Un cultivador (también conocido como rotovator ) es una pieza de equipo agrícola que se utiliza para la labranza secundaria . Un sentido del nombre se refiere a los marcos con dientes (también llamados vástagos ) que perforan el suelo a medida que se arrastran a través de él linealmente. Otro sentido del nombre también se refiere a las máquinas que utilizan el movimiento rotatorio de discos o dientes para lograr un resultado similar, como un cultivador rotativo .
Los cultivadores remueven y pulverizan el suelo, ya sea antes de plantar (para airearlo y preparar un lecho de semillas liso y suelto ) o después de que el cultivo haya comenzado a crecer (para matar las malezas ; la perturbación controlada de la capa superior del suelo cerca de las plantas de cultivo mata las malezas circundantes arrancándolas, enterrando sus hojas para interrumpir su fotosíntesis o una combinación de ambas). A diferencia de una grada , que perturba toda la superficie del suelo, los cultivadores están diseñados para perturbar el suelo en patrones cuidadosos, respetando las plantas de cultivo pero interrumpiendo las malezas. [1]
Los cultivadores de tipo dentado suelen tener una forma similar a la de los arados de cincel , pero sus objetivos son diferentes. Los dientes de los cultivadores trabajan cerca de la superficie, generalmente para controlar las malas hierbas , mientras que los vástagos de los arados de cincel trabajan en profundidad, rompiendo la capa endurecida de la superficie.
Los cultivadores dentados pequeños, empujados o tirados por una sola persona, se utilizan como herramientas de jardinería para la jardinería a pequeña escala, por ejemplo, para el uso propio de la familia o para pequeños huertos . Las motoazadas de tamaño similar combinan las funciones de una grada y un cultivador en una máquina multiuso.
Los cultivadores suelen ser autopropulsados o arrastrados como accesorio detrás de un motocultor o un tractor de cuatro ruedas . En el caso de los motocultores, suelen estar fijados de forma rígida y accionados mediante acoplamientos a la transmisión del tractor. En el caso de los motocultores, suelen estar unidos por medio de un enganche de tres puntos y accionados por una toma de fuerza . El enganche con barra de tiro también se sigue utilizando habitualmente en todo el mundo. La tracción animal todavía se utiliza en ocasiones en la actualidad, siendo algo común en los países en desarrollo, aunque poco frecuente en las economías más industrializadas.
La idea básica de rascar el suelo para controlar las malas hierbas es antigua y se hacía con azadas o arados durante milenios antes de que se desarrollara cualquier equipo más grande o más complejo para reducir el trabajo manual y acelerar el trabajo. La noción de agrupar varias azadas y aplicar la fuerza de tracción animal para arrastrarlas condujo a las gradas , que, si bien son más nuevas que la azada, siguen siendo bastante antiguas. En los siglos XVIII y XIX, a medida que se desarrollaba la Revolución Industrial , se produjo una proliferación de diseños de cultivadores. Estos nuevos cultivadores eran tirados por animales de tiro (como caballos, mulas o bueyes) o eran empujados o tirados por personas, según la necesidad y el gasto.
La azada rotativa motorizada fue inventada por Arthur Clifford Howard, quien, en 1912, comenzó a experimentar con la labranza rotativa en la granja de su padre en Gilgandra, Nueva Gales del Sur , Australia . Inicialmente, utilizó el motor del tractor a vapor de su padre como fuente de energía, y descubrió que el suelo podía labrarse mecánicamente sin que se produjera compactación, como era el caso del arado normal . Sus primeros diseños arrojaban la tierra labrada de lado, hasta que mejoró su invento diseñando una cuchilla en forma de L montada sobre bridas ampliamente espaciadas fijadas a un rotor de diámetro pequeño. Con su compañero aprendiz Everard McCleary, estableció una empresa para fabricar su máquina, pero los planes se vieron interrumpidos por la Primera Guerra Mundial . En 1919, Howard regresó a Australia y reanudó su trabajo de diseño, patentando un diseño con 5 cuchillas de cultivador rotativo y un motor de combustión interna en 1920. [2]
En marzo de 1922, Howard fundó la empresa Austral Auto Cultivators Pty Ltd, que más tarde se conocería como Howard Auto Cultivators. Tuvo su sede en Northmead , un suburbio de Sídney , a partir de 1927. [3]
Mientras tanto, en América del Norte durante la década de 1910, los tractores estaban evolucionando y dejando de ser monstruos del tamaño de un motor de tracción para pasar a ser máquinas más pequeñas, ligeras y asequibles. El tractor Fordson, en particular, había hecho que los tractores fueran asequibles y prácticos para las granjas familiares pequeñas y medianas por primera vez en la historia. El cultivo fue algo así como una idea de último momento en el diseño de Fordson, lo que reflejaba el hecho de que incluso el hecho de llevar la potencia de tracción motorizada práctica a este segmento del mercado era en sí mismo un hito. Esto dejó una oportunidad para que otros buscaran un mejor cultivo motorizado. Entre 1915 y 1920, varios inventores y empresas de implementos agrícolas experimentaron con una clase de máquinas denominadas cultivadores motorizados , que eran simplemente cultivadores modificados de tipo vástago tirados por caballos con motores añadidos para la autopropulsión. Esta clase de máquinas tuvo un éxito limitado en el mercado. Pero en 1921 International Harvester había combinado el cultivo motorizado con las otras tareas de los tractores (fuerza de tracción y trabajo por correa) para crear el Farmall , el tractor de propósito general diseñado para el cultivo que básicamente inventó la categoría de tractores para cultivos en hileras .
En Australia, en la década de 1930, Howard tenía cada vez más dificultades para satisfacer la creciente demanda mundial de exportaciones de sus máquinas. Viajó al Reino Unido y fundó la empresa Rotary Hoes Ltd en East Horndon , Essex, en julio de 1938. [4] Posteriormente, se abrieron sucursales de esta nueva empresa en los Estados Unidos de América, Sudáfrica, Alemania, Francia, Italia, España, Brasil, Malasia, Australia y Nueva Zelanda. Más tarde se convirtió en la sociedad de cartera de Howard Rotavator Co. Ltd. [3] El grupo de empresas Howard fue adquirido por el grupo danés Thrige Agro en 1985 y, en diciembre de 2000, el grupo Howard se convirtió en miembro de Kongskilde Industries de Soroe , Dinamarca . [5]
En la agricultura comercial moderna, la cantidad de cultivos que se realizan para controlar las malezas se ha reducido en gran medida mediante el uso de herbicidas en su lugar. Sin embargo, los herbicidas no siempre son deseables, por ejemplo, en la agricultura orgánica . Cuando el control de malezas con herbicidas se comercializó ampliamente por primera vez en los años 1950 y 1960, se contribuyó a la visión optimista del mundo de esa época en la que las ciencias como la química marcarían el comienzo de una nueva era de modernidad que dejaría las prácticas anticuadas (como el control de malezas mediante cultivadores) en el basurero de la historia. Por lo tanto, el control de malezas con herbicidas se adoptó muy ampliamente, y en algunos casos demasiado intensamente y apresuradamente. En las décadas posteriores, la gente superó este desequilibrio inicial y llegó a comprender que el control de malezas con herbicidas tiene limitaciones y externalidades , y debe manejarse inteligentemente. Todavía se usa ampliamente, y probablemente seguirá siendo indispensable para la producción de alimentos asequibles en todo el mundo en el futuro previsible; pero su manejo inteligente incluye la búsqueda de métodos alternativos, como el recurso tradicional del cultivo mecánico, cuando sea práctico.
En la medida en que el cultivo se realiza comercialmente hoy en día (como en la agricultura de camiones ), generalmente se impulsa con tractores , especialmente tractores para cultivos en hileras. Los cultivadores industriales pueden variar mucho en tamaño y forma, desde 10 pies (3 m) hasta 80 pies (24 m) de ancho. Muchos están equipados con alas hidráulicas que se pliegan para hacer que el viaje por carretera sea más fácil y seguro. Se utilizan diferentes tipos para la preparación de los campos antes de la siembra y para el control de malezas entre cultivos en hileras. El cultivador puede ser un implemento arrastrado detrás del tractor a través de una barra de tiro ; montado en el enganche de tres puntos ; o montado en un marco debajo del tractor. Los implementos de cultivador activo son impulsados por un eje de toma de fuerza . Si bien la mayoría de los cultivadores se consideran un implemento de labranza secundaria, los cultivadores activos se usan comúnmente para labranza primaria en suelos más livianos en lugar de arar. Las versiones más grandes disponibles tienen aproximadamente 6 m (20 pies) de ancho y requieren un tractor con un exceso de 150 caballos de fuerza (110 kW) (PTO) para impulsarlos.
Los cultivadores de campo se utilizan para completar las operaciones de labranza en muchos tipos de campos de cultivo herbáceo . La función principal del cultivador de campo es preparar un lecho de siembra adecuado para el cultivo que se va a plantar, enterrar los residuos del cultivo en el suelo (lo que ayuda a calentar el suelo antes de plantar), controlar las malezas y mezclar e incorporar el suelo para garantizar que el cultivo en crecimiento tenga suficiente agua y nutrientes para crecer bien durante la temporada de crecimiento. El implemento tiene muchos vástagos montados en la parte inferior de un marco de metal y pequeñas varillas estrechas en la parte trasera de la máquina que alisan la superficie del suelo para facilitar el desplazamiento posterior al plantar. En la mayoría de los cultivadores de campo, uno a muchos cilindros hidráulicos elevan y bajan el implemento y controlan su profundidad.
La función principal del cultivador de cultivos en hileras es el control de malezas entre las hileras de un cultivo establecido. Los cultivadores de cultivos en hileras suelen elevarse y bajarse mediante un enganche de tres puntos y la profundidad se controla mediante ruedas calibradoras.
A veces denominados cultivadores de barrido , estos comúnmente tienen dos cuchillas centrales que cortan las malezas desde las raíces cerca de la base del cultivo y dan vuelta la tierra, mientras que dos cuchillas traseras más afuera que las cuchillas centrales se ocupan del centro de la hilera, y pueden tener entre 1 y 36 hileras de ancho. [6]
Los equipos de labranza pequeños, que se utilizan en jardines pequeños, como los de las casas y los comerciales, pueden proporcionar tanto labranza primaria como secundaria. Por ejemplo, una cultivadora rotativa realiza tanto la "arada" como la "rastrillada", preparando un lecho de siembra liso y suelto. No proporciona el control de malezas por hileras que sí ofrecen los cultivadores dentados. Para esa tarea, existen cultivadores dentados que pueden ser empujados por una sola persona.
Las motoazadas son un tipo de cultivador. Son populares entre los jardineros domésticos que quieren tener huertos grandes. El huerto se puede labrar varias veces antes de plantar cada cultivo. Las motoazadas se pueden alquilar en centros de alquiler de herramientas para aplicaciones de un solo uso, como para plantar césped.
Una pequeña azada rotativa para jardines domésticos se conocía con la marca registrada Rototiller y otra, fabricada por el Grupo Howard, que producía una gama de cultivadores rotativos, se conocía como Rotavator.
