Apache Nitrogen Products (anteriormente Apache Powder Company ) comenzó en 1920 como fabricante estadounidense de explosivos a base de pólvora negra. En la década de 1930, la producción pasó a producir explosivos a base de nitroglicerina (dinamita) para la industria minera y otros usuarios regionales de dinamita. La empresa cambió su nombre a Apache Nitrogen Products en 1990 [3] para reflejar el cambio de la dinamita de nitroglicerina al nitrato de amonio granulado para la industria minera y subproductos para la industria de fertilizantes. Ocupa una ubicación histórica en el condado de Cochise, Arizona , y es uno de sus principales empleadores.
La empresa está ubicada en Apache Powder Road, en un área no incorporada en las afueras de St. David, Arizona . [4] La ubicación de la planta y la parada del ferrocarril Southern Pacific allí se conocían como Curtiss, Arizona en la década de 1920. [5] [6]
La empresa se constituyó en Nueva Jersey en mayo de 1920, y los artículos de constitución se presentaron ante la Comisión de Corporaciones de Arizona el 11 de junio de 1920. Charles E. Mills, presidente de Valley Bank, promovió la creación de la empresa después de la Primera Guerra Mundial, consiguiendo el apoyo de las empresas mineras regionales. Mills reunió a un grupo de asistentes con la experiencia necesaria para formular la planificación. Tras una revisión independiente, se tomó la decisión de seguir adelante. Se trató de una iniciativa cooperativa de varias minas grandes en el suroeste de los Estados Unidos y el noroeste de México. Se distribuyeron las acciones de la empresa, con el 65 % en manos de las empresas mineras y el 35 % en manos de Mills y asociados. Charles Mills se desempeñó como presidente y director general de la empresa hasta su muerte en enero de 1929. Charles E. Mills era un ingeniero de minas formado en Harvard que se trasladó a Bisbee, Arizona, en 1888, donde trabajó para la mina Copper Queen . Mills tuvo un gran éxito en Arizona y más tarde fue presidente del Valley Bank de Arizona . El clima seco del sur de Arizona "se consideraba beneficioso para la producción de pólvora de alta calidad". Otro beneficio de la ubicación era el terreno montañoso que proporcionaba protección natural contra explosiones a los edificios utilizados en la producción. [7] La planta también estaba bien ubicada para atender a los consumidores regionales que utilizaban los ferrocarriles existentes.
La construcción de la planta comenzó en marzo de 1920 y finalizó en abril de 1922. [8] El primer envío de dinamita se produjo en abril de 1922. La producción estaba funcionando a un millón de libras de pólvora por mes en 1923. La compañía era el único productor de estos explosivos en el suroeste de los Estados Unidos , produciendo 41 millones de libras en 1956. [3] Suministró explosivos a minas en Arizona, Nuevo México , el norte de México y las áreas circundantes. [7] El complejo creció a alrededor de 140 edificios repartidos en más de 700 acres (280 ha). El empleo se contaba por cientos, a pesar de la Gran Depresión . [7] La planta finalmente se convirtió en la ubicación única más grande del país para la producción de dinamita. [9]
En respuesta a los cambios en la tecnología minera, la línea de productos se expandió para incluir agentes explosivos basados en nitrato de amonio y ácido nítrico en la década de 1940. [7] El nitrato de amonio se produjo a partir de amoníaco anhidro y aire (el proceso DuPont) a partir de la década de 1950. [7] Los productos originales basados en nitroglicerina se eliminaron gradualmente en 1983. [2] En la década de 1990, la empresa también producía cordones detonantes y soluciones de nitrato de amonio para fertilizantes agrícolas . El fertilizante se vendía a productores de alfalfa, espárragos, algodón, cítricos, lechuga, nueces y trigo en Arizona, California, Nuevo México y México. [7] Sin embargo, tres cuartas partes de las ventas se destinaron a la industria minera. [7] Uno de los edificios originales del lugar, una estructura de ladrillo rojo conocida como Powderhouse (construida alrededor de 1922 ), todavía estaba en uso en 2012. Contiene calderas que producen vapor y hacen girar turbinas para generar la electricidad de la planta. [2]
A mediados de la década de 1980, la empresa era propiedad conjunta de Phelps Dodge , Magma Copper, Cyprus Copper , Southwest Energy y los herederos de Charles Mills. Su terreno se había ampliado a 1.040 acres (420 ha). [7]
La planta operaba un ferrocarril de vía estrecha para mover material por el complejo. La longitud de la vía era de 1,857 millas (2,989 km) en 1922. [10] Era un ferrocarril de vía de tres pies . Debido al riesgo de chispas que causaran una explosión en una planta de fabricación de dinamita, las mulas inicialmente tiraban de la carga. Las mulas fueron reemplazadas más tarde por locomotoras sin fuego fabricadas por HK Porter Company . [9] [11] Apache Powder compró siete de estas locomotoras, que podían funcionar durante una hora con vapor a 400 °F (204 °C) después de ser cargadas en una caldera ubicada a una distancia segura de las áreas de trabajo del complejo. [12]
La empresa estaba conectada a la red ferroviaria nacional mediante un ramal de 1,3 millas (2,1 km) de largo hasta el cercano ferrocarril El Paso and Southwestern . [9]
Ubicación actual de seis de las locomotoras Porter 0-4-0 : [13] [14]
En 1923, una explosión mató a cuatro trabajadores y hirió a otro. Fue el primer desastre desde que se inauguró la planta. Cinco edificios pequeños y un almacén quedaron destruidos. [15]
En 1927, explotaron en el lugar 1400 kg de nitroglicerina, destruyendo varios edificios. La explosión se escuchó a kilómetros de distancia, pero no causó heridos. Un operador notó un problema y puso en marcha un sistema de alerta; él y otros trabajadores pudieron correr a un lugar seguro antes de la explosión. [16]
En 2014, 52.000 libras de amoníaco anhidro cayeron sobre varios empleados de ANPI y un contratista. Este incidente les valió una multa de 1.500.000 dólares en 2018 por parte de la EPA. [17]
La Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (EPA) ha designado el sitio como un sitio Superfund debido a la contaminación de materiales peligrosos que requieren una respuesta a largo plazo para su limpieza. El sitio incluye aproximadamente 9 millas cuadradas (23 km 2 ) o 945 acres (382 ha) [18] y contiene agua subterránea contaminada con arsénico , fluoruro , nitrato y perclorato . Además, el suelo está contaminado con arsénico , antimonio , bario , berilio , cromo , plomo , manganeso , nitrato, 2,4-DNT , 2,6-DNT, plomo, pentóxido de vanadio , parafinas y TNT de la producción comercial de productos químicos. [19] [20] [21]
En 1994, la EPA finalizó un plan de tratamiento que preveía bombear y evaporar el agua contaminada y realizar algún tratamiento mediante humedales y recarga de acuíferos. Los suelos contaminados se contuvieron en el lugar, se taparon o excavaron y se eliminaron fuera del lugar. Todas las obras de construcción se completaron en 2008 [22] y la zona se clasificó como "lista para su reutilización y reurbanización" en 2010. [23]
La empresa compró un terreno en 1925 para proporcionar viviendas a la dirección de la empresa del distrito escolar de Benson en West 6th Street en Benson , a unos 13 km (8 mi) al norte de la planta. Se vendieron ocho lotes individuales a funcionarios de la empresa, que hicieron construir casas (por contratistas desconocidos). Después de un desacuerdo, la empresa volvió a comprar los lotes y luego los alquiló a los empleados a precios subsidiados. Apache también construyó un "hospital de evacuación" en 209 West 6th St. La empresa fue propietaria de las propiedades durante muchas décadas, y finalmente las vendió en los años 70 y 80. Una parcela de 1,75 acres (0,71 ha) en el lado norte de la calle se utilizó como parque y la empresa la transfirió legalmente en la década de 1960 a la ciudad de Benson. [7] Las ocho casas, el edificio del hospital y el parque fueron designados como el Distrito Residencial Histórico Apache Powder y figuraron en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1994.
31°52′49″N 110°14′25″O / 31.8804, -110.2404
