Culhwch ( pronunciación galesa: [ˈkɨlhʊχ] , con la consonante final que suena como la palabra escocesa "loch"), en la mitología galesa , es el hijo de Cilydd hijo de Celyddon y Goleuddydd , un primo de Arturo y el protagonista de la historia Culhwch y Olwen (el más antiguo de los cuentos galeses medievales adjuntos a la edición de Lady Charlotte Guest del Mabinogion ). En este cuento, la etimología de Culhwch se explica como "corral de puercas" ( cul "estrecho, una cosa estrecha"; hwch "cerda, cerdo"), pero es probable que sea una etimología popular . Según la narrativa, Culhwch nace de su enloquecida madre Goleuddydd después de que ella se asustara por una piara de cerdos. El porquero encuentra a Culhwch en el corral de los cerdos y lo lleva de regreso con su padre Cilydd. Se describe a Culhwch como "de linaje gentil".
El padre de Culhwch, el rey Cilydd hijo de Celyddon , pierde a su esposa Goleuddydd después de un parto difícil. Cuando se vuelve a casar, el joven Culhwch rechaza el intento de su madrastra de emparejarlo con su nueva hermanastra. Ofendida, la nueva reina le lanza una maldición para que no pueda casarse con nadie más que con la bella Olwen , hija del gigante Ysbaddaden . Aunque nunca la ha visto, Culhwch se enamora de ella, pero su padre le advierte que nunca la encontrará sin la ayuda de su famoso primo Arturo . El joven se pone inmediatamente en marcha en busca de su pariente. Lo encuentra en su corte en Celliwig en Cornualles y le pide apoyo y asistencia.
Arturo acepta ayudar y envía a seis guerreros para que se unan a Culhwch en su búsqueda de Olwen. Continúan su viaje hasta que encuentran el "castillo más hermoso del mundo" y conocen al hermano pastor de Ysbaddaden, Custennin. Se enteran de que el castillo pertenece a Ysbaddaden, que despojó a Custennin de sus tierras y asesinó a veintitrés de los hijos del pastor por crueldad. El guerrero Cai promete proteger al vigésimo cuarto hijo, Goreu , con su vida. Custennin organiza una reunión entre Culhwch y Olwen, y la doncella acepta guiar a Culhwch y sus compañeros al castillo de Ysbaddaden.
Los caballeros atacan el castillo con sigilo, matando a los nueve porteros y a los nueve perros guardianes, y entran en el salón del gigante. A su llegada, Ysbaddaden intenta matar a Culhwch con un dardo envenenado, pero es burlado y herido, primero por Bedwyr , luego por el encantador Menw , y finalmente por el propio Culhwch. Finalmente, Ysbaddaden cede y acepta entregar a Culhwch a su hija con la condición de que complete una serie de tareas imposibles ( anoethau ), incluida la caza del Twrch Trwyth y la recuperación del exaltado prisionero Mabon ap Modron . Culhwch acepta a la hija del gigante y, con la ayuda de Arturo y sus caballeros, finalmente completa las numerosas tareas.
Una vez completado el anoethau , Culhwch, Goreu y otros que "le desearon el mal a Ysbaddaden Bencawr" cabalgan hasta su corte. Caw de Pictland le afeita la barba, la piel y la carne al gigante y, tras aceptar su humillación y derrota, Goreu se lo lleva a rastras y venga a sus hermanos asesinados decapitando al gigante. La cabeza de Ysbaddaden se coloca en la estaca de la ciudadela, Goreu reclama las tierras de su tío como suyas y Olwen queda libre para casarse con su amado.
Se hace una breve referencia a Culhwch en Marwnad Cynddylan , un poema awdl probablemente del siglo VII , en el que se compara al héroe mitológico con el fallecido Cynddylan , un gobernante de Pengwern del siglo VII . [1]