árbol respiratorio en algunos pepinos de mar de los géneros Bohadschia , Holothuria y Pearsonothuria , todos incluidos en la familia Holothuriidae . Los túbulos pueden descargarse a través del ano cuando el pepino de mar está estresado. Se alargan cuando entran en contacto con el agua de mar y se vuelven adhesivos cuando se topan con objetos, funcionando como una forma de defensa contra depredadores o fuentes de peligro. Llevan el nombre del zoólogo francés Georges Cuvier , quien los describió por primera vez. [1]
Puede haber varios cientos de túbulos de Cuvier, que están unidos al árbol respiratorio izquierdo y se encuentran libremente en el líquido celómico de la cavidad corporal. Cuando está estresado, el pepino de mar se aleja del atacante y contrae bruscamente los músculos de la pared del cuerpo. Esto hace que la pared de la cloaca se rompa y el ano se abra y los extremos libres de algunos de los tubos sean expulsados. El agua del árbol respiratorio ingresa a estos túbulos provocando una rápida expansión y se alargan hasta 20 veces su longitud original. Tienen una gran resistencia a la tracción y se vuelven pegajosos cuando topan con cualquier objeto. El adhesivo es único entre los invertebrados marinos y se obtiene un agarre firme en menos de diez segundos. [2] La masa de hilos puede enredar e inmovilizar a posibles depredadores como pequeños peces o cangrejos . Los hilos se desprenden del pepino de mar, que se aleja arrastrándose. [2] Los túbulos se regeneran fácilmente, un proceso que tarda unos 17 días en Holothuria leucospilota y cinco semanas en Holothuria forskali . [2] Los túbulos contienen una saponina tóxica llamada holoturina , que también está presente en la pared del cuerpo de algunas especies de pepinos de mar. [3]
Pepino de mar Georges Cuvier.
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