Curt Ferdinand Rothenberger (30 de junio de 1896 - 1 de septiembre de 1959) fue un abogado, juez y teórico legal del Partido Nazi alemán . Llegó a ser Secretario de Estado en el Ministerio de Justicia del Reich en la Alemania nazi . Fue declarado culpable de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad en el Proceso de los Jueces de Núremberg en 1947 y fue sentenciado a siete años de prisión. Liberado en 1950, reanudó su vida en la profesión jurídica hasta que las investigaciones sobre su pasado volvieron a surgir públicamente a principios de 1959, y murió por suicidio poco después.
Rothenberger nació en Cuxhaven , entonces parte del estado de Hamburgo , hijo de un funcionario de aduanas . Asistió al prestigioso Wilhelm-Gymnasium de Hamburgo. Recibió su Abitur en agosto de 1914, pocos días después del estallido de la Primera Guerra Mundial . Se presentó voluntario para el servicio militar pero, debido a las dificultades logísticas para procesar la gran cantidad de alistados, fue incluido en una lista de espera y decidió comenzar sus estudios de derecho en la Universidad Humboldt de Berlín . Se trasladó a la Universidad de Kiel en mayo de 1915, pero fue llamado a filas para el servicio militar a fines de junio. Sirvió en una unidad de artillería de campaña en el frente occidental , ganó la Cruz Hanseática y fue dado de baja al final de la guerra con el rango de teniente de reserva. Regresó a Hamburgo y continuó sus estudios de derecho en la Universidad de Hamburgo . [1]
En marzo de 1920, Rothenberger aprobó el examen de Referendar , procedió a completar una pasantía legal y aprobó el examen de Asesor en junio de 1922. Luego trabajó como abogado administrativo y juez asistente en el Amtsgericht (Tribunal de Distrito) de Hamburgo. [2] Se convirtió en juez del Landesgericht (Tribunal Regional) de Hamburgo en enero de 1925 y, en 1931, fue ascendido a su juez presidente principal. Poco después de la toma del poder por los nazis , se unió al Partido Nazi el 1 de mayo de 1933. [3] De 1934 a 1942, también se desempeñó como líder de distrito ( Gauführer ) de la Asociación Nacional Socialista de Profesionales Jurídicos en Gau Hamburg . [4]
Rothenberger era parte de un grupo no oficial de abogados dentro del Partido Nazi, liderado por Hans Frank y Roland Freisler , cuyo objetivo era transformar la profesión legal mediante la instalación de hombres leales al Partido en puestos de liderazgo dentro del poder judicial, politizando así tanto la ley como los procedimientos legales. [5] En marzo de 1933, Rothenberger fue designado para el Senado de Hamburgo como Senador (ministro) de Justicia y se dedicó a poner en práctica estas ideas, insistiendo en que todos los jueces tenían que ser "100% nacionalsocialistas" y tenían que mantener la confianza de los funcionarios del Partido. Cuando este no era el caso, los jueces se enfrentaban a un despido sumario. [6] Los jueces judíos en Hamburgo fueron destituidos de su cargo ya en marzo de 1933 por órdenes de Rothenberger. [7]
En 1935, Rothenberger fue nombrado presidente del Tribunal Superior Regional de Apelaciones, cargo que ocupó hasta 1942. Además, fue nombrado profesor de Derecho Civil en la facultad de la Universidad de Hamburgo. [8] A pesar de su fuerte lealtad al Partido, Rothenberger se enfrentó a la Gestapo en 1938 por su práctica de volver a detener a personas que habían sido liberadas de prisión. Cuando Rothenberger tomó el caso de dos testigos de Jehová que habían sido arrestados inmediatamente después de ser liberados de ocho meses de prisión por sus actividades religiosas, se acordó que la Gestapo pondría fin a esta práctica, excepto en los casos en que los liberados siguieran delinquiendo. [9]
Rothenberger formuló muchas ideas sobre la reforma judicial. Su objetivo era la "participación" del poder judicial mediante la supervisión estricta de toda la formación judicial por parte del Partido Nazi. Buscaba un poder judicial tan en sintonía con los valores y objetivos del Partido que defendiera sus deseos en todas las decisiones judiciales. [10] Además, pretendía ampliar el uso de jueces legos y tribunales populares a expensas del poder judicial profesional a nivel local. Sin embargo, argumentó que la administración de justicia en los niveles más altos debería seguir en manos de un poder judicial adecuado y capacitado. En los casos de apelación, abogó por una mayor confianza en el Führerprinzip reemplazando los paneles de múltiples jueces por un juez único. [11]
Rothenberger envió sus ideas sobre la reforma judicial al destacado experto legal y jefe de la Cancillería del Reich, Hans Lammers , a principios de 1941; Lammers no quedó impresionado y rechazó el plan. Rothenberger luego envió las mismas ideas al viceführer Rudolf Hess , quien se mostró más entusiasta pero realizó su desafortunado vuelo a Escocia antes de poder actuar en consecuencia. [12] Finalmente, a principios de 1942, Rothenberger condensó sus ideas en un breve memorándum y se las envió a uno de los ayudantes de Adolf Hitler que conocía, Alwin-Broder Albrecht . Fue enviado directamente al Führer por otro ayudante, Albert Bormann , que trabajaba en la Cancillería Privada del Führer . [13] Respondiendo favorablemente, Hitler pronunció un discurso en el Reichstag el 26 de abril de 1942, en el que buscó emprender una reforma completa del poder judicial basada en los principios propuestos por Rothenberger. El Reichstag aprobó inmediatamente la resolución solicitada. [12] Sin embargo, la acción de Rothenberg de eludir a la Cancillería del Partido y acercarse a Hitler a través de la oficina del ayudante provocó el resentimiento del poderoso jefe de la Cancillería, Martin Bormann , y Rothenberg fue sospechoso desde ese momento en adelante. [13]
Algunos funcionarios, en particular los que ocupaban puestos altos en la organización del Partido, como Bormann, creían que las reformas no eran suficientes. [14] Otros, sin embargo, veían las ideas de Rothenberger como ataques injustificados al poder judicial. Hans Frank , presidente de la Academia de Derecho Alemán , un organismo que había establecido en 1933, pronunció una serie de discursos en junio de 1942 en varias universidades defendiendo el status quo como protesta contra las propuestas de Rothenberger. Como resultado de esta controversia, Frank se vio obligado a dimitir de la presidencia de la Academia el 20 de agosto de 1942. [15]
Para llevar a cabo los cambios propuestos, Hitler llevó a cabo una reorganización total de los más altos niveles judiciales. El ministro de Justicia Franz Schlegelberger fue destituido el 20 de agosto de 1942 y reemplazado por Otto Thierack , presidente del Tribunal Popular desde 1936. Thierack fue reemplazado por el secretario de Estado Friesler, quien a su vez fue sucedido como secretario de Estado por Rothenberger, quien fue inmediatamente puesto a cargo de la reforma del sistema judicial. [16] En noviembre de 1942, Rothenberger también fue nombrado vicepresidente de la Academia de Derecho Alemán, que ahora también estaba dirigida por Thierack, quien había sucedido a Frank. [17]
Bajo el gobierno de Thierack y Rothenberger, los funcionarios del Partido aumentaron sustancialmente su interferencia directa en los asuntos judiciales. Los Gauleiter locales eran consultados sobre los nombramientos judiciales y se sentían libres de tratar de imponer su voluntad en los resultados judiciales. En casos políticamente sensibles que involucraban a funcionarios del Partido, el ministerio se inmiscuía en la supervisión del proceso judicial, exigiendo actualizaciones diarias de las comunicaciones de los tribunales de primera instancia. En otros tipos de casos, el ministerio criticaba la tramitación y la sentencia de los casos por parte de los tribunales de primera instancia y a menudo exigía castigos más severos. [18]
Thierack, después de discutir con Hitler, concluyó que los reclusos "degenerados" y los delincuentes graves debían ser asesinados. Cómo distinguir entre delincuentes "reformables" e "incorregibles", y cómo decidir cómo se debía asesinar a estos prisioneros, una vez seleccionados, fueron temas que se debatieron en varias reuniones en septiembre de 1942 entre Rothenberger y funcionarios de alto rango de las SS, incluido el SS- Gruppenführer Bruno Streckenbach de la Oficina Principal de Seguridad del Reich (RSHA). [19] Se determinó que los prisioneros considerados "antisociales" debían ser sacados de las cárceles y entregados a las SS, para ser trabajados hasta la muerte en los campos de concentración nazis . [20] Se acordó con el Reichsführer-SS Heinrich Himmler que todos los judíos, sinti y romaníes , rusos y ucranianos en instituciones penales estatales debían ser entregados sin excepción. También se incluían en el programa a todos los presos condenados a prisión preventiva ( Sicherungsverwahrung ) y a todos los polacos con condenas superiores a tres años. Los presos alemanes y checos con condenas superiores a ocho años de prisión debían ser examinados individualmente por una comisión para determinar si debían ser entregados. Se calcula que, a partir de finales de 1942, esta política dio lugar a que más de veinte mil delincuentes fueran sacados del sistema penitenciario estatal y transferidos a las SS para su "aniquilación mediante el trabajo". [21]
En un incidente ocurrido la noche del 3 al 4 de septiembre de 1943, tres reclusos condenados a muerte lograron escapar de la prisión de Plötzensee durante un ataque aéreo cuando la prisión sufrió graves daños. En respuesta, Rothenberger ordenó la ejecución inmediata de todas las sentencias de muerte vigentes para evitar más fugas. Desde la noche del 7 al 12 de septiembre de 1943, más de 250 prisioneros fueron ahorcados, incluidos algunos cuyas solicitudes de indulto aún estaban pendientes. [22]
Al darse cuenta de que las reformas propuestas estaban causando demasiada fricción en un momento en que la Segunda Guerra Mundial comenzaba a volverse contra Alemania y, por lo tanto, estaban afectando la moral pública, Martin Bormann vio una oportunidad para sabotear a Rothenberger, en quien desconfiaba desde hacía mucho tiempo. Los esfuerzos de reforma de Rothenberger se vieron cada vez más obstaculizados y Bormann finalmente logró que Thierack lo destituyera como Secretario de Estado en diciembre de 1943 utilizando una acusación de plagio como pretexto. [23] Bormann luego instaló a su protegido de la Cancillería del Partido, Herbert Klemm , como Secretario de Estado en su lugar. Rothenberger regresó a Hamburgo y trabajó como notario . [24]
Tras la rendición alemana, Rothenberger fue arrestado en Hamburgo por las tropas de ocupación británicas e internado en Neumünster -Gadeland. [25] En los posteriores Juicios de Núremberg , Rothenberger fue acusado en el llamado Juicio de los Jueces que se inició el 5 de marzo de 1947 contra 16 funcionarios judiciales de alto rango y jueces del régimen nazi. Tres ex secretarios de estado del Ministerio de Justicia, Rothenberger, Klemm y Schlegelberger, fueron acusados en el juicio. [26] Fue acusado de crímenes de guerra y crímenes contra la humanidad . Hizo un intento de suicidio en su celda el 25 de agosto. [27]
Entre los cargos que se le imputaban a Rothenberger figuraba el de pervertir y corromper el sistema judicial. No sólo reprochó y, en un caso, destituyó a jueces subordinados por administrar justicia contra funcionarios del Partido, sino que utilizó su influencia para lograr acciones discriminatorias favorables a los funcionarios del Partido y desfavorables a los polacos y judíos. [28] Al concluir el juicio, fue declarado culpable y condenado por el tribunal militar estadounidense el 4 de diciembre de 1947 a siete años de prisión con crédito por el tiempo cumplido en prisión preventiva . [29]
Después de que se le acreditara un tiempo libre adicional por buena conducta, Rothenberger fue liberado de la prisión de Landsberg el 25 de agosto de 1950. [30] Se instaló en Pönitz, una sección de Scharbeutz en Holstein , se sometió a procedimientos de desnazificación en 1951 en Kiel y fue clasificado como Categoría V (exonerado). [17] Además, en octubre de 1952, el estado le otorgó una pensión completa como presidente jubilado del tribunal regional superior, por un valor de 1200 DM por mes. En 1954, regresó a Hamburgo y obtuvo empleo como abogado y tutor de exámenes de derecho. En marzo de 1959, un artículo en el Frankfurter Rundschau publicitó sus actividades durante el régimen nazi y en julio se inició una investigación que podría tener implicaciones para su empleo y elegibilidad para la pensión. El 1 de septiembre, Rothenberger se suicidó ahorcándose en su casa de Hamburgo. [31]