Cunliffe-Owen Aircraft fue un fabricante de aviones británico de la época de la Segunda Guerra Mundial. Era principalmente un taller de reparación y revisión, pero también un taller de construcción para los diseños de otras empresas, en particular el Supermarine Seafire . La empresa también realizó trabajos por contrato para el Ministerio del Aire, Lord Rootes , Shorts y Armstrong Siddeley por valor de 1,5 millones de libras. Sin embargo, después de la guerra, la empresa comenzó a enfrentar dificultades financieras y en febrero de 1947 una solicitud al Midland Bank [1] para extender el descubierto de la empresa fue rechazada. En noviembre de ese año se hizo necesario suspender la producción del avión Concordia , en el que descansaban todas las esperanzas futuras de la empresa, y su colapso financiero se hizo inevitable.
Sir Hugo Cunliffe-Owen, Bt. , presidente de Cunliffe-Owen Aircraft, Ltd., murió el 14 de diciembre de 1947 a los 77 años. Le sucedió su hijo, Dudley Herbert Cunliffe-Owen, que era director de ventas de la empresa. Su hijo mayor, Hugo Leslie, que estaba en la Fuerza Aérea de la Flota, murió en 1942. [2]
Sir Hugo también estaba asociado con British & Foreign Aviation Ltd. , una empresa con un capital nominal de un cuarto de millón de libras. Los objetivos establecidos eran adquirir no menos del 90 por ciento del capital social emitido de Olley Air Service Ltd. y Air Commerce Ltd., y hacer acuerdos entre Olley Air Service Ltd., [3] Sir Hugo Cunliffe-Owen y otros para operar servicios aéreos y aeródromos y fabricar, comercializar y reparar aeronaves. Las empresas asociadas incluían West Coast Air Services Ltd. y Isle of Man Air Services (véase Morton Air Services ).
Clyde Edward Pangborn se convirtió en el demostrador y piloto de pruebas de la compañía.
La empresa se había formado en 1937 como filial de la British American Tobacco Company en Eastleigh , cerca de Southampton, para construir el avión Burnelli Flying Wing bajo licencia, y pasó a llamarse Cunliffe-Owen Aircraft Limited en mayo de 1938 por Hugo Cunliffe-Owen, tras constituirse como BAO, Ltd. (fabricantes y distribuidores de aviones, del hangar n.º 2a del aeropuerto de Southampton). El capital nominal se incrementó con la adición de 49.900 libras esterlinas más allá del capital registrado de 100 libras esterlinas. El capital adicional se dividió en 39.900 acciones ordinarias y 10.000 acciones preferentes no acumulativas al 5 por ciento de 1 libra cada una. La organización se registró como empresa "privada" el 9 de septiembre de 1937. Mediante una resolución de la junta directiva fechada el 11 de mayo de 1938, el nombre se cambió a "Cunliffe-Owen Aircraft, Ltd."
La fábrica, ubicada deliberadamente en un sitio de 44 acres (180.000 m2 ) cerca del aeropuerto de Southampton , se construyó como una fábrica fantasma en preparación para la Segunda Guerra Mundial y fue inaugurada por el alcalde de Southampton el 2 de febrero de 1939. [4]
La compañía pretendía producir el fuselaje elevador Burnelli UB-14 bajo licencia como Cunliffe-Owen OA-Mk1 . Se ensambló un ejemplar en 1939. El avión resultante se conoció como Clyde Clipper, pero solo se había completado uno [5] antes del comienzo de la guerra. El único avión fue puesto en servicio por la RAF y finalmente entregado a la Fuerza Aérea Francesa Libre en África, [6] donde en un momento sirvió como transporte personal del general Charles de Gaulle . Desgastado por su servicio en tiempos de guerra, el Clyde Clipper supuestamente encontró su fin como pieza central de una hoguera del Día de la Victoria sobre Japón. [7]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, toda la capacidad de la fábrica se destinó a producir piezas para el Supermarine Spitfire . Reconocido como una parte importante del esfuerzo bélico británico, fue bombardeado en varias ocasiones por la Luftwaffe alemana , la primera en septiembre de 1940. [4] https://www.spitfiresociety.org/blogcontent-12-2-luftwaffe-raid-on-southampton---24-september-1940
El oficial de diseño de la compañía presentó ideas para las especificaciones del Ministerio del Aire : una especificación de ataque terrestre sin numeración en 1942, [8] la especificación O.5/43 [9] y la especificación S.6/43 para un bombardero torpedero con base en tierra. [10]
La compañía también realizó trabajos de reparación y revisión para Supermarine, cuyas instalaciones de prueba estaban ubicadas en el mismo aeródromo. En 1940 fueron seleccionados para ser una de las fábricas que producirían el Hawker Tornado , pero ese proyecto fue cancelado en 1941. En 1943 ganaron un contrato para producir el Supermarine Seafire , 118 Seafire Ibs que incorporaban los refuerzos del fuselaje fueron modificados a partir de Spitfire Vbs por la compañía y Air Service Training . Estos aviones estaban equipados con equipo de radio naval de alta frecuencia y equipo IFF, así como una radiobaliza Tipo 72. En estos y todos los Seafire posteriores, los instrumentos fueron recalibrados para leer nudos y millas náuticas en lugar de millas por hora. El armamento fijo era el mismo que el del Spitfire Vb; Dos cañones Hispano Mk II de 20 mm con 60 balas por cañón alimentados desde un cargador de "tambor" y cuatro ametralladoras Browning británicas de 303 pulgadas y 303 con 350 rpg. También se previó llevar un tanque de combustible "slipper" de 30 galones debajo del fuselaje. Una unidad de primera línea, el 801 Squadron Royal Naval Air Service, operó esta versión a bordo del HMS Furious desde octubre de 1942 hasta septiembre de 1944. La producción continuó hasta 1946. Cunliffe-Owen Aircraft Limited también tenía una fábrica en el aeródromo Macmerry [11] cerca de Edimburgo, Escocia, cuya fuerza laboral se dedicaba principalmente a la reparación de aviones Lockheed Hudson .
Después de la guerra, produjeron su primer y único diseño autóctono, el Cunliffe-Owen Concordia , un diseño de línea de alimentación de 12 asientos . El proyecto Concordia fue abandonado en 1947 y los dos prototipos fueron desechados. Dado el bajo uso de la fábrica durante este período, subarrendaron partes de la planta a la Cierva Autogiro Company a partir de 1946, y Cunliffe-Owen se hizo cargo de la producción de los diseños de Cierva. Cuando voló por primera vez en 1948, el Cierva W.11 "Air Horse" era el helicóptero más grande del mundo. Estaba propulsado por un motor Rolls-Royce Merlin 24 que impulsaba tres rotores principales montados en grandes estabilizadores, uno en la parte delantera y dos a cada lado del fuselaje justo detrás de su punto medio. Había dos grandes aletas en la parte trasera del fuselaje y una cabina en la parte superior del morro que albergaba a una tripulación de tres. Tenía una capacidad de transporte de 24 pasajeros y estaba previsto que cumpliera funciones de pulverizador de cultivos, ambulancia aérea y grúa aérea. Los dos prototipos fueron construidos bajo contrato por Cunliffe-Owen. El primer prototipo se estrelló y murió la tripulación en 1950. Como resultado, se retiró la financiación privada para Cierva y el segundo nunca voló.
Debido a las enormes pérdidas en el mercado de la aviación civil después de la guerra, en 1947 se acordó disolver Cunliffe-Owen.
En 1949, la fábrica fue adquirida por Briggs Motor Bodies, que suministraba carrocerías para vehículos de motor a Ford de Gran Bretaña . En 1953, Ford adquirió Briggs y, por lo tanto, obtuvo el control de la fábrica de 630.000 pies cuadrados (59.000 m 2 ), rebautizada como planta Ford Southampton . [4]
En 1983, cuando se inició la construcción de la autopista M27 , el sitio quedó aislado permanentemente del aeropuerto de Southampton. [4]
La empresa, que fabricaba furgonetas, autobuses, Kombi y chasis cabina, empleaba anteriormente a 500 personas. Más de la mitad de la producción se exporta y en 2009 salió de la línea de producción el Ford Transit número 6 millones. [4] El plan de producir 35.000 modelos de chasis/cabina del nuevo Ford Transit [12] a partir de finales de 2013 se vio afectado por la situación económica europea y la producción del Transit en Southampton cesó en julio de 2013 y el nuevo modelo solo se fabricó en Kocaeli, Turquía.
{{cite web}}: CS1 maint: copia archivada como título ( enlace )50°56′40″N 1°22′2″O / 50.94444, -1.36722